十月天氣微寒，江邊的醉芙蓉卻已開了三兩枝，花色朝白暮紅，如美人初醉，顫巍巍的姿态惹人憐愛。天然居的店主有心，總将時令鮮花擺于堂中，出入旅客，便都能賞得一縷清芬。
此時時辰尚早，長樂街上的商鋪也隻零星開了幾家，人煙寥寥。一個醉醺醺的劍客，攬着隔夜的女兒紅，一步一晃地走過街心，嘴裡念念有詞，路上行人避之不及。他身着粗布衣衫，背着一把厚重的長劍，長發淩亂，蓋住了他那雙如鷹隼般精光乍現的眼眸。
他在客棧門前停下了腳步，擡眼望了望天然居雅緻的匾額，又自懷中取出一枚物事，仔細察看，一時醉态全無。
“酒鬼，别在這裡站着，擋了财路。”有雜役出來打掃，沖他嚷嚷了幾句。他斜睨了那人一眼，徑自拐上了另一條小路，見四下無人，便放下酒壇，翻身上了房梁，身手敏捷，悄無聲息。
天然居二層為上房，就中住客多為文人雅士，圖享一方清靜之地。他似乎在尋人，一間一間耐心地探查過去，屋内均是毫無響動。待到二樓正中的一間時，他剛把右手搭在窗沿之上，便被人猝然攢住了手腕。
“你這個酒鬼，為什麼在屋檐上偷偷摸摸的？”
他心中一驚，擡頭卻見一個梳着小辮的男孩自窗邊探出頭來，對他怒目而視，那隻纖細的小手捏在了他的太淵穴上，竟讓他手臂酸麻、一時動彈不得。
“小孩，别礙事。”他聲音低沉，那男孩卻不願放手。
“你說清楚原因，我就放開。”
他眉頭一皺，另一隻手便沖着男孩的腦門拍了過去，想迫他放開。男孩見他來勢洶洶，向後一仰，躲開了這一擊，卻也順勢地将他引入了屋内。
這屋中顯然住着女子，他剛立穩足根，袅袅熏香便撲鼻而來，清新淡雅，如蘭似菊，讓他一時有些心神不定。那男孩卻不由分說，上前便是淩厲地三招，直取他的命門。
他面色一凜，拔劍相抗，巧妙地化解了攻勢。兩人一連拆了數十招，竟是難分難解。
“隽隽，夠了。”
一個清澈的女聲蓦然響起。男孩立時收了手，乖乖地立于屏風一側，挑眉沖他吐了吐舌頭。
簾幕中人影搖動，片刻，一個面容清秀的少女款款走出，在他面前從容落座。及腰黑發于腦後松松挽起，雲鬓間簪了一支精緻的金步搖。
那劍客的目光在她發間停留了片刻，立時收了劍，在她面前單膝跪下。
“在下宋青書，江都天品線人。”他低着頭，表情依然冷淡，“冒昧入房探視，還請楊主見諒。”
“青書不必多禮。”子歌擡手虛扶，臉上有盈盈笑意，“一别十年，能再見湛盧出鞘，歌兒于心已足。”
“此劍本為大将軍傍身之物。”宋青書擡頭瞥了她一眼，将劍拱手放于席上，“如今既見楊主，便應完璧歸趙。”
“北境寒鐵，藏鋒多年，卻依然神英未減。”子歌輕撫劍身，細細打量着上面的磨痕，“家父尚在時，這把劍一直被束之高閣，我也并未見過它開鋒的模樣，直至今日。”
“青書所用多年，無意冒犯，實為走投無路之選。”他看了看穆離隽，眼中微光一現，“若非這孩子來勢洶洶，我也不會拔劍相對。”
“是我讓他試你一試，請勿見怪。劍是死物，你既用慣了，便留在身邊罷，我也使不了這鈍重的兵器。”子歌沖他一笑，“更何況，你的劍術高超，烈英伯伯的後人，豈會辱沒了這把寶劍的威名……”
宋青書身軀一震，那張冷若冰山的臉上，隐約有驚愕的神情。
“我當年雖然還小，卻也記得父親二十一親衛的領隊宋烈英劍法超群，見到你手持湛盧之後，便更是确知了這一點。”子歌裝作沒看到他的表情變化，絮絮說着，“家父在天之靈，若知寶劍落入故知之手，心中也會萬分慰藉。”
宋青書垂首接過湛盧，撫着子歌碰過的地方，一時沒有言語。
“當年衡水一戰，黎陽營全軍覆沒，我不知你從何得來此劍，但于我而言，此劍是先父唯一遺物。我能在此重見，或許也是天意如此。”
宋青書張了張嘴，卻終是未能開口解釋。
“前塵舊事，我們可以日後再談。歌兒這次請你過來，另有要事相商。”子歌以手托腮，唇角微揚，笑道，“我此番進京，是為翻當年楊家謀逆一案，可眼下身邊卻隻有紅裳姐姐一人扶持。我這個身手超群的小跟班，很快就要回他哥哥身邊去了……”
穆離隽聞言，嘴角一扁，插嘴道：“我不要回去……哥哥姐姐都不愛跟我玩，也不帶我吃好吃的，還是這裡好玩。”
“你姐姐即将在京中招親，你作為穆氏皇兒，自然要回去陪着她。”子歌摸了摸他的腦袋，訓道，臉上卻猶帶不舍，“若要謀成此事，歌兒還需有人助我一臂之力。”
宋青書聽出了她的言外之意，将劍放于膝上，沖她一拜。
“青書願随郡主鞍前馬後，報昔日父親知遇之恩，為楊氏正名。”
子歌面露喜色，擡手将他扶起。“郡主、楊主，皆不能為人道也。子歌與你年紀相仿，以後喚我歌兒便可。”
宋青書抿了抿唇，面露難色，卻終是默認了。他們又聊了約一個時辰，紅裳方推門而入。見有陌生男子在房，她也不驚訝，隻是沖宋青書颔首一笑。
“看來你們二人已經見過了。”她在席間翩翩坐下，柔聲說道，“季大哥昨夜便按你的吩咐，去了趟城外，把事情安頓好了，此時他便在天然居門口等待。”
“好，時辰未到，我們便也隻能候着了。”子歌擡眼看了看窗外，緩聲道。此時已日上三竿，街上人聲鼎沸，車馬喧嚣。
“我們在等客人嗎？”穆離隽好奇地問道。
“是啊……我們在等一個久未謀面的客人……”
子歌凝神細聽門外響動，表情若有所思。