椒房殿的四面殿牆呈現淡淡粉色，按前朝禮制，是以花椒樹的花朵所制成的粉末進行粉刷而成，散發出來的芳香氣息既能益壽延年，又可防蟲蛀。昔日楊皇後尚在時，為免掩蓋椒房馨香，一向不用濃重的室内熏香，而隻在殿中插幾束時令鮮花，取其自然清芬點綴一二。而方皇後因自幼養尊處優，頗好調制香料，宮裡便常年彌漫着濃郁的花露熏香，椒房原本的氣味卻是難以辨别。
子歌低着頭，腦子因久久沉浸于甜得發膩的香氣中而感覺有些昏沉，但她依然強打起精神，細細聽着三人的談話。自那盤定勝糕端上來以後，蓮兒與皇後、舒妃又叙了近一炷香的時間，聊的雖是南诏的風物人情，但子歌卻不得不對方氏的言談一再留心，想辨清她的弦外之音。
方氏隻需一眼便能看出，蓮兒是心無城府的女子，并不會對一件小事做太多他想。那麼，這定勝糕中所蘊含的警告之意，想必卻是為了穆離軒而準備的。
警告……是讓他勿對蓮兒的婚事施以幹涉，任由高湛擺布安排嗎？由此想來，高湛對蓮兒諸多的所謂噓寒問暖，又何嘗不是一種變相的示威與試圖控制呢？
此時，方氏的嘴角含了一抹似有若無的笑意，看上去神态與高湛卻是有七分相似。“湛兒曾提起過，之前在绫羅城中聽聞郡主高歌一曲，妙音遠勝玉笛清。不知今日晚上宮宴時，本宮可有機會聽聞清音？”
蓮兒微微愣了神，未提防方氏會突然有此一問。這場事出突然的宮宴也是昨日内侍方到潇湘館内通報的，而她此前為了避免殿前失儀，一心撲在了禮儀與雅言的補習上，對獻藝一事卻是毫無準備，因而一時間竟讷讷不成言。
子歌見狀，忙起身來到堂中，福身輕聲替她答道：“回皇後娘娘的話，郡主今日本是有心要獻藝，但全怪奴婢愚笨，誤将瑤琴落在了府中。郡主心善，不願說出來為奴婢招緻責罰，而奴婢卻是無比惶恐。還請娘娘恕罪……”
“郡主溫婉貞順，她既無心責罰你，本宮又有何立場怪罪呢？”方氏權衡的目光在她身上打了個轉，臉上笑意依然不減，“本宮的屋内有一把當年曾用過的舊琴，名喚綠绮。郡主如果不嫌棄，大可以借綠绮一用，也好讓大家飽個耳福。”
蓮兒見子歌将頭埋得極低，知道她為了自己的大意已是以身犯險，急忙答道：“那便再好不過了，蓮兒先謝過娘娘美意。”
“不知郡主此番準備了什麼曲子？本宮可以令琴師先将琴調好，綠绮在閣中已是閑置多時了。”似乎是看出了蓮兒表情中的遲疑，方氏又追問道。
蓮兒臉色又是一僵，将求助的眼光投向子歌，但子歌自知之前插話已是失言，此時便不好再度開口，隻能低頭佯裝不知。
舒妃坐于側席，安恬地笑着，見如此情狀，她不緊不慢地說了一句：“我聽聞南诏民風自由開放，歌曲多熱情豪爽，不知郡主宮宴上可是要以祝酒歌為大家助興？”
子歌心中感激，擡眼瞥了瞥舒妃，而她卻垂眸輕輕抿着茶水，不再說話。蓮兒輕籲了口氣，點頭道：“正是，蓮兒準備的這首……祝酒歌，在南诏可謂是婦孺皆知，舒妃娘娘果真是博覽群書、知識淵博。”
“喔？看來卻是本宮淺陋了。”方氏抿唇輕笑，漫不經心地說道，“但這首祝酒歌，聽起來卻像是需要郡主且歌且舞，向在座諸位敬酒，不知郡主又如何還能用上本宮的綠绮琴？”
“娘娘不必擔心，蓮兒的……婢女精于琴藝，可在我歌舞時為我伴奏。”
蓮兒順手指了指子歌，臉上露出一絲笑意，而子歌心中卻是一凜。事出突然，她并沒有打算這麼早在宮宴上抛頭露面，尤其是今夜，諸多故人皆會到場。
三人沉默了片刻之後，方氏忽然說道：“你擡起頭來，讓本宮看看。”她的聲音淡淡的，聽不出絲毫情緒。
緩緩地，子歌揚起了下颔，目光劃過褚色金磚、雕花鳳榻、鳳冠霞帔，最終定格在了那張風韻猶存的臉上。施以厚重鉛黛後，方氏的皮膚泛着細膩白皙的光澤，仿若二八佳人，而那雙鳳目之中，卻沉澱着歲月帶來的風霜雨雪。
十年之前，楊皇後也曾坐在同樣的位置上，笑着沖她喚道“歌兒”，她的眼中霁月清風，毫無陰霾。
十年之後，這個處心積慮的女人終于穩坐了這把椅子，而子歌俯身于她的榻前，心裡除了恨意，再無其他。
子歌靜默地望着她的眼睛，而她也不動聲色地回望着，少頃，她終于緩聲說道：“你并不是南诏人。”語氣帶着毋庸置疑的肯定。
聞言，子歌輕輕松了口氣。看來，方氏尚沒有在她臉上看出任何端倪。
“娘娘明察。安歌本是泸州绫羅人，父母早年亡故，寄身樂坊，因而略通琴藝。”子歌不卑不亢地說道，目光低垂，不再灼灼地注視着方氏。
“如此甚好，隻是宮中規矩與樂坊自是不同，你身份卑微，隻可在簾後與樂師一同撫奏，未經傳召，不得上殿。”
方氏說道。能隔着簾幕、不與衆人相見，子歌自是求之不得，連忙低頭稱是。
二人随着绮南從椒房殿出來時，天色已漸入黃昏。夕日欲垂，幾片陰雲點綴于天際，預示着夜裡恐有風雨之變。
蓮兒卻對天氣變化渾然不覺，見绮南走在前面，便回過頭輕聲對子歌抱怨道：“說了這一下午的雅言，我的腦子都快繞暈了。得趕緊歇息一會，不然晚上哪有功夫向劉……劉将軍敬酒。”
她臉色绯紅，看起來卻是比夕陽要更豔麗幾分。子歌默默聽着，沒有作答。湖面上鋪陳的殘陽，一道道随着微風散去，便同如有人觸動了一道隐藏的機關，水底蟄伏的暗湧，也随着這水波，蔓延開去。