麥克拉斯基按圖索骥，跟着“岚”号驅逐艦找到了機動部隊，小林機群通過尾随萊斯利返航機群，發現了“約克城”。

　　小林的要求是“打槍的不要，悄悄地進村”，有2架“零”式卻按捺不住性子，自顧自地向美機撲去，結果使得小林又平白少了2架護航機。

　　“約克城”裝有雷達，隔着老遠就把小林機群逮個正着，馬上做好了防禦準備。

　　在向機動部隊出擊之前，弗萊徹就建立了艦載機預備隊，有12架“野貓”可以截擊，斯普魯恩斯又派來6架進行支援，當小林機群離“約克城”尚有12海裡時，空戰便提前爆發。

　　4架對18架，相比之下，“零”式的數量太少了，即便其性能再優越，空中格鬥被人家扒光褲子，也是情理中的事。不過能讓小林展眉一笑的是，仍有8架俯沖轟炸機突破攔截，飛到了“約克城”的上空，并開始呈曲線向下俯沖。

　　有預備隊還是擋不住，望着越飛越近的日機，弗萊徹說：“我現在是無能為力了，好吧，我把鋼盔戴上。”

　　轉眼之間，“約克城”中了三發炸彈。美軍航母的飛行甲闆上沒有配備裝甲，極易起火，鍋爐氣壓也出現了下降，艦身因此停在海面上一動不動。不過經過緊急修複，它很快便恢複了航行能力。

　　“約克城”是弗萊徹的旗艦，暫時也不存在危險，可弗萊徹仍然做出決定，他要離艦，将帥船轉移到一艘重巡洋艦上去。

　　在日本海軍看來，這種做法幾乎等同于怯懦，而且就算要離艦，南雲這些人也一定要矯揉造作地推讓拉扯一番。弗萊徹不是，他嚴格按照程序和規定做事：艦隊司令和幕僚可以離艦，“約克城”的艦長和船員不能離艦，彼此各司其職，互不打擾，互不耽誤時間。

　　在做事風格上，弗萊徹和南雲真是相差太多了。弗萊徹也碰到了要從右舷攀繩而下的尴尬，他剛剛跨出一條腿，就停下來對負責的水手長說：“我有點老了，幹不了這玩意，你們最好能用繩子把我吊下去。”

　　水手長說好，一揮手，兩名水手上來，拴魚一樣把弗萊徹拴在繩子一端，然後慢慢将其放了下去。

　　這就是美國人，你站在旗艦上，那是值得尊敬的統帥，下來了，也就跟一般士兵一樣，這樣大家也許更自在。

　　與弗萊徹一樣，斯普魯恩斯從不會感情用事。當得知“約克城”遭襲時，性情急躁的參謀長布朗甯建議立即采取報複行動，對“飛龍”号發起攻擊，他則堅持，攻擊可以，但一定要先派偵察機搞清機動部隊現在所處的位置。

　　冷靜沉着的報償，就是即便虧本兒，也不會虧得太多。這時山口早已改變了航向，要是斯普魯恩斯冒冒失失地派飛機過去，不僅會白白消耗實力，還根本發現不了“飛龍”号。

　　偵察都被雙方提高到了至關重要的地位，機動部隊本有2架新式的高速偵察機，隻是始終沒能派上什麼用場，直到被打得嘴裡青煙直冒，南雲才如夢初醒，趕緊命令其中的1架出去偵察。

　　飛行員返航後，幾艘航母全都着了火，他隻能選擇在“飛龍”号甲闆上降落。山口聞訊，就直接把他叫了過去問話。

　　從南雲到山口，原先都以為美軍隻有1艘航母，這回一問，讓山口大吃一驚，原來不止1艘，有3艘！

　　已經打掉了1艘，理論上還剩2艘。山口決定組織殘餘日機發起第二波攻擊，這批殘餘日機由友永等人率領，一共包括10架魚雷機和6架戰鬥機。

　　山口關照友永：“不要再攻擊被小林機群擊中起火的那艘航母了，去攻擊另外幾艘航母。”

　　與早上出征時相比，可以出戰的日機已經寒碜到可憐的地步，參戰飛行員大多也知道此行可能有去無回，但當他們爬進機艙裡，個個還是做強顔歡笑狀。

　　凍死餓死都是個死，能死在藍天上，也不枉飛了這麼一場，起碼美日飛行員都還有這個覺悟。

　　友永座機的一隻機翼油箱在襲擊中途島時被打漏了，尚未來得及修補，地勤人員問怎麼辦。友永笑了笑，說壞掉的那隻油箱就算了，把另一隻加滿便成。

　　其他飛行員要求跟友永調換飛機，但都被他謝絕了，他的理由是：“敵人離得很近，我攻擊之後是可以返航的。”

　　友永出發後，把已經滅火的“約克城”當成了“另外幾艘航母”，再度率機對它發起攻擊，“約克城”的右舷和中部，分别被兩發魚雷所擊中，随後友永座機也被猛烈的高射炮火擊得粉碎。

　　雖然“約克城”隻挂了兩處彩，可挂彩的地方都是要害部位，艦上的動力、照明和通信設備全部癱瘓，航母被炸得無法動彈，并發生嚴重傾斜。最危險之處還在于，“約克城”的燃油艙也被炸壞了，因為航母傾斜，漏出來的油又向各個部位蔓延，形成一層薄薄的油膜，在這種情況下，隻需沾上一點火星，就能釀成席卷全艦的大火。

　　随便哪個艦長，要他們做出棄艦決定，都形同割自己的肉一般。“約克城”的艦長雖然盡可能挽救，但最後還是不得不下達棄艦命令，并撤出了艦上的三千官兵。

　　弗萊徹非常實際，他認為艦長棄艦不是對不對的問題，是棄得太晚了。要知道“約克城”随時可能徹底報銷，任何優柔寡斷的舉動，都可能傷及艦上的人員，弗萊徹一直到後來還對此耿耿于懷，他說：“我當時是真着急，想快點把人撤下來。對我而言，重要的是把軍官和那些優秀的士兵救出來。”

　　放棄“約克城”，就意味着弗萊徹艦隊熄了火。當斯普魯恩斯向弗萊徹請示，對下一步作戰有何指示時，他答複說：“按你自己的意圖打。”

　　意識到自己手中已沒有了航母，無法最有效地指揮空中力量時，弗萊徹坦然地把指揮權交到了斯普魯恩斯手中。他的無私和智慧，使同僚的指揮才能得到了更為淋漓盡緻的發揮。

　　斯普魯恩斯一直在等待偵察報告，下午2點45分，偵察機終于傳來消息，特混艦隊再次獲得屠龍之機。