“我從來沒有遇到過可以跟你相提并論的人，簡，你使我愉快，使我傾倒——你似乎很順從，而我喜歡你給人的能屈能伸的感覺。我把一束柔軟的絲線，繞過手指時，一陣顫栗，從我的胳膊湧向我心裡。我受到了感染——我被征服了。這種感染之甜蜜，不是我所能表達，這種被征服感的魅力，遠勝于我赢得的任何勝利。你為什麼笑了，簡？你那令人費解、不可思議的表情變化，有什麼含義？”

　　“我在想，先生（你會原諒我這個想法，油然而生的想法），我想起了赫拉克勒斯、參孫和使他們着迷的美女。”

　　“你就這麼想，你這小精靈——”

　　“唏，先生！就像那些先生的舉動并不聰明一樣，你剛才說的話也并不聰明。不過，要是他們當初結了婚，毫無疑問，他們會一本正經地擺出夫君面孔，不再像求婚的時候那樣柔情如水，我擔心你也會一樣。要是一年以後我請你做一件你不方便或者不樂意的事，不知你會怎樣答複我。”

　　“你現在就說一件事吧，簡——哪怕是件小事，我渴望你求我——”

　　“真的，我會的，先生。我已做好請求的準備。”

　　“說出來吧！不過你要是以那種神情擡頭含笑，我會不知道你要求什麼就滿口答應，那就會使我上當。”

　　“絕對不會，先生。我隻有一個要求，就是不要叫人送珠寶，不要讓我頭上戴滿玫瑰花，你還不如把你那塊普普通通的手帕鑲上一條金邊吧。”

　　“我還不如‘給純金鑲上金子’。我知道了，那麼你的請求，我同意了——現在就這樣。我會撤回送給銀行代理人的訂單。不過你還沒有向我要什麼呢，你隻要求我收回禮物。再試一下吧。”

　　“那麼，好呀，先生。請你滿足我在某一個問題上大大激起的好奇心。”

　　他顯得不安了。“什麼？什麼？”他忙不疊地問，“好奇心是一位危險的請求者：幸虧我沒有發誓同意你的每個要求——”

　　“但是答應這個要求并沒有什麼危險，先生。”

　　“說吧，簡。不過但願這不隻是打聽——也許打聽一個秘密，而是希望得到我的一半家産。”

　　“哎呀，亞哈随魯王！我要你一半的家産幹什麼？你難道以為我是猶太高利貸者，要在土地上好好投資一番。我甯願能同你推心置腹，要是你已答應向我敞開心扉，那你就不會不讓我知道你的隐秘吧。”

　　“凡是一切值得知道的隐秘，簡，都歡迎你知道。不過看在上帝面上，不要追求無用的負擔！不要向往毒藥——不要變成由我照顧的十十足足的夏娃！”

　　“幹嘛不呢，先生？你剛才還告訴我，你多麼高興被我征服，多麼喜歡被我強行說服，你難道不認為，我不妨可利用一下你的表白，開始哄呀，求呀——必要時甚至還可哭哭鬧鬧，闆起面孔，隻不過為了嘗試一下我的力量？”

　　“看你敢不敢做這樣的試驗。步步進犯，肆無忌憚，那就一切都完了。”

　　“是嗎，先生？你很快就變卦了。這會兒你的表情多麼嚴厲！你的眉頭已皺得跟我的手指一般粗，你的前額像某些驚人詩篇所描寫的那樣猶如‘烏雲重疊的雷霆’。我想那就是你結婚以後的神氣了，先生？”

　　“如果你結婚後是那副樣子，像我這樣的基督徒，會立刻打消同無非是個小妖精或者水蛇厮混的念頭。不過你該要什麼呢，夥計？說出來吧。”

　　“瞧，這會兒連禮貌也不講了，我喜歡魯莽，遠勝于奉承。我甯願做個夥計，也不願做天使。我該問的就是——你為什麼煞費苦心要我相信，你希望娶英格拉姆小姐？”

　　“就是這些嗎？謝天謝地，不算太糟！”此時他松開了濃黑的眉頭，低頭朝我笑笑，還撫摩着我的頭發，仿佛看到躲過了危險，十分慶幸似的。“我想還是坦率地說好，”他繼續說，“盡管我會讓你生點兒氣，簡——我看到了你一旦發怒，會變成怎樣一位火妖。昨晚清涼的月光下，當你反抗命運，聲言同我平等時，你的面容灼灼生光。珍妮特，順便提一句，是你自己向我提出了那樣的建議。”

　　“當然是我，但是請你不要王顧左右了，先生——英格拉姆小姐？”

　　“好吧，我假意向英格拉姆小姐求婚，因為我希望使你發瘋似的同我相愛，就像我那麼愛你一樣，我明白，嫉妒是為達到目的所能召喚的最好同盟軍。”

　　“好極了！現在你很渺小——絲毫不比我的小手指尖大。簡直是奇恥大辱，這種做法可恥透頂，難道你一點也不想想英格拉姆小姐的感情嗎，先生？”

　　“她的感情集于一點——自負。那就需要把她的氣焰壓下去。你妒忌了嗎，簡？”

　　“别管了，羅切斯特先生。你是不在乎知道這個的。再次老實回答我，你不認為你不光彩的調情會使英格拉姆小姐感到痛苦嗎？難道她不會有被遺棄的感覺嗎？”

　　“不可能！——我曾同你說過，相反是她抛棄了我，一想到我無力還債，她的熱情頓時一落千丈，化為烏有。”

　　“你有一個奇怪而工于心計的頭腦，羅切斯特先生。恐怕你在某些方面的人生準則有違常理。”

　　“我的準則從來沒有受過調教，簡。由于缺乏照應，難免會出差錯。”

　　“再嚴肅問一遍，我可以享受向我擔保的巨大幸福，而不必擔心别人也像我剛才一樣蒙受劇痛嗎？”

　　“你可以，我的好小姑娘。世上沒有第二個人對我懷着同你一樣純潔的愛——因為我把那愉快的油膏，也就是對你的愛的信任，貼到了我的心坎上。”

　　我把嘴唇轉過去，吻了吻搭在我肩上的手。我深深地愛着他——深得連我自己也難以相信能說得清楚，深得非語言所能表達。

　　“再提些要求吧，”他立刻說，“我很樂意被請求并做出讓步。”

　　我再次準備好了請求。“把你的意圖同費爾法克斯太太談談吧，昨晚她看見我同你呆在廳裡，大吃一驚。我見她之前，你給她解釋一下吧。讓這樣好的女人誤解總使我痛苦。”

　　“上你自己的房間去，戴上你的帽子，”他回答，“早上我想讓你陪我上米爾科特去一趟。你準備上車的時候，我會讓這位老婦人開開竅。難道她認為，珍妮特，你為了愛而付出了一切，完全是得不償失？”

　　“我相信她認為我忘了自己的地位，還有你的地位，先生。”

　　“地位！地位！現在，或者從今以後，你的地位在我的心裡，緊卡着那些想要污辱你的人的脖子——走！”

　　我很快就穿好衣服，一聽到羅切斯特先生離開費爾法克斯太太的起居室，便匆匆下樓趕到那裡。這位老太太在讀她早晨該讀的一段《聖經》——那天的功課。面前擺着打開的《聖經》，《聖經》上放着一副眼鏡。她忙着的事兒被羅切斯特先生的宣布打斷後，此刻似乎已全然忘記。她的眼睛呆呆地瞧着對面空無一物的牆上，流露出了一個平靜的頭腦被罕見的消息所激起的驚訝。見了我，她才回過神來，勉強笑了笑，湊了幾句祝賀的話。但她的笑容收斂了，她的話講了一半止住了。她戴上眼鏡，合上《聖經》，把椅子從桌旁推開。

　　“我感到那麼驚奇，”她開始說，“我真不知道對你說什麼好，愛小姐。我肯定不是在做夢吧，是不是？有時候我獨個兒坐着便矇矇眬眬地睡過去了，夢見了從來沒有發生過的事情。在打盹的時候，我似乎不止一次看見我那位十五年前去世的親愛的丈夫，走進屋裡，在我身邊坐下。我甚至聽他像以往一樣叫喚我的名字艾麗斯。好吧，你能不能告訴我，羅切斯特先生真的已經向你求婚了嗎？别笑話我，不過我真的認為他五分鐘之前才進來對我說，一個月以後你就是他的妻子了。”

　　“他同我說了同樣的話。”我回答。

　　“他說啦！你相信他嗎？你接受了嗎？”

　　“是的。”

　　她大惑不解地看着我。

　　“絕對想不到這點。他是一個很高傲的人。羅切斯特家族的人都很高傲，至少他的父親很看重金錢，他也常被說成很謹慎。他的意思是要娶你嗎？”

　　“他這麼告訴我的。”

　　她把我從頭到腳打量了一番，從她的目光中我知道，她這雙眼睛并沒有在我身上發現足以解開這個謎的魅力。

　　“簡直讓我難以理解！”她繼續說，“不過既然你這樣說了，毫無疑問是真的了。以後的結局如何，我也說不上來。我真的不知道。在這類事情上，地位和财産方面彼此平等往往是明智的。何況你們兩人的年齡相差二十歲，他差不多可以做你的父親。”

　　“不，真的，費爾法克斯太太！”我惱火地大叫說，“他絲毫不像我父親！誰看見我們在一起，都絕不會有這種想法。羅切斯特先生依然顯得很年輕，跟有些二十五歲的人一樣。”

　　“難道他真的是因為愛你而娶你的？”她問。

　　她的冷漠和懷疑使我心裡非常難受，眼淚湧上了我的眼眶。

　　“對不起讓你傷心了，”寡婦繼續談下去，“可是你那麼年輕，跟男人接觸又那麼少，我希望讓你存些戒心，老話說，‘閃光的不一定都是金子’，而在這件事情上，我擔心會出現你我所料想不到的事。”

　　“為什麼？難道我是個妖怪？”我說，“難道羅切斯特先生不可能真心愛我？”

　　“不，你很好，而且近來大有長進。我想羅切斯特先生很喜歡你。我一直注意到，你好像深得他的寵愛。有時候為你着想，我對他明顯的偏愛感到不安，而且希望你提防着點。但我甚至不想暗示會有出事的可能，我知道這種想法會使你吃驚，也許還會得罪你。你那麼審慎，那麼謙遜，那麼通情達理，我希望可以信賴你保護自己。昨天晚上，我找遍了整幢房子，既沒有見到你，也沒有見到主人，而後來十二點鐘時瞧見你同他一起進來，這時我的痛苦實在難以言傳。”

　　“好吧，現在就别去管它了，”我不耐煩地打斷了她，“一切都很好，那就夠了。”

　　“但願能善始善終，”她說，“不過，請相信我，你還是小心為是。設法與羅切斯特先生保持一定距離，既不要太自信，也不要相信他。像他那樣有地位的紳士是不習慣于娶家庭教師的。”

　　我真的要光火了，幸虧阿黛勒跑了進來。

　　“讓我去——讓我也去米爾科特！”她嚷嚷道，“羅切斯特先生不肯讓我去，新馬車裡明明很空。求他讓我去吧，小姐。”

　　“我會的，阿黛勒。”我急急忙忙同她一起走開了，很樂意逃離這位喪氣的監視者。馬車已經準備停當，這時正拐到前門，我的主人在石子路上踱步，派洛特忽前忽後跟着他。

　　“阿黛勒可以跟我們一起去嗎，先生？”

　　“我告訴過她了不行，我不要小丫頭——我隻要你。”

　　“請無論如何讓她去，羅切斯特先生，那樣會更好些。”

　　“不行，她會礙事。”

　　他聲色俱厲。我想起了費爾法克斯太太令人寒心的警告和讓我掃興的疑慮，内心的希望便蒙上了一層虛幻渺茫的陰影。我自認能左右他的感覺失掉了一半。我正要機械地服從他，而不再規勸時，他扶我進了馬車，瞧了瞧我的臉。

　　“怎麼啦？”他回答，“陽光全不見了，你真的希望這孩子去嗎？要是把她落下了，你會不高興嗎？”

　　“我很情願她去，先生。”

　　“那就去戴上你的帽子，像閃電一樣快趕回來！”他朝阿黛勒喊道。

　　她以最快的速度按他的吩咐去辦了。

　　“打攪一個早上畢竟無傷大雅，”他說，“反正我馬上就要得到你了——你的思想、你的談話和你的陪伴，永生永世。”

　　阿黛勒一被拎進車子，便開始吻起我來，以表示對我替她說情的感激。她很快被藏到了靠他一邊的角落裡。她随後偷偷地朝我坐的地方掃視了一下，那麼嚴肅的一位鄰座使她很拘束。他眼下性情浮躁，所以她即使看到了什麼，也不敢悄聲說話，就是想要知道什麼，也不敢問他。

　　“讓她到我這邊來，”我懇求道，“或許她會礙着你，先生，我這邊很空呢。”

　　他把她像遞一隻膝頭上的狗那樣遞了過來。“我要送她上學去。”他說，不過這會兒臉上浮着笑容。

　　阿黛勒聽了就問他是不是上學校sansmademoiselle？

　　“是的，”他回答，“完全sansmademoiselle，因為我要帶小姐到月亮上去，我要在火山頂上一個白色的山谷中找個山洞，小姐要同我住在那裡，隻同我一個人。”

　　“她會沒有東西吃，你會把她餓壞的。”阿黛勒說。

　　“我會日夜采集嗎哪給她，月亮上的平原和山邊白茫茫一片都是嗎哪，阿黛勒。”

　　“她得暖和暖和身子，用什麼生火呢？”

　　“火會從月亮山上噴出來。她冷了，我會把她帶到山巅，讓她躺在火山口的邊上。”

　　“Oh，qu'elleyseramal-peuconfortable！還有她的衣服呢，都會穿壞的，哪兒去弄新的呢？”

　　羅切斯特先生承認自己也搞不清楚了。“哼！”他說，“你會怎麼辦呢，阿黛勒？動動腦筋，想個應付的辦法。一片白雲，或者一片粉紅色的雲做件長袍，你覺得怎麼樣？一抹彩虹做條圍巾綽綽有餘。”

　　“那她現在這樣要好得多，”阿黛勒沉思片刻後斷言道，“另外，在月亮上隻跟你生活在一起，她會覺得厭煩的。要我是小姐，就決不會同意跟你去。”

　　“她已經同意了，還許下了諾言。”

　　“但是你不可能把她弄到那兒，沒有道路通月亮，全都是空氣。而且你與她都不會飛。”

　　“阿黛勒，瞧那邊的田野。”這會兒我們已經出了桑菲爾德大門，沿着通往米爾科特平坦的道路，平穩而輕快地行駛着。暴風雨已經把塵土洗滌幹淨，路兩旁低矮的樹籬和挺拔的大樹，雨後吐翠，分外新鮮。