此時在清源縣金水鎮，馬明和宋強才剛把宋月芝的棺材放在院子裡的兩個長條凳上。一路從京城回來，拉着一口棺材，走得并不快。

　　因為希望宋月芝早日下葬，他們到清水鎮沒有停留，直接回了金水鎮馬家。

　　這會兒已經快入夜了，奇怪的是，到門口的時候，馬家大門是關着的，從外面上了大鎖，家裡沒有人。

　　馬明不知道怎麼回事，就直接把鎖撬了，先進去再說。

　　進屋，家具什麼都還在，隻被褥細軟那些都不見了，看着倒像是馬家人都搬走了。

　　有鄰居聽到動靜過來看，見馬明回來了，愣住了：“明子，你不是去京城投奔你大舅哥了嗎？怎麼這會兒回來了？這棺材……”

　　“是内人，她得病走了。”馬明皺眉說。

　　“唉，年紀輕輕的，去京城享福，怎麼還……”鄰居老頭歎氣。

　　“楊伯，我爹娘呢？亮子呢？都去哪兒了？”馬明問楊老頭。

　　楊老頭聞言，又愣了一下：“你不知道？他們都搬去清水鎮了呀！就你在清水鎮的買那個宅子！搬走好幾個月了，你爹說，你們全家去京城享福，把那房子鋪子都留給他們了。有段日子沒回來了。”

　　馬明一聽，臉色一沉。

　　楊老頭一看，這裡面有事兒，讪讪一笑說：“你回來，他們興許還不知道。我回了，老婆子喊我吃飯。有啥要幫忙的，你知會一聲啊！”

　　楊老頭話落，腳步蹒跚地走了。

　　宋強歎了一口氣，拍拍馬明的肩膀：“别動氣，叫人去喊一聲吧，這你自己也不行。”

　　“嗯。大哥你先歇着，喝口水，我去去就來。耀慶，給你大舅燒點水。”馬明說完，腳步匆匆地出去了。

　　馬耀慶去撿了柴，燒火，但他自小也沒怎麼幹過活兒，火沒點起來，被煙嗆住了。

　　宋強讓他去歇着，他很快把火生起來，燒上水。想點燈，結果發現家裡的燈油都沒了，看樣子馬明的爹娘弟弟是霸占了他的房子，根本不打算回村裡來了。

　　馬耀慶到鄰居楊家借了燈油，把燈點上。

　　水開了，隻找到了幾個有裂縫的碗，洗幹淨，舀了熱水，宋強端着送去給秦玥安排的兩個護衛喝。

　　馬明回來，帶了幾個本家的叔伯長輩和兄弟，馬家族長得知宋月芝過世，回來安葬的，已經讓人立刻去叫馬明爹娘和馬亮一家回來了。

　　馬明說喪事好好辦，錢不是問題，得請人幫忙。馬家族長說他那邊安排。先送了幾床舊被褥來，讓馬明宋強他們過夜，具體的事，明天開始辦。

　　第二天一大早，幫忙的人陸陸續續上門了。在村子裡借了桌椅條凳，做大鍋菜的家夥事，碗筷。人到金水鎮拉了肉菜回來，都忙活上了。村子裡辦喪事都是知道規矩的，能幫忙的幾乎都來了，也是知道馬明如今有錢，到時候辛苦費不會少。

　　而馬明的父母跟他弟弟一家，過了正午才終于回來，身上都穿着綢緞衣裳，看着倒像是發财了。尤其馬秀秀，明知道宋月芝過世了，她竟然穿了一身紅衣裳。

　　一進門，馬明的娘就開始扯着嗓子哭嚎，什麼她苦命的兒媳啊之類的，馬亮的媳婦兒也跟着哭，一塊回來的馬秀秀哭得更是起勁兒。可明明她們原先跟宋月芝關系都不好，也很長時間都沒見了。

　　馬明聽了，隻覺得煩躁，但也不想當着外人的面跟家裡人鬧得太難看，畢竟如今最重要的是先把宋月芝的喪事好好辦妥。至于别的事，過後再說。

　　馬老頭見馬明見面也沒提清水鎮的宅子鋪子的事，松了一口氣，到處張羅着，招呼人，倒是很勤快的樣子。馬亮更是跑前跑後，不過他素來懶散慣了，幫了不少倒忙。

　　馬家人見宋強，态度都十分的客氣，都知道馬明到京城是靠着宋家，宋強的兒子當了二品官，他們都清楚，一副谄媚讨好的樣子。

　　為了不讓馬明難做，宋強對馬家二老多少還有幾分客氣，對馬亮，是根本懶得理會。

　　馬明不吝出錢，喪事辦得很順利，至少在金水鎮這個地方，已經算是很風光了。本來馬明是打算一切從簡的，但是到老家之後，又改了主意，決定大辦。

　　因為宋月芝一輩子就好個面子，喜歡争強好勝的。馬明要把她的身後事辦得風光一些，讓她再被人提起的時候，也有面子。

　　此外，還有個原因，這小地方，是非可不少。村裡人都知道宋月芝的外甥當了大官，外甥女當了王妃，能理解她過世後回馬家祖墳安葬這件事，但肯定不能理解，為什麼宋家馬家都那麼富貴，卻把宋月芝的喪事辦得太寒酸。到時候，定會有人說閑話，編造些莫須有的事情來。

　　過往的恩怨，随着宋月芝的死，已經都消散了。從頭到尾，馬明跟宋月芝有過矛盾，但他一直都顧念着宋月芝給他生了幾個孩子，努力地維系夫妻關系，在馬耀祖和宋思清死後，也沒有冷待宋月芝，算是仁至義盡了。

　　如今，最後一件事，宋月芝的身後事，馬明好好給她辦，希望她到了地下安息。

　　喪事辦完，幫忙的人都得了工錢，馬明又給了馬家族長一張銀票，說他不能常回來，請每年幫忙掃掃墓。

　　外人都走了，本家的人也都走了，馬明坐在堂屋裡，他爹娘，馬亮夫婦，馬秀秀夫婦都在。宋強在院子裡，招呼兩個侍衛吃飯。

　　“這房子，是我掙的錢蓋的。”馬明張口說。

　　馬老頭嗫嚅着嘴唇，梗着脖子說：“都是一家人，分什麼你我？明子，我還想說你，你是長子，我跟你娘該跟着你過的，你拍拍屁股跑京城賺大錢去了，就不管我們死活了？這回你既然回來了，等你走，我跟你娘都跟你一塊走！”

　　馬老婆子連連點頭：“是啊！明子，娘可就指望你了啊！你宋家那外甥是大官，你們在京城住的宅子指定不小，幹脆讓亮子都去，到那兒也能幫你的忙，畢竟親兄弟才能放心，你的生意交給外人，萬一被人坑了呢？你說是不是？再說了，你媳婦兒這命苦的，撒手走了，玲玲小着呢，耀祖留下倆孩子，我去帶！”

　　馬秀秀連忙說：“大哥，讓我也去京城吧，我跟我家那口子都能幫你的忙！”

　　“是……是啊……大……大哥……幹……幹……幹啥都成！”馬秀秀的男人有點結巴。

　　馬明仿佛沒聽見他們在說什麼，冷着臉說：“這房子是我賺錢蓋的，馬亮的媳婦是我出的聘禮娶的，馬秀秀的嫁妝也是我出的。當初我去京城又回來，你們把我和媳婦兒孩子一起掃地出門，說住不下。我去清水鎮買宅子，買鋪子，到北疆去拉貨，重新開始。這邊的一切都給你們。我又去京城，臨走前說了，清水鎮的鋪子，每個月會有夥計給爹娘送孝敬銀子。你們張口就要一個月五兩，擱别家都夠兩個人吃吃喝喝過半年的了，我給！結果，你們一聲招呼都不打，又跑去霸占了我在清水鎮的宅子。前段時間，我跟清水鎮鋪子的夥計斷了聯系，是不是人被你們趕走了？你們知道怎麼管鋪子嗎？知道從哪兒進貨嗎？我的什麼東西你們都要霸占，你們會做生意嗎？我出的本錢買的貨，都被你們賣得差不多了，得了不少錢吧？貨賣完了你們賣什麼？賣鋪子？拿了錢吃喝，錢花完接着賣房子？然後就無家可歸，正好跑去京城投奔我？是不是？！”

　　馬家人都臉色難看，不說話了。從他們的穿着上，就能看出來，這些日子，他們霸占了馬明的财産，鋪子裡賺的錢花着，日子過得可是滋潤。

　　馬亮騰得一下站了起來：“大哥！你是幹大事的，說走就走，說回來就回來，沒多長時間又走，這幾年，爹娘可都是跟着我過的！你是長子，憑什麼讓我管爹娘？！我不管了，你要也不管，就讓他們上街要飯去！看被戳脊梁骨的是誰！”

　　馬亮話落，拽着他媳婦孩子就要走。

　　馬明冷笑：“亮子，現在開始跟我玩兒心眼了？好啊，你什麼都不管，限你今日之内，收拾你的鋪蓋，帶着你的媳婦孩子，從我的房子滾出去！清水鎮的宅子，這裡的房子，官府那兒備案都是我的。爹娘的事再說，你愛去哪兒去哪兒，上街要飯也行，我不嫌丢人！”

　　馬亮神色一僵，腳步一滞，他媳婦兒剜了他一眼，抱起孩子回娘家去了。

　　“你說，這幾年爹娘是跟着你過？事實上，是我出的錢，養着爹娘，和你全家！在我面前耍橫？你算老幾？當我不知道你幾斤幾兩？幹啥啥不成，好吃懶做，就沒賺到過什麼錢，到現在還在靠我養，跟我翻臉？太好了，你有骨氣，你走啊！”馬明冷聲說。

　　馬老婆子見勢不對，連忙跑過去把馬亮拽了回來，拍打着他，讓他給馬明認錯，又對馬明說：“明子，亮子小，你跟他計較什麼？你當大哥的，别那麼小心眼兒！亮子，趕緊的，給你大哥認個錯，你大哥從小最疼你的，咱們一家人，一塊兒到京城去，多好！”

　　馬亮低着頭說：“大哥，我錯了。”

　　“你沒錯，你們都沒錯，是我錯了！”馬明冷冷地說，“喂不熟的白眼狼，都當爹了，還指望我養你一輩子，真是可笑！沒臉沒皮的廢物！爹，娘，我是長子，該養你們，這個我認，畢竟是你們把我養大的。不過我沒有義務養馬亮和馬秀秀一輩子，别把我當冤大頭！你們聽好了，你們二老要跟我去京城，不是不可以，不過是多兩雙筷子的事兒，我養得起，你們想頓頓吃肉，我也給你們買！但你們想帶着馬亮馬秀秀都去，讓我養他們兩家廢物，沒可能！我當大哥的，對他們早已仁至義盡了，别得寸進尺！”

　　“你說的這是什麼話？都是一家人！你發達了，憑什麼不幫襯你兄弟？是人說的話嗎？你心怎麼這麼狠呢？”馬老頭梗着脖子說。

　　馬明面無表情地說：“爹，當年小叔家揭不開鍋，上門來讨點糧食回去救急，都被你趕出去了。若不是我去給人賠罪，現在馬家本家怕是沒有叔伯願意理會你了！這些年花着我賺的辛苦錢臭顯擺，充大頭，還能幹活的時候就在家當老太爺，我能幹我活該是吧？你跟我說兄弟要互相幫襯？你給我做的好榜樣，我跟你學，不對嗎？”

　　馬老頭被氣了個倒仰，瞪着馬明說不出話來。

　　“就這樣，廢話不多說。馬秀秀你嫁人了，該去哪兒去哪兒，别在我跟前晃蕩。爹娘你們今日之内做個決定，要跟我走，可以，我帶你們去京城，給你們養老送終！就一點，不管什麼時候，隻要馬亮去了，你們一起滾蛋！舍不得馬亮，你們就都留在老家，你們一家人在一塊兒，想怎麼過怎麼過！清水鎮的宅子和鋪子我要賣了，這兒的房子留給你們二老養老，我每個月給你們二兩銀子孝敬錢，别嫌少，在這村子也不會有比我更多的了。你們要是全給馬亮，願意自己餓着，我也不攔着！我不會再養着這種有手有腳的廢物！還有我鋪子裡的貨，被你們吞了多少錢你們知道，奉勸你們一句，見好就收，再敢沒完沒了，我有證據，到時候告馬亮一個侵占罪，還不出錢，就給我坐牢去！我心狠？也是被你們逼的！”

　　馬明話落就出去了，馬老婆子撲倒在地上，捶地嚎哭，說馬明沒良心，不孝順雲雲。

　　宋強并未插手馬家的糊塗賬，他知道馬明能處理好。這馬家跟曾經的姚家，看起來很不一樣，其實本質上差不多。馬明跟姚大江這對連襟，在這方面的遭遇，還真的有點像，最後也都走到了這一步。不過馬明相對來說，比姚大江曾經過得好很多。有些矛盾，不是單方面想調和就能解決的。有些人，就是喂不熟，就是吸皿鬼，不擺脫，一輩子都會沒完沒了。

　　宋強又專門去了宋思清墓前，給她和馬耀祖燒了劉氏準備的紙錢香燭，坐在那兒，說了許久的話。

　　天快黑了，外面馬車準備好了，馬明讓馬耀慶先到車裡去。他回了堂屋，見馬秀秀跟她男人已經走了，馬老頭和老婆子坐在那兒，旁邊是馬亮，看樣子已經商量好了。

　　“明子，你要去京城吃香的喝辣的，嫌棄我們，不願意我們跟着，我們也不纏着你。你一次給我們一千兩銀子，之後每個月再給十兩銀子的孝敬錢，你就可以走了！”馬老頭瞪着眼說。

　　馬明搖頭：“不可能。我的錢也不是大風刮來的，每月十兩，養你們全家，我有病嗎？馬亮又不是我兒子！”

　　“馬明！你怎麼跟我說話的？”馬老頭拍桌子。

　　馬明神色淡淡地說：“既然你們要錢，還有個辦法。一千兩銀子我給，之後就沒有孝敬銀子，立個字據，咱們斷絕關系，如何？”

　　馬老頭氣得吹胡子瞪眼：“你……你這個孽子！”

　　“你們吃的穿的住的，都是我這個孽子給的。”馬明冷聲說，“看來你們不打算跟我去京城，馬亮還真是你們的命根子。既然如此，就按我原先說的，這個房子，還有每個月二兩銀子孝敬錢。給你們三天時間，把清水鎮的宅子給我騰出來，我要賣掉。”

　　馬明話落，轉身就走，上了馬車，離開了。

　　“爹，你沒事吧？”馬耀慶問。

　　馬明搖頭苦笑：“沒事。還是走到了這一步，其實也是早晚的。有些人，對他們越好，越是得寸進尺，覺得理所當然。我給你爺爺奶奶選擇的機會，他們願意去京城，我就養着，但是他們選擇了你小叔。看來，我這個所謂的長子，除了賺錢養他們之外，沒有任何用處。就這樣吧。”

　　宋強歎了一口氣說：“你沒錯。你那弟弟，若是不逼他一把，他一輩子都是個廢物蛀蟲。”

　　馬明搖頭，就算逼了馬亮，也沒用。本性難改，說到底都是二老慣的。隻要二老還活着，還願意被馬亮吸皿，馬亮就永遠長不大，不思進取，好逸惡勞。可人的感情就是這麼奇怪，事實上從小就最懂事最孝順也最能幹的馬明，到頭來，反而是馬家二老最不待見的那個，準确來說，隻待見他的錢。從小好吃懶做，脾氣上來，連二老都打都罵的馬亮，卻成了二老的心尖尖。而原本性格孤僻任性，嫁了人也學不會懂事的馬秀秀，依舊是二老的寶貝女兒。

　　馬明想起當年姚家的事，姚大江曾經苦笑着跟他說，有些人的心，捂不熱。有些父母，就是偏心的，覺得誰弱誰有理，會哭的孩子才有奶吃。馬明說得沒錯，他能幹，他活該，這就是二老的想法。

　　快天亮的時候，馬車回到了清水鎮，馬明也沒去看他們家的那個宅子，直接往宋家村去了。

　　到宋強家，房子裡裡外外都挺幹淨的，因為有人隔段時間過來打掃一回。

　　宋強把行李放下，帶着從京城帶回來的禮物，去拜訪本家的長輩了。

　　過了三日，馬明到鎮上去，見原本走時好好的宅子一片狼藉，裡面很髒，他們當初沒帶家具走，剩下的什麼都有，如今連床闆都不剩了。

　　不過無所謂了，馬明隻想盡快把這邊的事情處理完，回京城去，牽挂着家裡的孩子。

　　去鋪子裡看，貨架上空空如也，算盤賬本都被拿走了，就剩了個空殼子。

　　馬明找了原先生意場上結識的朋友，說想賣房子鋪子。正好那人看中了那個鋪子的地段，直接照原價買下來了，至于房子，也不愁賣，如今清水鎮是南北做生意的人必經的地方，比原先繁華熱鬧很多。

　　又過了幾日，房子也出手了，價格壓了些，不過馬明可以接受。至于每個月給二老的孝敬銀子，他委托了一個靠譜的朋友幫忙轉送。

　　馬明還帶了厚禮，前去張壯壯家拜訪。當初馬明出事，是張壯壯救了他的性命，他很是感激。

　　正好張大柱夫妻在兒子家幫忙帶孫子，見到馬明，就問起姚大江和宋氏的情況，聊了許久。

　　事情處理得差不多，宋強這邊也把老家的親戚都走訪了一遍，送了不少禮，畢竟以後二老百年了，都還要回來的。當初在村裡的時候，他們跟宋家本家的人處得都不錯，有些幫襯過他們家的，都不能忘記。

　　馬家人沒有再出現，馬明也懶得理會了。

　　七月底，他們就出發，回京城去了。