芈月自入宮以來，目睹楚威後的惡意，目睹女葵挨打，在芈姝面前的小心翼翼，面對芈茵的惡意，到知道生母下落的焦急憤怒，到對莒姬的信疑兩難，這種種的一切，竟是無人可言，無人可訴，也唯有在此刻，在黃歇面前，方能夠放聲一哭。

　　黃歇僵在那兒，隻能低聲反反複複地說着：“不要哭，有什麼事告訴我，不管什麼事，我都一定助你……”聽着她的哭聲，隻覺得心都要碎了，恨自己竟不能如神人一般一眼看透她的心事，然後舉手投足為她排憂解難，将那些惹她難過的人統統給踢進汨羅江裡去。

　　芈月哭了好半晌，這邊收淚，卻見黃歇僵立當場，連脖子都紅了，兇前衣襟還濕了一大片，不禁臉一紅，低聲道：“多謝師兄，把你衣服弄濕了，對不住。”

　　卻見一條絹帕已經遞到自己面前，正是黃歇所遞。

　　黃歇遞出絹帕，卻又有些窘迫，隻覺得自己日常用的絹帕太過簡陋，竟似不配遞到佳人面前，遞到一半，待要收回，芈月卻已經取了絹帕，捂在臉上。

　　黃歇心頭狂跳，這絹帕中猶帶着他的體溫，卻被她捂在臉上，頓時覺得衣襟打濕的地方也變得火熱起來。

　　芈月擦去涕淚，黃歇眼巴巴地看着她，等她開口，卻不想她居然掉頭就要離開。

　　黃歇急了，拉住了她，道：“師妹……”

　　芈月回頭，詫異地道：“何事？”

　　黃歇張口兩回，卻不知道應該從哪句話開始說，好一會兒才道：“你―――誰欺負你了？”

　　芈月苦笑一聲，搖搖頭。

　　黃歇急了道：“那你為何而哭？”

　　芈月本是對莒姬信疑兼半，便想找黃歇幫助尋母，不想一見了黃歇，滿腹委屈湧上心頭，竟是控制不住自己，撲到黃歇懷中大哭了這一場。這一哭之後，原本鼓起來的氣勢竟是莫名地沒有了。想要說的話，到了嘴邊，竟是情怯而不敢言。

　　她不知道說出來以後，會是怎麼樣。這兩日她經曆了太多事情，竟是覺得周遭所有的人都是面目可憎，此刻隻有黃歇的懷抱，才這般溫暖而真實。少女的心敏感又脆弱，這一刻她竟是擔心說出這件事來，黃歇不知會如何看待自己。生母如此遭遇，自己固然是痛心憤怒，可是眼中浮現的竟是芈茵昨日那種輕蔑中帶着憐憫的目光，芈茵這樣的目光，會讓自己有想給她一拳的沖動，可若是黃歇也露出這種眼光來呢？那自己……那自己究竟何以自處？

　　雖然明知道，黃歇不是這樣的人，黃歇一定會在所有的事情上都站在自己這一邊，可是這一刻的心忽然如驚弓之鳥，竟是連萬一的可能都不敢面對。

　　她看到黃歇的衣襟濕了一片，有些不好意思，欲将手中的絹帕遞還黃歇，卻見這上面盡是自己的涕淚，自是不好意思将這髒帕還給他。方才她哭得頭暈，見黃歇遞了帕子來便接過，卻不但弄濕了他的衣襟，又将他的帕子也弄髒了，隻得從袖中取了自己的絹帕遞給了黃歇，道：“師兄，把你的衣服打濕了，這個給你，擦拭一下。”

　　黃歇順手接過絹帕，卻無心于自己的衣襟，急忙又問道：“你怎麼了？誰欺負你了？你要我助你做什麼？你說啊！”

　　芈月慌亂地道：“沒什麼，我，我先走了。”說完，轉身就跑。

　　黃歇欲追，卻無奈在深宮之内，他不便擅自亂行，又生怕讓人看到，倒連累芈月，無奈之下隻得站住，手握絹帕，怔立當場。

　　想了想，他終究是不放心，轉身去尋了一個相熟的小内侍，給了他一把錢，讓他去打聽一下，到底九公主入宮這兩日，發生了什麼樣的事情。

　　芈月一口氣跑回高唐台，方走入自己的小院，卻見玳瑁沉着臉跪坐在門口的廊下，已經在等着自己了。

　　芈月放慢了腳步，緩緩走進去。

　　玳瑁向着芈月行了一禮，道：“奴婢見過九公主。”

　　芈月颔首道：“原來是傅姆，不知在此何事。”

　　玳瑁道：“奴婢是特來看望公主的，因恐公主初入宮，缺失什麼東西，或者侍從不順手，奴婢也好效力。”

　　芈月脫了鞋子，拾級而上，站在玳瑁對面，道：“有勞傅姆關心，兩位傅姆十分用心，我不缺少什麼。”

　　玳瑁笑了笑，眼睛卻銳利地看着芈月尚還紅腫着的眼睛道：“是嗎？那公主是從何處來？公主眼睛紅腫，可是在何處受了委屈？”

　　芈月此時已經平靜下來，又怎麼會被她套出話？她心中冷笑，口中卻做出小兒之态來，頓足懊惱地道：“休要提起，昨日七姊罵我，十分不中聽，我不服，便去問母親，不想母親不與我做主，反将我罵了一頓回來……”說着，便掩袖做欲哭狀。

　　玳瑁忙道：“哎呀，公主受這般委屈，老奴也替您不平。莒夫人說什麼來着，為何公主竟是委屈到哭了？”

　　芈月甩袖賭氣道：“我才不曾哭呢，是沙迷了眼。”說着，便站起來，噔噔噔地跑進内室去了。

　　玳瑁連忙向女澆使了個眼色，女澆會意，卻随手拉了小宮女薜荔随自己一道進去。

　　芈月坐在窗前，臉色陰沉，女澆連忙端了銅盤上來，替芈月淨面，重新梳頭。薜荔便道：“公主休要惱，下回見了七公主，她如何罵你，你隻管罵還她就是……”

　　女澆卻故意斥道：“休要胡說，宮中自有規矩，别人胡說八道，隻休聽就是，如何拿這種事當正經？公主是尊貴之人，當怒不失儀，言不失矩。”

　　芈月忽然一伸手，将銅盆打翻，怒道：“她也這般說，你也這般說，她說自罷了，你又算得了什麼？”

　　女澆連忙俯身請罪，心中卻是得意，終究不過是個孩子，有些話一套便能出來。

　　見女澆走了，想是向玳瑁處禀報去了，芈月心中冷笑，這點婢仆之輩的算計也來賣弄，就算她年紀尚小，又豈能如她們所料呢？

　　玳瑁聽了女澆的回禀，便猜想芈月必是因了芈茵的話去質問莒姬，不料反被莒姬斥責，心中倒松了一口氣。這樁事，若是就此掩過了，自是再好不過，大家無事。否則的話，倒真有的是亂子。

　　當下便令女澆、女岐二人注意芈月近日言行，看她是會追究此事，還是就此掩過。

　　女澆、女岐二人觀察了數日，見芈月果然不再提起此事，便是見了芈茵，也不曾再追問過，每日裡不是與芈姝、芈茵一起學習玩耍，便是回自己房中看書，或是同兩個小宮女薜荔、女蘿一起遊戲。

　　玳瑁聞言，這才真正松了一口氣，回頭又去警告了揚氏，揚氏又秘密地囑咐了芈茵一回。

　　芈茵初時被揚氏淚流滿面的樣子吓到了，後來又被玳瑁接連處置了兩個侍女，才暗悔自己逞一時口舌之快，險些闖下大禍。次日見到芈月，便提心吊膽，深恐她繼續追問此事。擔心了數日，見芈月似乎已忘記此事，才慢慢放下心來，但亦不敢再表露出對芈月的嫉恨之意，連在芈姝面前，也要竭力裝出姐妹相處甚好的樣子來。

　　然而，每到夜深人靜時，芈月摸着手中的竹簡，用小刻刀，在上面用力刻下一道痕來。

　　“一、二、三……四十四、四十五。”黑夜中，芈月躺在席上，摸着枕邊的竹簡默默地數着。一個半月了，莒姬那邊，到底找到了她的生母沒有？

　　西市。

　　一個城市的格局，素來是東貴西賤，東廟西市。西邊是最下層的人居住的地方，市井之地，魚龍混雜。

　　在這裡，最貧窮、最粗俗的人們混雜一堆，每日苦苦掙紮在生存和死亡的邊緣上。為了一飯而乞，根本不罕見，甚至人與狗争食，也不奇怪。

　　莒弓帶着向氏的弟弟向壽，已經在西市尋找了将近一個月，然而西市窩棚遍地，難民群聚，這些底層之人，多半無名無姓。便是男丁，也都是随便起一個甲乙丙丁豚臀犬尾之類的名字，若論婦人，更是多半連個稱呼都沒有。

　　莒弓乃是莒姬族中得力之人，奉了莒姬之命，尋訪向氏下落。他自忖雖然曾見過向氏，但那也是當年向氏入宮之前的樣子，如今事隔十幾年，如何能認得出來。向氏一族，也早已經人丁飄零，如今能找到的隻有向氏的幼弟向壽。

　　向氏入宮之前，這向壽也不過四五歲，自然也不記得向氏是何模樣，然而畢竟屬一母同胞，莒姬身邊的寺人荊看了向壽模樣，便說他與向氏頗有四五分相像，莒弓便帶着向壽一起，莒姬又借故将一個昔日服侍過向氏的仆婦偃婆逐出宮去，卻是讓她和莒弓等一同尋找。

　　莒弓身形魁梧，起到保護作用；向壽畢竟與向氏一母同胞，便于尋訪；但向氏畢竟是婦道人家，那偃婆正可便于向市井中的婦人打聽情況。

　　三人這日又出來尋找，市井之中，每日都有許多熱鬧可看，卻見前面人頭湧動，似又有什麼事發生了。

　　莒弓皺了皺眉頭，有些不耐煩。莒國雖亡，但到底莒姬得寵，莒氏一族還算有些莊園，有些田地出産，他雖是族中旁支，但亦是每日膳食有定、衣着體面，從來隻在城市的東面行走，到這西市忍了一個來月，實是不耐煩至極，便道：“不知道又是何等無賴之人鬧事，不必去理會了吧。”

　　因向氏一族早已經衰落，對于向壽而言，西市的混亂倒不似莒弓這般難以忍受，他心中牽挂着自己的阿姊，便道：“弓叔，不如到前頭看看，熱鬧之處人多，或可打探到我阿姊下落。”

　　莒弓無奈，隻得随他擠進人堆中，心中卻滿是不耐。走到近處，見人們圍成了一圈，中間卻隻是一個粗漢在毆妻。

　　那粗漢長得醜陋而蒼老，滿臉酒糟之氣，口中罵罵咧咧，與一個科頭跣足的婦人搶着一個錢袋。

　　那婦人雖然形容狼狽，卻不似市井婦人與丈夫對打時的粗俗兇悍。須知這市井婦人，與人相争，滿地打滾也有，污言穢語也有，甚至裸身厮打亦有之。但那婦人卻顯得甚是纖弱無力，僅是一手護住頭臉，一手扯着錢袋，竟隻挨打不還手，哀哀哭道：“夫君，小兒病得甚重，這是小兒的救命錢，你不能拿走。”

　　那粗漢卻是下手并不留力，用力一腳踹中那婦人腹部，不顧那婦人痛得彎下腰來，隻罵道：“那小畜生命硬得很，花這些錢請醫者買湯藥都是浪費。我輸了九天，蔔者說我今日必能翻盤。快放手，把錢給我，若是壞了我的手氣，看我不打死你。”

　　那婦人痛得半蹲在地上，卻隻是哀哀而哭道：“你便打死我吧，小兒已經燒了數日了，今日再不請醫者便不成了。小兒若是不治，我還活着做什麼，你便打死我吧……”

　　那粗漢怔了怔，一隻腳已經提起欲踢，到底沒踢出去，隻扯着那婦人抓住錢袋的手，用力拉扯。

　　這一拉扯之下便見那婦人的手上也是傷痕累累，顯見素日也是常受虐待，圍觀的諸人不免議論紛紛，都說那粗漢的不是。那粗漢雖然有些愧意，但畢竟賭徒之性占了上風，終于還是扯斷了錢袋的繩索，搶過了錢袋就走了。

　　那錢袋繩索斷了，散落開來，在地上滾落了幾枚鬼臉錢①。那婦人伏在地上，一邊哭，一邊一枚枚地拾起那幾枚錢币。

　　向壽看得心生憐憫，上前幾步從錢袋中取出一把錢來，遞給那婦人道：“大嫂，這錢你拿去給小兒治病吧……”

　　那婦人聞聲擡頭，兩人乍一照面，莒弓和偃婆不禁“啊”了一聲。那婦人雖然滿臉泥灰淚痕，狼狽不堪，可面容卻與向壽頗為相似。

　　那婦人見了向壽，也是一怔，再一轉頭看到站在向壽身後的陌生男女，不禁臉色一變，抓緊手中的幾枚錢币轉身就跑。

　　向壽也是一怔，旋即明白過來，與莒弓兩人連忙追上去。

　　那婦人赤着雙足跑在爛泥地裡，卻是極為迅速地在人堆裡一擠一扭，轉入拐角處便不見了。

　　向壽等三人不熟悉道路，竟是轉眼就不見了對方。

　　向壽急了，抓住了莒弓道：“這是，這是……我阿姊嗎？這如何是好？如何是好？”

　　莒弓卻是老于世故，安慰他道：“無妨，這是好事。我原也怕那是個錯誤的消息。如今既是知道她确在西市，便不怕找不到她。”說着看了偃婆一眼。

　　偃婆會意，朝着那婦人消失的方向打探消息。這回她既有了目标，便不是原來那般盲目打探，隻問一路上看似長舌的婦人，那個家有小兒生病、丈夫酗酒賭錢、又愛毆打妻子的人家在何處。這一問之下，果然是極容易地問出了對方的下落。

　　原來那醜陋粗漢姓魏，原是一個守城門的士卒，前些年因為醉酒而被免了職，如今隻是混迹于市井，是個無賴之徒。

　　“那家的婦人，倒是個斯文賢惠的，不知這厮是從何處拐來的。可憐啊，素日經常聽到她被打的哭求之聲……”向壽聽着那長舌婦用看似同情，實則卻有些幸災樂禍的語氣說着那酷似向氏之人的事，氣得握緊了拳頭，牙咬得咯咯作響。

　　莒弓站在偃婆身後，聽着偃婆打探，一隻手按着向壽，防止他因沖動打斷了消息的探聽。

　　那長舌婦指了向氏的住所，便心滿意足地捧着幾枚鬼臉錢進自家草棚去了。

　　向壽沿着她所指的方向，一路尋去，直到草棚的最盡頭，掀了草簾子進去，果然見到了那酷似向氏之人。