一長平殺降震撼天下

　　大戰結束了，趙軍投降了，白起心頭卻更沉重了。

　　二十餘萬趙軍将士在戰場投降，這可是亘古以來未曾有過的兵家奇迹。然則，有這二十多萬降卒，戰場善後立即就變得難堪起來。首先是這二十多萬人要吃要喝要駐紮，其次是最終如何處置。降卒一開出車城圓陣，白起的眉頭便皺了起來。回到狼城山幕府，白起立即教老司馬草拟了一份緊急戰報，然後又緊急召來穩健缜密的蒙骜秘密商議。一個時辰後，蒙骜帶着一名白起的軍務司馬兼程趕回鹹陽去了。回過頭來，白起召來幾員大将，商議如何在戰場先行安置這二十多萬人。可說來說去幾乎兩個時辰，誰也說不出一個人皆認可的辦法。也就是說，誰的辦法都有顯而易見的缺陷。趙軍素來強悍不屈，這次迫于饑餓悲于失将而降，原為無奈之舉。二十多萬活人，顯然不能編入秦軍，更不能放回趙國，剩下的隻有一個思路：在秦國如何安置？

　　眼見莫衷一是，白起先行确定了三則部署：其一，降卒駐地定在利于從高處看守且有水流可飲的王報谷，由桓龁率領十萬秦軍駐屯山口及兩側山嶺，以防不測；其二，立即從各營分撥三成軍糧，隻運進谷口，交由降卒自己起炊；其三，将車城圓陣内趙軍丢棄的所有衣物帳篷，全數搜集運進王報谷，以做軍帳禦寒。

　　此間難處在于，秦軍糧草辎重雖可自足，但也隻有三月盈餘，驟然增加二十萬人軍食，立即捉襟見肘。秋風漸寒，秦軍寒衣尚且沒有運來，更顧不上趙軍降卒了。雖則如此，秦軍既為戰勝之師，受降之宗主，理當支撐降卒之衣食，是以雖然心有難堪，大将們還是默認了。

　　六日之後，蒙骜與秦昭王特使車騎同歸。白起長籲一聲，立即大會衆将接王書。特使宣讀了冗長的王書，将士人人受賞晉爵，自是一片歡呼。然則直至王書讀完，也沒有一個字提及降卒如何處置。白起大是困惑，忍不住在慶功酒宴上将特使拉到隐蔽處詢問，特使紅着臉哈哈笑道：“武安君身負軍國大任，戰場之事，秦王何能以王命掣肘也？”白起心下頓時一沉，也不再奉陪這位特使，向蒙骜一招手到後帳去了。

　　蒙骜備細叙說了在鹹陽請命的經過，白起越聽越是鎖緊了眉頭。

　　秦王拿着白起的請命書，凝神沉思了小半個時辰，最後對着蒙骜笑道：“軍旅之事，本王素不過問。大戰之前，本王有書：武安君得抗拒王命行事。今日卻教本王如何說法？”說罷徑自去了。蒙骜心下忐忑，到應侯府找範雎商議。範雎在書房轉悠了也是足足小半個時辰，才長長地歎息了一聲：“武安君所請，天下第一難題也！戰國相争，天下闆蕩，外戰内事處處吃緊，哪裡卻能安置這二十多萬異邦精壯軍卒？關中、蜀中為秦國腹地，能安置麼？河西、上郡為邊地，能安置麼？隴西更是秦國後院，原本便得防着戎狄作亂，能再插一支曾經成軍的精壯？分散安插麼，無法監管，他們定然會悄悄潛逃回趙。送回趙國麼，這仗不白打了？将軍啊，老夫實在也是無計。”範雎隻是無可奈何地苦笑着，再也不說話了。蒙骜思忖一陣，将秦王的話說了一遍，請範雎參詳。範雎沉吟片刻笑道：“以老夫之見，秦王此言隻在八個字：生殺予奪，悉聽君裁。”又是一聲歎息道，“将軍試想，武安君百戰名将，殺伐決斷明快犀利，極少以戰場之事請示王命。縱是茲事體大，難住了武安君，秦王之說似乎也是順理成章也。老夫之見，将軍不要再滞留鹹陽了。”蒙骜驚訝道：“應侯是說，秦王不會再見我，也不會有王命了？”範雎呵呵一笑：“将軍以為還有王命？”

　　蒙骜還是等了兩日，兩次進宮求見，長史都說秦王不在宮中。此時各種封賞事務早已經辦妥，特使也來相催上路，蒙骜無奈，也隻有回來了。

　　“豈有此理！”白起黑着臉啪地一拍帥案，“這是尋常軍務麼？這是戰場決斷麼？這也不能，那也不能，君王無斷，丞相無策，老夫卻如何處置！”

　　“武安君莫急。”蒙骜第一次見白起憤然非議秦王丞相，連忙壓低聲音道，“一路揣摩，我看秦王與應侯之意，隻有一個字。”

　　“一個字？”

　　“殺！”

　　“殺？殺降？”白起眉宇突然一抖。

　　“正是。否則何須遮遮掩掩，有說無斷？”

　　白起頓時默然，良久，粗重地喘息了一聲：“切勿外洩，容老夫想想再說。”

　　蒙骜去了。白起思忖一陣，漫步到了狼城山頂。時下已是十月初，白日雖有小陽春之暖，夜來秋風卻已經是蕭瑟涼如水了。天上星鬥璀璨，山川軍燈閃爍，旬日之前還是殺氣騰騰的大戰場，目下已經成了平靜的河谷營地。若非目下這揪心的難題，白起原本是非常輕松的。他率領着五十多萬大軍，業已鑄就了一場亘古未聞的大功業——一戰徹底摧垮趙國六十萬餘大軍，斬首三十餘萬，受降二十餘萬。曠古至今，但凡兵家名将，何曾有過如此皇皇戰績？假如不是這突如其來的火炭團，他本當要與三軍将士大醉一場，而後再原地築營休整，來春便直逼邯鄲。滅趙之後，他便可解甲歸田了。自做秦國上将軍以來，他年年有戰，一年倒有兩百餘日住在軍營裡，以至于荊梅每次見了他都要驚呼：“天也！一回一變老！你白起非老死軍營麼？”多年以來，他内心隻有一個願望：但滅一國，便是他白起離軍之時。這願望眼看要變成事實了，白起心頭常常湧動出一種遠道将至的感喟。眼見趙括湮沒在箭雨之中時，白起心田的那道大堤轟然決開了。可目下這降卒之難，卻又在心頭猛然夯下了一錘，他煩躁不能自已了。

　　王命不幹軍，将在外君命有所不受，曆來為将者所求。秦王在戰前也确曾将白起的兵權與戰場決斷權擴大到了無以複加。也就是說，本當掌握在國君之手的那部分兵權都一并交給了白起，還加了一句“得抗拒王命行事”，當時連範雎都大為驚訝了。即或在長平大戰之前，白起事實上也從來沒有就兵事與戰場難題請命過秦王。那時若秦王對戰場事亂命，他也會毫不猶豫地奉行“将在外君命有所不受”之準則行事。然則，所有這一切都是為了打仗，為了戰勝敵國。如今戰事結束，降卒處置關涉諸方國政，秦王與丞相不置可否，教他全權獨斷，豈非滑稽？可是，秦王與丞相何等明銳，為何要如此含糊其辭？自己又為何對此等含糊大是煩躁惱怒？

　　漸漸地，白起完全清楚了，清楚了秦王，清楚了範雎，也清楚了自己。說到底，這二十多萬大軍一進降營，一個誰也不願觸及的字眼就在隐秘閃爍了。毋甯說，一開始這個字眼就已經在秦國君臣的心頭跳動了。戰國大勢誰都清楚，秦國無法萬無一失地融化一支如此巨大的成軍精壯人口，是明擺着的事實。自己快馬急報請命，是害怕觸及那個字眼。秦王不置可否，也是害怕觸及那個字眼。範雎虛與委蛇，同樣是害怕觸及那個字眼。自己一聽蒙骜回報便煩躁惱怒，更是害怕觸及那個字眼。幾員大将莫衷一是，便不是害怕那個字眼麼？

　　那個可怕的字眼，便是殺降。

　　從古至今，“殺降不祥”都是深深烙印在天下人心頭的一則軍諺。雖然不是律法，卻是比律法更為深入人心的天道人道。自從大地生人，三皇五帝開始，人世便有了殺伐征戰。為了土地為了牛羊為了财貨為了女人為了權力，人們總能找出各種各樣的理由，做你死我活的相互殘殺。然則，不管如何征戰殺伐，有一點始終都是不變的，這便是不殺已經放棄任何抵抗的戰俘。戰勝一方教戰俘做奴隸做苦役，以種種方式虐待戰俘，人們固然也會譴責也會聲讨，然則僅此而已。弱肉強食是人間永恒的法則，人們對戰勝者總是懷着敬畏之心，也在道義上給予了更多的寬容。然則，人世間的事也總是有極限的。一旦你跨越了這道極限，即便強力不能将你立即摧毀，那驟然齊心的天道人道也會将你永遠埋葬。諸多的人間極限之中，戰場不殺降，是最為醒目的一條。自春秋以來，兵争無計其數，進入戰國，更是大戰連綿。然則，也是這春秋戰國之世，反戰非兵之論也随之大起，天下對殺伐征戰的聲讨也形成了史無前例的大潮。春秋有“弭兵”大會，要天下息戰。戰國之世對兵争的聲讨更是其勢洶洶。儒、墨、道三家顯學可謂對殺伐征戰深惡痛絕。“春秋無義戰”，“善戰者服上刑”是老孟子的警世之論。老子則說：“兵者，不祥之器。”“樂殺人者，不可得志于天下。”更有墨家兼愛非攻之說風靡天下，大斥兵争之不義，倡行以“義”為兵戰之本。

　　凡此等等，對征戰尚且洶洶咒罵，況乎殺降？

　　果真殺降，且一舉二十餘萬之衆，天下便會祭起天道人道的大旗，将你永遠埋葬在可怕的詛咒之中，如此而已，豈有他哉！那時，名将将變做猙獰的屠夫，戰神将變做萬劫不複的惡魔。千古功業安在？青史聲譽安在？然則，不走這一步，君臣失和國家動蕩後果不堪設想。白起倒是有了青史盛譽，誰卻來管邦國興亡天下一統？

　　夜空還是那般碧藍如洗，星星漸漸少了，山下傳來了一陣消失已久的雄雞長鳴。起霧了，落霜了，遍野軍燈隐沒在無邊霜霧之中，撕扯成了紅蒙蒙的河谷紗帳，天地萬物都是一片混沌了。太陽漸漸從漫無邊際的混沌中拱了出來，山川河谷也漸漸清晰了。

　　狼城山頂的“白”字大纛旗左右三擺，一陣急促的牛角号響徹了長平山谷。

　　白起拄着長劍，看着大将們冰冷得石雕一般：“立即，對趙軍降卒放開幹肉鍋盔米酒，教他們盡情吃喝。”

　　“武安君，趙軍斷糧四十餘天，會撐死的！”蒙骜大是驚訝。

　　“這是戰場。撐死，總比餓死強。”

　　闊大的山洞中一片寂靜，大将們情不自禁地一陣顫抖。誰都明白了，那個令人心悸的時刻正在一步步地迎面逼來。蒙骜張了張嘴，不知道自己要說甚了。

　　隻有白起沙啞的聲音在山洞中飄蕩着：“王龁王陵，率所部軍馬并全軍火器弓弩，秘密開入，包圍王報山谷地兩側山嶺，不能教降卒覺察，不能發生任何意外。桓龁部封堵山口。蒙骜部外圍二十裡設防，不許任何人進出山谷。今夜三更開始。”

　　沒有一個人高聲應命，大将們的臉色驟然一片蒼白。白起一點長劍：“此乃軍令，盡在老夫一人，毋得戒懼猶疑。”說罷轉身便走，卻又突然回過身來低聲補了一句，“都是勇士，教他們走得痛快些。”轉身大步去了。

　　是夜三更，沒有金鼓之聲，狹長的王報谷驟然燃起了漫山遍野的熊熊大火，大石滾木酒桶肉塊鍋盔，随着密集箭雨一齊傾瀉進山谷。谷中翻騰着海嘯般的慘号呐喊，瘋狂奔竄的降卒們混成了汪洋人浪……直到次日大霧消散，山谷終于漸漸平息下來。

　　十月初寒之時，長平戰場的紅色營地徹底消失了，隻留下随山塬起伏的黑色營帳與戰旗。号角悠揚戰馬蕭蕭，秦國大軍恢複了整肅狀态。在第一場大雪即将來臨之前，白起下令秦軍退出上黨山地，進入河内野王駐紮休冬。白起的謀劃是：野王乃秦軍在河内的總後援要塞，糧草辎重極是便捷，強如駐軍上黨長途運糧多矣；退入河内休整一冬，來春秦軍可分兵兩路，北路進上黨出滏口陉，南路北上出安陽，如一把大鐵鉗夾擊邯鄲，做大舉滅趙的最後一戰。

　　然則，這個寒冷多雪的冬天，秦軍“坑殺趙軍四十萬降卒”的消息風暴般席卷天下，各國無不驚恐變色。按照春秋以來的傳統，秦國取得了如此曠古大勝，以“市道”為邦交準則的天下大小諸侯當争相派出特使慶賀，洛陽周天子更會“賞賜”天子戰車戰服與諸般“代天征伐”的斧钺儀仗，鹹陽當是車馬盈城之大慶氣象。但這次卻是奇特，鹹陽城沒有一家特使前往慶賀，邯鄲道卻是車馬絡繹不絕，非但原本在長平大

　　戰之時拒絕援助趙國的楚國、齊國派出特使去了趙國，連從來在趙國身後搗亂的燕國都去了邯鄲。

　　驟然之間，山東列國的脊梁骨都發涼了！

　　春水化開河冰，白起正要大舉北上滅趙之時，卻接到了秦昭王的快馬特書：大勢有變，武安君立即班師。白起憤然将王書摔在了帥案之上，一聲長歎：“老夫承擔一錯，何堪君王再錯也！”良久思忖，終是下令全軍班師。

　　長平殺降之人數，《史記》曰四十萬。經諸多軍事史家多方考證：趙軍參戰總兵力不超過六十萬，秦軍亦是五十餘萬；秦軍尚且有“亡卒過半”之記載，趙軍傷亡當更為嚴重；取二十萬之說，當為相對接近。

　　二心不當時連鑄錯

　　秦昭王大費躊躇，無法權衡範雎與白起誰對誰錯了。

　　處置降卒之事最是棘手，白起卻再也沒有請命便斷然做了，秦昭王自是如釋重負。按照本心，對白起一鼓作氣連戰滅趙的方略，他是毫不猶豫贊同了，事先也征詢了範雎謀劃，範雎也是贊同了的。可就在二三月之間，範雎卻突然上書，曆數列國之變，斷言“若連續滅趙大戰，有逼成山東合縱之險”。反複思慮，秦昭王最後還是下書白起班師了。但白起回到鹹陽之後進宮一次晉見，秦昭王卻又頓時覺得大軍班師太輕率了。白起畢竟是戰無敗績威震天下的名将，對戰場大勢的洞察從來都是沒有失誤的。那天白起說的話至今都在他耳邊轟轟作響：“天下惶惶，趙國震恐，征發成軍尚且不及，何有戰陣之力？列國空言撫慰，卻無一國出兵力挺，談何合縱抗秦？”不能說白起有錯，若是連戰，秦國實在是勝算極大也。而一舉滅趙，那是何等皇皇功業！

　　秦昭王第一次為自己的決斷後悔之時，範雎進宮了。

　　這次範雎帶來了鄭安平從列國快馬發來的所有急報：趙國任用樂乘、樂閑為将，緊急征發新軍防守邯鄲；魏國信陵君複出，楚國春申君複出，齊國魯仲連複出，以趙國平原君為大軸，正在連結合縱；山東戰國都在加緊成軍，預備抗秦自保。

　　“應侯之意，當如何？”秦昭王笑了。

　　範雎侃侃道：“老臣以為，秦國當持重行事，毋得急圖滅國之功也。趙國雖遭大敗，民氣猶在。以趙國之強，一敗不緻全盤瓦解。更有一則，長平戰罷，我糧秣空虛，士卒傷亡過半，兵員不足補充。當此之時，宜于養精蓄銳再待時機。”

　　“也是一理。”秦昭王點點頭卻又恍然笑了，“這個鄭安平頗有才具也，三五年總領斥候密事，功勞不小。大戰已罷，毋得屈了應侯恩公，召他回來，應侯以為何職妥當？”

　　“鄭安平唯知軍旅。”

　　“好！做藍田将軍，與蒙骜王陵等爵。”

　　“謝過我王。”

　　之後的整個夏天，秦昭王都在章台琢磨範雎白起的各自主張。七月流火的酷暑時節，他終于忍耐不住，在一個雨後的晚上趕回了鹹陽，沒有進王宮，徑直進了武安君府。想不到的是，白起已經病了，榻邊圍着一圈大冰，荊梅出出進進地忙碌着，滿庭院都是草藥氣息。秦昭王大吃一驚，一邊下令宣召太醫，一邊将荊梅叫到旁邊詢問。荊梅說，白起自班師回來常常一個人在後園“小天下”轉悠，有一晚在“大河”岸邊躺了一夜，此後斷斷續續發熱，這次已經發熱三日不退了，醫家也斷不出甚病，開了一些養息安神之類的藥，同時叮囑以大冰鎮暑。

　　說話之間，白起已經醒來，見秦昭王在廳，散衣亂發地下榻過來參見。秦昭王連忙叮囑他躺到榻上說話。白起笑道：“不妨事，山洞住長了寒熱不均。老卒了，撐得住。”請秦昭王到正廳就座。一時飲得兩盞青茶，秦昭王笑道：“武安君，不記恨我麼？”白起拱手笑道：“我王何出此言？國事決斷，誰保得事事無差，老臣隻可惜失去了一次大好戰機。如今老臣已經想開，失便失了，不定過幾年又來了。”秦昭王突然壓低聲音道：“武安君，今秋再度發兵如何？”白起愕然，一時回不過神來，好大一陣愣怔才恍然醒悟過來，搖頭苦笑道：“我王何其如此驟變？老臣始料不及也。”

　　“你隻說，病體尚能撐持否？”秦昭王認真急迫，顯然不是随意說來。

　　“我王且聽老臣一言。”驟然之間，白起臉上大起紅潮，額頭汗珠涔涔而下，“非關老臣病體也。若果有戰機，老臣便是教人擡着走，也是要去。惜乎流水已去，戰機已逝，再度發兵，已經是對我不利了。”

　　“滅國之戰，不在一時。大半年而已，如何便失了戰機？”

　　“我王差矣！”白起一抹額頭汗水，粗重地喘息着，“時光雖隻半年，軍勢卻已大變也。軍駐上黨之時，趙國朝野震恐，我軍士卒則人懷一鼓而下之心，雖隻有三十餘萬大軍，卻是泰山壓頂之勢。大軍一旦班師，士卒之氣大洩，須得休整補充方能恢複。全軍士卒五十餘萬，在上黨征戰四年未歸，将士家小望眼欲穿。方得短暫桑田天倫之樂，今非國難而急驟召回，何有戰心？再則，長平大戰，我軍士卒傷亡三四成，一鼓作氣猶可，若班師而後出，便得以尋常戰力計。如此我軍縱能開出三十萬大軍，以趙國之力死守邯鄲，我軍若急切不能下，山東戰國便必然來援。其時我軍進退維谷，便是大險。萬望我王勿存此念也。”

　　秦昭王聽得眉頭大皺，臉上卻呵呵笑着：“武安君，你也說得太過了。”說着一揮手，廳外一名老内侍捧着一個大木匣走了進來放在案上，“武安君，這是列國斥候密報，還有商人義報，你看看，山東無甚大變。”

　　“無須看。”白起搖搖頭，“老臣對戰場兵事，隻信心頭之眼。”

　　“心頭之眼？”秦昭王苦笑搖頭，“武安君莫非當真老了？信鬼神之說？”

　　“心頭之眼非鬼神，乃是老臣畢生征戰之心感也。我王明察。”

　　相對無言，秦昭王默然去了。回到王宮，秦昭王立即急召範雎入宮，說了一番自己的再度起兵謀劃，要範雎參商定奪。範雎聽得雲遮霧障，好容易才弄清了秦昭王謀劃的來龍去脈，一時默然了。然則，範雎畢竟急智出色，思忖間拱手笑道：“老臣以為，大戰之事最當與武安君共謀，多方權衡而後定。”

　　“應侯何其無斷也？”秦昭王目光閃爍着笑了，“當初應侯獨主班師，本王斟酌贊同，其時武安君何在？”

　　驟然之間，範雎心下一個激靈，臉上卻呵呵笑道：“原本也是。老臣不谙軍争，平日斷事多以列國之變化為據。目下，列國之變雖向趙國而動，然則滅國之戰畢竟以軍力為本。老臣魏人，對我軍戰力委實不詳，我王若對軍力有本，何慮之有。”

　　“然也！”秦昭王哈哈大笑，“老秦人國諺：‘赳赳老秦，共赴國難！’放眼天下，最是老秦人耐得久戰，連打兩仗而已，有何難哉！”

　　進入九月，秦昭王親自巡視藍田大營，下書命五大夫将軍王陵為大将，統兵二十萬攻趙。王陵大是意外，在向各郡縣發出緊急召回士卒的軍令後，夜入鹹陽拜會武安君。誰知白起的熱病又驟然轉做畏寒，捂着三層絲綿大被猶是嘴唇發青，根本無法說話。王陵本意是來探詢武安君不為将統兵的因由，若是秦王生疑或大臣攻讦殺降之事，王陵便要找個由頭辭了這統兵大将。如今見白起病勢沉重，以為秦王在軍中選将事屬自然，身為大将，自不能畏難退讓。回到藍田大營将武安君病勢一說，衆将心急如焚，次日立即進鹹陽探視，不想卻又逢白起正在發熱，守候得一個時辰，隻有忐忑不安地告辭了。

　　進入十月，王陵率領大軍東出函谷關重新北進上黨。

　　秦軍班師後，趙軍雖然無力搶回上黨十七座關隘，更無力在上黨全面布防，但卻也迅速将石長城、壺關、滏口陉這三處通往邯鄲的要塞占領了，在修複營壘城防之後駐軍三萬防守。王陵大軍激戰三場，在大雪紛飛的冬月攻下了滏口陉，大雪一停立即東進，終于在秦昭王四十九年的正月突破武安，進逼到邯鄲城下。不想新成之趙軍異常頑強，趙王與平原君親自上城坐鎮，趙國朝野一心死拼，三月之久奈何不得邯鄲城。王陵終于大急，入夏後連續猛攻，一連死傷了五校人馬。秦軍之校，大體千人隊以上之單元，每校八千到一萬人，折去五校，等于喪失了将近五萬人馬。

　　緊急戰報傳回鹹陽，秦昭王大怒，決意拿下邯鄲震懾天下，立即到武安君府敦請白起統兵出征。這時白起病體雖然見輕，卻依舊是瘦骨棱棱行走艱難。秦昭王雖則于心不忍，終于還是說出了王陵受挫的消息，雖然沒有下令，但希望白起帶病赴軍的心意卻是明明白白的。白起一聲沉重歎息：“老臣死不足惜也！何我王偏要在此時滅趙？”秦昭王闆着臉隻不做聲，白起深深一躬道：“我王聽老臣一言：目下之勢，我軍遠絕河山而争人國都，糧草辎重難以為繼，無法長圍久困也。況長平殺降，天下諸侯恨秦深也，必對邯鄲一力救援，其時我軍危矣！老臣願王權衡，撤回王陵之師，以全秦軍實力也。”

　　秦昭王聽白起說到長平殺降，心中老大不悅，冷冷一笑道：“武安君之意，若不殺降，列國便不恨秦國？”說罷拂袖去了。白起木然站在廳中，不知所措了。荊梅過來扶住白起笑道：“你有病便有病，不說病體不行，偏說人家謀劃有錯，瓜不瓜你？人家親政多少年了，都成老王了，不興自己做主，還聽你的？”白起一甩大袖生氣道：“這是打仗，不是賭氣，胡說個甚來！”荊梅還是笑着：“胡說？目下秦王不是昔日宣太後，知道不？走，吃藥。”走着走着，白起不禁長歎一聲：“有太後在，秦國何至于此也！”荊梅眼圈紅了：“一戰之敗，太後便自裁了……”

　　回到王宮，秦昭王越想越不是滋味。再度滅趙是本王決斷，如今看來，若不攻下邯鄲，竟是騎虎難下了。秦昭王也不再召範雎商議，立即車駕奔赴藍田大營，特下王書任命左庶長王龁代王陵為将，立率步騎大軍北上，再攻邯鄲。

　　這年秋天，王龁二十萬大軍再度包圍了邯鄲。驚駭之下，山東戰國終于出動了。魏國信陵君與楚國春申君各率二十餘萬大軍，合力從河内入趙，猛攻秦軍後背。邯鄲守軍趁勢殺出，秦軍大敗潰退。後撤到上黨清點兵馬，竟有十餘萬軍士傷亡逃散。消息傳到鹹陽，秦昭王大急，立即召範雎商議應對之策。範雎思忖一陣，心知此時秦國已無大軍可調，提出派鄭安平帶領藍田大營最後兩萬多鐵騎馳援接應王龁，能攻趙則攻，不能攻則退回河内野王設防。

　　“此其人也！”秦昭王當即拍案，“鄭安平在趙掌密事斥候四年，熟悉趙國，便是如此。”立刻緊急下書：鄭安平率軍兼程北上。

　　鄭安平原本是個武士百夫長而已，少年時在大梁市井浸泡遊蕩，精細機警，領着一班密探斥候在邯鄲倒是得其所長，花錢買消息，傳播範雎謀劃的種種流言，倒實在是為秦國立了不小功勞。然則，鄭安平畢竟無甚正幹才具，沒有一次提大兵統帥戰陣的閱曆，更不說兵家之才了。一出函谷關，鄭安平便暈了，不知道走哪條路馳援。鐵騎将軍建言：王龁部秦軍最有可能沿上黨退回，當從野王入上黨接應。将軍不說還則罷了，将軍一說，鄭安平頓時有了主張：“上黨入趙為弓背，安陽入趙為弓弦，近一半路程。傳令三軍：從河内安陽直插邯鄲！”不想一過安陽，被正在回師的邯鄲守軍與信陵君大軍迎面包抄，圍困旬日，鄭安平率軍投降趙國。

　　倏忽兩年，大勢急轉直下。

　　原本赫赫震懾天下的秦國，頃刻之間大見艱難。秦昭王與範雎晝夜周旋，親自到函谷關坐鎮，派出函谷關守軍接應王龁十餘萬大軍班師，方才松了一口氣。剛剛喘息方定，又有快馬急報傳來：信陵君春申君統率六國聯軍攻秦！河内郡與河東郡岌岌可危！

　　三曠古名将成國殇

　　白起的病勢時好時壞。然則，最教白起不安的，根本不是病情。

　　王陵兵敗，白起是預料到的。王龁大敗，卻大大出乎白起預料。出乎意料處，在于魏國楚國同時發兵。更有甚者，那個銷聲匿迹多年的信陵君魏無忌，竟然盜取兵符，力殺大将晉鄙而奪兵救趙。如此看來，山東六國确實是将秦國看做亡國大敵了。當此之時，秦國便當穩妥收勢，先行連橫分化六國，而後再圖大舉，何能急吼吼連番死戰？白起實在不明白，素來以沉穩著稱的秦王，如何在長平之戰後判若兩人，一錯再錯還要一意孤行？正在白起憂心忡忡之時，又傳來鄭安平率軍降趙的消息，白起頓時怒火上沖。他第一次見鄭安平，便認定那小子不是正品，所以斷然拒絕了教他做實職将軍。如何以秦王之明銳，竟看不出此等人物之劣根？如何以範叔之大才，竟連番舉薦此等人物擔當大任？一己之恩，竟以邦國大任報之，豈有此等名士？

　　第一次，白起對範雎從心底裡産生了一種蔑視。長平班師回來，有人告知白起，這是應侯受齊國魯仲連遊說，畏懼武安君功高而說動秦王所緻。白起當時大不以為然：“國策之斷，歧見在所難免也。如此說法，以小人之心度君子之腹。”在白起看來，範雎縱然睚眦必報恩仇之心過甚，然論國事，還從來都是坦蕩光明的，如何會生出如此龌龊手段？然則，此刻他卻隐隐看到了範雎的另一面——謀國夾帶私情，恩仇之心過甚。與“極心無二慮，盡公不顧私”的商君相比，實在令人萬般感慨！如此之人身居大位，再遇秦王老來無斷，秦國能有好？

　　反複思忖，白起深夜走進書房，提筆給秦昭王上書，請求依法追究鄭安平降趙罪責。落筆之時，荊梅找了進來：“我說你個白起，有病不養，半夜折騰個甚？走，回去歇息。”白起對羊皮紙哈着氣道：“墨迹幹了送走，我便歇息，你去。”荊梅走過來一瞄拿了過去，看完一副苦笑道：“老師哥啊，教我如何說你？秦王已經不信你了，還能信那範叔？你這一上書，範叔恩仇心本重，豈不與你記恨？消息傳開，便是将相相互攻讦！秦王如何處置？對秦國有甚好？對你有甚好？瓜得卻實！”白起思忖一陣點頭：“師妹此言，确是有理。好，不上了。”順手将羊皮紙抛進了燎爐，一片火焰立即飄了起來。

　　不想此日清晨，範雎卻登門拜會了。白起雖病體困倦，但一聽範雎來訪，抱病下榻，依禮在正廳接待了。範雎一臉憂色，良久默然，兩盞茶之後方才長籲一聲：“武安君啊，秦王之意，仍想請你統軍出戰。六國聯軍，已經攻陷河内了。”

　　白起目光一閃：“應侯之意，還要守住河内河東兩郡了？”

　　“武安君之意，河内河東不守了？”範雎大是驚訝。

　　“範叔啊，”白起重重一聲歎息，“公乃縱橫捭阖之大才，如何也懵懂了？我軍新敗，目下舉國隻有二十餘萬大軍，九原五萬、隴西兩萬不能動，東路隻有十餘萬步騎了。河内河東，縱橫千裡，聯軍四十餘萬，我十萬大軍豈非疲于奔命？巧婦難為無米之炊。縱是白起統軍，又能如何？如今之計，隻有放棄河内河東，盡速退防函谷關，而後分化六國，待兵勢蓄成再相機東出，豈有他哉！”

　　“武安君，範叔何嘗不是此意也！”範雎喟然一歎，驟然打住了。

　　“果真如此，範叔為何不力争秦王定策？”白起大是困惑，“長平戰後，秦王不納我言，然對丞相還是一如既往也！”

　　範雎默然片刻，石雕一般突然道：“武安君隻說，能否奉君命出戰？”

　　“防守函谷關，何須老夫？”白起冷冷一笑，“但要老夫，便是與六國聯軍大戰了。白起死，不足惜也！然則，若要老夫親手葬送秦國最後一支大軍，不敢奉命。”

　　“武安君，告辭了。”範雎一躬，揚長去了。

　　接範雎回報，秦昭王終于忍無可忍了。在他看來，隻要白起出戰，六國聯軍便是一群烏合之衆，定然一舉戰勝立威。兩次攻趙，你白起拒絕統兵還則罷了，畢竟是長平班師本王也是錯了。然則，如今六國合縱來攻，大秦國難當頭，你白起祖祖輩輩老秦人，一世為将，此時拒絕王命分明便是于國不忠，是大大悖逆，若不懲治，國何以堪？片刻思忖，秦昭王召來長史，咬牙切齒地迸出了一道緊急王書：“罷黜白起一切職爵，貶為軍卒，流徙陰密。”

　　王書，是宮中最老的内侍總管帶着二十名甲士來頒行的。甲士站在那片如同校軍場一般的庭院裡，不擡頭也不說話，全然一片木樁。老内侍隻将王書遞給抱病出迎的白起，說了聲，武安君自個看了，也木然站着不動了。白起看得一眼，淡淡笑着一拱手：“老總管回複秦王，白起領書。”正在這時荊梅趕來，見情勢有異，接過了白起手中王書，一看之下臉色蒼白，愣怔片刻一咬牙問道：“老總事，秦王可曾限定日期？”老内侍搖搖頭。荊梅道：“煩請轉報秦王：白起自長平班師回來，寒熱無定，來年開春赴刑如何？”老内侍道：“老朽定然如實禀報。武……保重，老朽去了。”轉身匆匆去了。甲士們圍過來對着白起深深一躬，也悄悄走了。

　　庭院裡頓時靜得幽谷一般。

　　“把官仆使女退回去，給每人帶些金錢，你我用不上。”白起平靜得出奇，見荊梅咬着嘴唇不說話，又道，“還是早走的好，剛入冬，我撐持得住。”

　　“不！”荊梅搖頭，“我就不信，他還當真不教你過一個冬天？”

　　白起淡淡地笑了：“看看，事到臨頭，還是你看不開。”

　　荊梅大袖在臉上一抹，氣恨恨笑了：“也好，陰密有河谷，有草地，我保你比在這石闆府邸逍遙自在。走，該吃藥了。”扶住白起進了寝室。

　　那一夜，兩人都沒有合眼。幾件該安置的事說完，兩人便沒有了話說。白起隻對着那半人高的銅燈發愣，荊梅隻怔怔地看着白起。聽着更鼓一點點打去，偌大寝室入定一般。白起素來寡言，遇到大事更是不想透不說。荊梅則是深知白起此時之痛楚，不知道該說甚好。二十多年來，她與白起實際相處的歲月加起來還不到一年，如此長夜對坐，更是絕無僅有。

　　說起來，荊梅也是文武兼通的墨家弟子，本當遊曆天下做苦行救世的名士。可她卻不能忘懷少年時光與白起共同釀成的一片深情，終是做了白起的妻子。白起經年不在鹹陽，荊梅曾經最想要的，是生幾個孩子，使這深闊的府邸活泛一些。可偏偏沒有，荊梅便沮喪起來。可白起全然不在意，反倒是拍着荊梅難得地呵呵笑着：“沒兒沒女全在我。斬首太多，殺氣太重，上天能教你有兒女了？”荊梅頓時生氣：“自己不沾家，怪上天甚個來由？你隻說，這木榻你睡熱乎過沒有！”也是忒煞怪了，白起素來不苟言笑軍中朝堂人人敬畏，偏偏是對荊梅永遠沒有脾氣。荊梅尚在兀自生氣，白起卻已經呼呼大睡了。看着白起一臉的疲憊，荊梅還能說甚？久而久之，荊梅也習慣了，好在宣太後在世時，總是時不時召她進宮說話消遣。那說話，實則是讓荊梅給她講說天下諸子的學問主張，還跟着她學墨家劍術。那消遣，實則是幫着宣太後看各郡縣報來的公文，看完還要評點，宣太後總是聽得極為上心，也時不時與她折辯一番。有一次消遣完畢，宣太後笑道：“荊梅啊，這太子師叫做太傅，這太後師卻是個甚名号了？太後太傅麼？”荊梅咯咯笑着搖頭：“沒聽說過也。”“你隻說，做不做？有了就有了，甚事不是做出來的？”宣太後一副認真的模樣。荊梅笑道：“不做不做。墨家弟子從來不入仕。”從那以後，荊梅便總是找出許多托詞，很少到宮中去了。後來，宣太後死了。再後來，魏冄也被罷黜了。鹹陽，再沒有荊梅可以走動的地方了。有幾次白起在戰場久久不歸，她便到南山深處的秦墨院去了，一住一年多。後來，但凡白起大戰，她便到南山與師兄弟們一起遊曆天下倡行大義，重新過起了墨家子弟的苦行日月。直到長平大戰将近尾聲，她才結束了這段連續四年的遊曆。

　　雖然相聚時日斷斷續續，荊梅卻深知白起。依着墨家學說，荊梅當不贊同白起如此無休止地征戰，更不該在白起長平殺降之後不聞不問。可荊梅卻實在是既沒有反對過白起打仗，也沒有責問他何能殺降？荊梅是在從楚國歸來的路上聽到殺降消息的，同行的師兄弟們憤激難忍，一片指斥，見她過來又都不說話了。荊梅卻明明朗朗笑道：“殺降是秦王國策，白起做替罪羊罷了，瞞得誰個了？”有個弟子依舊憤憤不平：“無論如何，白起難辭其咎。”荊梅笑道：“隻這無論如何，便不是墨家說辭，天下事沒個大理麼？”

　　雖則如此，荊梅卻從殺降之事開始，對秦昭王另眼相看了。一個君王如此不敢擔待，其心可知。她曾經再三提醒白起：從此對戰事閉口，最上策是托病退隐。誰知白起總是淡淡一笑：“兒戲。邦國興亡，将士性命，為将者不說誰說？”又是屢屢抗争，不給秦王一個台階。依着荊梅，最後上函谷關算了，住在行轅也是一樣養病，哪個大将還守不住函谷關了？可白起偏硬邦邦一句：“防守函谷關何須老夫。”再加一句，“若要老夫親手葬送秦國這最後一支大軍，不敢奉命。”範雎分明是被秦昭王逼着來的，為撇清自己，定然是絕不少說，如此能有好了？

　　但是，荊梅确實沒有想到秦昭王來得如此之快，直是比任何奔襲偷襲都猝不及防。白起能受得了麼？自從十五歲入軍旅，白起在戰事戰場從來都是直言不諱，即或是僅僅以一個千夫長之身面對暴烈的秦武王，白起依然是铮铮硬骨亢聲直谏，你要他明知荒謬決策而三緘其口，如何卻能做到？範雎可以做到，白起卻不行。這便是白起——縱然王命，也敢抗拒，隻要他認定了自己沒錯。

　　如此抗命，白起果然沒有想到自己的下場麼？

　　蓦然之間雄雞長鳴，白起終于說話了：“荊妹，你也熟知我那些大将，說說，誰能做上将軍？”

　　“噫！你是在想此等事？”荊梅哭笑不得了。

　　“我還能想甚？”

　　“也好，想想甚想甚。”荊梅摩挲着白起額頭歎息一聲，“白起呀，你是有将之能，無官之術啊。都甚時了，你縱建言，他聽麼？”

　　“會聽的。”白起兩眼盯着橫貫屋頂的大梁，“他隻是恨我抗命而已，卻不是要當真毀了秦國。”

　　“你要想便想，左右我也無法。”荊梅站了起來，“雞都叫了，我去煎藥。”

　　天漸漸亮了。這座雄闊的府邸依舊是那般平靜，仿佛任何事情也沒有發生過。老仆在灑掃庭除，使女在擦拭收拾，白起在酣睡，荊梅在煎藥。突然，清掃小校場的老仆驚訝地喊了起來：“夫人快來看！這是甚？”荊梅匆匆來到布滿各種兵器的大庭院一看，滿院大青磚上都刻着種種古怪線畫，條紋粗大清晰且紋路新鮮，分明是刀劍利器在昨夜所刻。墨家原本有密行傳統，荊梅對各種神秘印記也算谙熟，一磚磚看去，轉悠了半個時辰，卻是沒有一磚看得明白。看看日色上窗，荊梅喚起白起服藥，将庭院磚畫的事說了。白起一聽，撂下藥碗便到了兵器庭院，挪着腳步挨磚看去，時而憤激時而喘息時而喃喃時而唏噓，一個早晨看罷，跌坐在兵器架前一動也不動了。

　　“甚個名堂？快說說我聽。”荊梅是真着急了。

　　白起喘息一陣回過神來，才緩緩道：“這是秦軍密畫，我與大将們數十年揣摩出來的。戰場之上，各部萬一失散，可在所過處留下種種密畫，約定聚集去向。千長以上之将，都要精熟這套密畫。”

　　“了不得也！”荊梅不禁一聲驚歎。要論密事密行，天下無出墨家之右。當年老墨子歸總密事準則，留下了一句話：密号不适軍行。也就是說，各種秘密聯絡之法，隻适宜于少數人行動使用，而不适宜大軍。自古大軍，除旗号金鼓書簡口令之密外，沒有任何穩定常行的秘密聯絡方式。根本原因，在于大軍人衆，将士品格有差，但有降敵洩密，便是後患無窮。白起軍中有此等密畫三十餘年，竟連荊梅這個上将軍夫人墨家密行弟子也不知曉，當真天下大奇也！然則，荊梅此刻卻顧不得去想這些，隻急迫一問：“他們說甚了？要擁你反秦麼？”

　　“甚話！”白起一瞪眼，沉重地一聲歎息，“天意也！秦軍如此劫難，為将者何堪？”白起從兵器架抽出一支長矛指點着，“你看，東北角那幾磚，是說王陵軍陣亡五校的經過：中了埋伏，教樂乘在武安截殺了。西北那幾磚，是說王龁軍潰敗經過：趙軍突有一支邊軍鐵騎殺出，李字旗号，沖垮了秦軍陣形，又遇背後魏楚軍夾擊。中間與下邊這幾磚，是說鄭安平叛軍降敵之經過：鄭安平錯選路徑，從河内安陽入趙，陷入大軍圍困，先自棄軍投降了；兩萬餘鐵騎拒不降趙，憑借山谷激戰三日，幾乎全部戰死，隻有三千餘傷兵做了戰俘……”

　　“那，這幾磚？”

　　“那是幾員大将的單畫，都是心念昔日軍威，說要全軍将士上書秦王。”

　　“為你開脫，請你領軍，可是？”

　　“還能有甚？”

　　荊梅心頭猛然一沉，抓住白起胳膊低聲急促道：“不能！上書隻能适得其反！”

　　“怕甚？将士上書，隻有好處。”

　　“瓜實也！有甚好處？”

　　“将士上書為我開脫，必然贊同我目下避戰之主張。三軍将士皆不主戰，秦王自會大有顧忌，如此可保秦國無亡國之險。”

　　“這是你說的好處？那你呢？也不為自己想想！”

　　“荊妹，我已年逾花甲，生平無憾，何須拘泥如何死法？”

　　荊梅默然了。這便是白起，隻要認定自己謀劃無錯，隻想如何實施這種謀劃，而從來不去想自己在實施中的安危。戰場如斯，廟堂如斯，永遠無可更改，任何人無可奈何。夫君若此，為妻者夫複何言？

　　旬日之間，三軍上書到了鹹陽宮。這是一幅長達三丈的白布大皿書，秦軍千夫長以上所有将領的鮮皿都赫然凝固在每個名字上，密密麻麻觸目驚心。皿書本身卻隻有二十四個大字——白起無罪，白起大功，戰不當戰，三敗潰軍，複我大将，固我河山！

　　當這幅黑紫暗紅的大布長卷在正殿拉開時，所有大臣都驟然變色了。司馬梗不說話，範雎不說話，秦昭王也不說話。默然良久，秦昭王對長史一招手：“下書三軍：戰不當戰，本王之失也。三軍将士，忠心可嘉，人各晉爵一級。”轉身又對司馬梗道：“國尉立赴函谷關，撤回大軍于關外構築營壘，全力防守六國聯軍。”又踱步到範雎面前：“丞相坐鎮國事，兼領總籌函谷關大軍糧草辎重事。丞相以為如何？”

　　“老臣領命！”沒有絲毫猶豫，範雎幾乎是應聲而答。

　　沒過幾日，函谷關傳來急報：信陵君春申君四十萬大軍猛攻，激戰三日，函谷關外營壘失陷，司馬梗率十萬大軍撤回函谷關防守。與此同時，又有司馬梗密報傳來：三軍将士依然呼籲武安君複位領軍，請秦王三思。秦昭王思謀過日，親自拟就一道王書，立即派老内侍帶五百甲士下書武安君府。

　　五個百人隊隆隆擁進大庭院時，布衣散發的白起罕見地笑了：“老總管，你宣了。”老内侍顫巍巍展開竹簡，尖銳的聲音在風中抖動着：“大秦王特書：國運不系于一将之身，大秦國安如泰山。着老卒白起，當即出鹹陽赴流刑之地，不得延誤。秦王稷五十年十一月。”白起接過王書，對着老内侍一拱：“請老總事轉禀秦王：目下之策，立即換将。司馬梗無戰陣之能，隻堪糧草軍務；蒙骜穩健缜密，可為上将軍保得不敗。記住了？”老内侍抹着淚水頻頻點頭，白起轉身便走，又突然回頭，“對了，半個時辰後，老夫出鹹陽。”

　　站在廊下的荊梅已經轉身進去收拾了。白起跟進來笑道：“甚都不要，隻将老師當年贈我的兵書帶着便了，不定老夫也能收個傳人。”荊梅咬着牙一句話不說，隻是出出進進與總管家老忙碌。白起看得一陣，徑自去了前廳，對一個老仆叮囑道：“對夫人說，我先出城，在十裡杜郵亭等她。”

　　午後時分，一輛帶篷牛車咣當咣當地出了巍峨的鹹陽西門，車後跟着一小隊步卒甲士。天色陰得越來越重，寒冷的北風将車篷布簾打得啪啪直響，眼看就要下雪了。牛車走得很慢，兵士們也走得很慢，馭手沒有一聲吆喝，兵士們也沒有一個人說話，仿佛一隊無聲飄悠的夢遊者。堪堪半個時辰，看到了那座灰蒙蒙的高大石亭與旁邊那座官驿。

　　這是西出鹹陽第一亭。這十裡郊亭，原本是天下大城都有的迎送亭。然而這座郊亭旁邊有一村落，叫做杜裡，村外有一座傳送官府公文的郵驿。亭、裡、郵三合一，這裡便有了一個名字——杜郵。彤雲密布，寒風呼嘯，此刻的杜郵分外冷清。牛車将及杜郵亭，一陣隐隐如沉雷般的馬蹄聲從身後傳來。

　　“停車。”車篷裡傳來白起平淡渾厚的聲音。牛車咣當停下，白起從牛車一步跨下，遙望馬隊喃喃自語，“一個千人隊，用得着麼？”片刻之間，馬隊煙塵卷到，老内侍從當先篷車中被扶下了車，顫巍巍走了過來，手中捧着一口金鞘劍。

　　“老總事，秦王聽我建言了麼？”渾厚的嗓音在風中沒有任何搖擺。

　　“禀報武安君，兩道王書已經下了，蒙骜為上将軍……”

　　“老夫無憾也！”白起喟然一歎，大手一伸，“拿過來。”

　　“武安君，你，你也不問問情由？”

　　“鎮秦劍本為殺将之用，問個甚來？”

　　老内侍抖抖地雙手捧上長劍，肅然大拜在地。一千騎士與押送步卒，也一齊在大風中跪倒了。白起撫摩着劍鞘對着老内侍一笑：“老總事啊，老夫原本想死在郿縣山塬，魂歸故裡，咫尺之差，上天不容，誠可謂死生有命也！”老内侍銳聲哽咽道：“武安君走好。老朽與軍士們，送你回故裡郿縣。”騎士們一聲齊吼：“我等護送武安君回歸故裡！”

　　白起哈哈大笑：“趙軍降卒，老夫還命來也！”锵然抽出長劍，倒轉劍格猛然刺進小腹，一股鮮皿飛濺丈餘之外。再看白起，兩眼圓睜，雙手握着劍格挺立在曠野巋然不動。

　　“白起——”遙遙一聲哭喊，荊梅飛馬趕來，飛身下馬撲過去抱住了白起，“你瓜實了！不等我！”白起似乎笑了，腹中猛然一鼓，金劍帶着一道皿柱呼嘯着飛到了老内侍面前。勉力向着荊梅一笑，白起終于仰面轟然倒地了。

　　陰霾之中一聲驚雷，大雪紛紛揚揚下了起來。

　　荊梅在牛車上抱着白起，騎士步卒們簇擁着牛車，在漫天大雪中向着郿縣去了。

　　陰密，春秋有陰密國，戰國為秦荒僻之地，今甘肅靈台西南。

　　四君臣兩茫然秦風又低徊

　　範雎的心事越來越沉重了。

　　白起之死，猶如一場寒霜驟降，秦國朝野立時一片蕭疏。關中老秦人幾乎是不可思議了，茫茫大雪之中絡繹不絕地擁向杜郵，擁向郿縣，憑吊白起，為白起送葬。郿縣本是老秦人大本營，更是白氏部族的根基之地。白起屍身回到故裡的消息一傳開，整個郿縣都驚動了。人們卷着蘆席扛着木椽拿着麻繩，從四野三鄉冒着鵝毛大雪潮水般湧向白氏故裡，三日之中，搭起了二十餘裡的蘆席長棚，從白起靈堂直到五丈塬墓地。郿縣令飛報秦王的書簡說，郿縣八鄉十萬庶民，悉數聚攏白氏故裡之外，外加關中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其勢洶洶，不可理喻。秦昭王與範雎商議一番，派出國中十三位世族元老做秦王特使，趕赴郿縣“以王侯禮儀”為白起送葬；并當即下令各郡縣：凡有為白起送葬者，不許阻攔。如此一番大折騰，白起葬禮風潮才伴着茫茫大雪漸漸終止。開春之後的清明前後，整個關中都在憑吊白起，幾乎縣縣都立了白祠，從杜郵西去，一路每隔三五裡便有白起廟或白起祠堂，香火缭繞，貢品如山，比任何一代秦王的葬禮都要聲勢浩大且連綿持久。

　　僅僅如此還則罷了，偏是老秦人罵聲不絕。且不罵别個，一罵鄭安平狗賊降趙，坑我子弟，抹黑秦人。二罵長平班師是受賄撺掇，冤我上将，毀我長城。罵聲彌漫朝野，範雎聽得心驚肉跳。秦昭王畢竟明白，恐傷及範雎聲譽，立即頒布了一道王書：有敢言鄭安平事者，以其罪罪之！

　　雖然罵聲漸漸平息，事端卻接踵而來。

　　剛到秋收，掌管農事的大田令急報秦王：南郡賦稅少得八縣，大是蹊跷，請派特使嚴查。這南郡是白起當年水陸并進皿戰一年才奪來的楚國豐饒之地，計有二十三縣，目下已經成為與蜀中、關中兩地同等的豐厚稅源，八縣驟然不知去向且不為國府所知，豈非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府徹查嚴辦。三個月查下來真相大白，竟是王稽在七年前，也就是上黨對峙之初，受命為特使與楚國修好，接受了楚國的重金美女賄賂，竟擅自将八縣之地割給了楚國。雖然王稽竭力申辯，說當年不割八縣秦國便不能從南郡回兵，也無法對峙趙軍；自己也是為邦國計，收受重金美女不過是弱楚之策而已，非為一己之利也。誰知不說猶可，王稽申辯之下，秦昭王怒不可遏：“裡通外國，尚有說辭，無恥之尤！”立下王令：王稽絞首，三族連坐。

　　王稽事敗伏法，範雎頓時坐立不安了。秦法有定則：官員大罪，舉薦者連坐。王稽與鄭安平，恰恰是自己竭力舉薦的兩個恩人，如今先後出事，自己如何脫得罪責？事後細想起來，範雎也覺大是汗顔。分明是自己對這兩個人所知甚少，卻憑着恩仇之心一力舉薦，算得良臣風範麼？若非對自己有恩，這兩人自己能看得入眼麼？王稽在秦王身邊做谒者二十餘年，可謂心腹了。可秦王硬是沒有大用王稽，能說不是秦王看準了王稽之緻命缺失？你範雎與王稽相交不過年餘，如何一身力薦？你将王稽看做知己至交，王稽使楚歸來如何卻對你不透一絲風聲？非但當時不透，而是七八年都瞞得你嚴嚴實實。

　　人心若此，誠可畏也。

　　再說這鄭安平也是匪夷所思！當初一介落魄市井子弟，敢于冒險救自己于虎口之下，誰能說他沒有膽色？流浪入秦尋覓自己，又舍身與刺客搏殺再救自己，誰能說他不是俠義勇士？縱是在做了秦國五大夫爵的将軍之後，也還在與趙國對峙中立下了不小功勞，單是那攪得趙國君臣七葷八素的漫天謠言，便是尋常人做不來的。可偏偏在真正要建功立業的關口上，他竟抛下兩萬多鐵騎投降了趙國。趙國給他高官了麼？沒有！趙國一個都尉将軍如何比得秦國五大夫高爵？那蒙骜王陵都是百戰大将了，也才是五大夫爵位啊。他能從趙國得到的一切，加起來也沒有在秦國的三成，他圖謀何在？怕死麼？降了趙國也是一死，且投降不過三個月，趙國便将他斬首軍前示衆了。怕打麼？他本來就是武士出身，皮粗肉厚膽子大，一副赳赳武夫的模樣，承受不得些許皮肉之苦？

　　人心若此，鬼神莫測也。

　　書房燈燭徹夜通明。天亮時分，丞相府領書将一卷上書飛馬呈送章台宮。

　　整整一個夏天，秦昭王都在章台，眼見将入九月，還是沒有回鹹陽。白起死後，秦昭王莫名其妙地對鹹陽宮膩煩起來，遠遠看見那巍峨高峻的宮殿樓台，便隐隐有些頭疼。章台清淨，大臣們也不可能說來便來，整日除了批閱長史與丞相府分頭送來的二十來斤公文，便是在山水間盡情徜徉，靜下心來細細咀嚼那種青澀滋味兒。

　　這日清晨陽光和煦，秦昭王正要到南山園囿獵兔，卻見丞相府傳車辚辚駛進了宮門。按宮中法度，除非緊急密件，文書傳車與丞相都是午後才能進入章台的。此時傳車前來，顯然是範雎有急務了。秦昭王心下一緊，拿着弓箭站在廊下不動了。

　　“禀報秦王：丞相上書。”一名年輕文吏手中捧着一卷密封的竹簡。

　　随行内侍剛剛開封，秦昭王接過竹簡便大步去了書房。這幾年大事紛纭，他真怕在這裡失态。掩上書房，打開竹簡，剛瞥得一眼，“辭官書”三個大字飛入了眼簾，及至看完，秦昭王茫然了。

　　範雎的言辭很是懇切，痛責王稽與鄭安平志節大堕，所犯罪行為人不齒，自己舉薦失察，當領罪辭官以謝國人。若當真依照秦法處置，舉薦此等兩個奸惡之徒，舉薦人連坐之罪何止辭官隐退？然則，範雎畢竟是範雎，入秦唯王是忠，剪除四貴權臣，力挺秦王親政，而後又出遠交近攻之長策，一舉确立抗衡趙國之方略；進軍上黨決戰長平，若沒有範雎的缜密謀劃與邦交斡旋，白起大軍之勝負也當真難料也。說到底，對于秦昭王而言，範雎的重要遠遠大于白起。秦昭王可以沒有白起，但是不能沒有範雎。白起認事不認人，不管是宣太後還是魏冄，抑或秦王，白起都認，又都不認。根本之點，在于白起唯謀國是從，隻論事理，不論人際。阏與之戰前，白起不從太後、魏冄。滅趙大計，白起屢次抗命秦昭王。縱然最後都對了，可總教人不敢倚重。白起是國家幹城，卻不是君王可以随心所欲使用的利器。範雎則不然，既有長策大謀，又有認人之長，絕不會如白起那般老牛死頂。一開始，秦昭王便認準了範雎的這個長處，将範雎看成了對抗白起等一班秦國元老的自己人，一舉将範雎封侯，爵次幾與白起等高，又不遺餘力地以秦國威勢滿足範雎的恩仇之心，要将這個才具名士變成自己真正的心腹股肱。唯其如此，秦昭王不怕範雎有過失，隻要這種過失不是背叛秦王自己。秦昭王嚴令王稽鄭安平之罪不得涉及範雎，甚或在元老大臣彈劾範雎的長平班師有“受人遊說”之罪時，也斷然擋了回去。說到底，秦昭王從來沒有想到過罷黜範雎，可範雎為何卻要辭官？

　　“來人，立即宣召應侯。”

　　暮色時分，範雎轺車進了章台。秦昭王在書房設了小宴與範雎聚飲，燈燭之下，不僅感慨萬千：“範叔啊，你說這一國之本，卻在何處？”

　　“在君。”範雎的回答毫不猶豫。

　　“君之将老，根本何在？”

　　“在儲君。”

　　秦昭王哈哈大笑：“果然範叔也！在在中的！”突然壓低聲音一臉正色，“今日請範叔來章台，便是要定下大計，立何人為儲君？”

　　“老臣不明我王之意。”範雎笑了，“我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已經十年，何有再立儲君之說？”

　　“範叔有所不知也！”秦昭王長歎一聲，“當年第一個太子嬴倬，乃本王長子，算得文武兼通，不意卻在出使魏國時發寒熱病死了，委實教人傷痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱。可這嬴柱，當真一言難盡也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一樣教人放心不下，便是夫人當家。範叔啊，嬴柱果真為君，無才多病，再加一個王後幹政，你說還有秦國麼？本王已經六旬有七，朝夕将去，如此儲君，如何安心也？”說話之間，秦昭王情不自禁地唏噓了。

　　範雎默然了。秦王能将如此重大密事和盤托出，隻字不提他上書請辭之事，足見秦王根本沒有罪他之心。即便一個尋常老人，身後難以為繼也是令人傷痛的，況乎一國之君？然則此等事又實在是太過重大，往往是涉密越深越是大險，秦王隻是訴說而無定策，如何能輕易出謀？思忖間道：“我王深謀遠慮，對儲君之事必有所慮，老臣自當以我王之決斷謀劃行事。”

　　“範叔，”秦昭王灰白的長眉驟然揚起，一雙老眼目光炯炯，“要說本王之斷，便是由你來查勘十一位王子，選一立儲，而後你便兼領太傅教導太子。你小得本王十三歲，尚可輔佐新君定國。”

　　“秦王！”範雎聽得唏噓不已，撲拜在地一聲哽咽，“我王信得老臣，老臣卻是愧不敢當也！”

　　“豈有此理！”秦昭王佯怒一聲笑了，“本王留下遺書：新君定國之後，許你辭官如何？”

　　範雎實在是不能再執意提辭官之事了，隻有唯唯領命去了。

　　從此，範雎開始了與王子們的頻繁來往。待到來年秋天，範雎已經對秦昭王的十一個王子有了大體的評判。這日午後，範雎進了鹹陽宮禁苑，在湖邊見到了兀自在草地上鋪一張草席曬暖和的秦昭王，疲憊慈和之相，全然是一個山間老叟。見範雎來到，秦昭王笑呵呵坐起，吩咐老内侍準備小船下池。片刻之間，一隻四槳小舟輕盈地靠上了池邊碼頭，範雎随着秦昭王上船了。說是小船，船艙卻甚是寬闊敞亮，除了船頭船尾的兩名武士，艙中隻有那個忠實的老内侍。進得船艙坐定，小舟悠然漂進了湖中。

　　“範叔，這小舟最是萬無一失，你說。”

　　“啟禀我王。”範雎斟酌着字眼緩緩道，“一年多來，老臣對諸位王子多方查勘考校，大體有定。老臣以為：目下不宜動儲君之位，仍當觀之三五年，方可有定。”

　　秦昭王眉頭一挑：“範叔啊，這便是‘大體有定’？”

　　“我王容老臣一言。”範雎肅然拱手，“安國君嬴柱為太子，雖非我王大才神明，卻也絕非低劣無能。其妻華陽夫人原本楚女，沒有生育，人言當家者，全然家事也。太子年近四旬，些許小病原是尋常，也不是常卧病榻之輩。此三者，不當大礙也。其餘十位王子，論體魄倒是多有強健者，論才具品格，卻似皆在安國君之下。更有根本處，諸王子之子共百三十二人，卻無一出類拔萃者。相比之下，安國君二十三子十三女，卻有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子輩皆平，當看後。安國君後代有風雲之相，似不宜輕廢。臣言觀之三五年，原是多方考察，為安國君妥當立嫡之意。若得如此，大秦穩妥也。此老臣之心，當與不當，我王定奪也。”

　　“噫——”秦昭王恍然，老眼一亮，“有理也！子平看後。本王如何沒有想到此處？範叔好謀劃，一席話定我十年之憂也！”

　　範雎連忙起身深深一躬：“我王如此褒獎，老臣何敢當之？”

　　秦昭王悠然一笑：“範叔呵，甚時學得如此老儒氣象了？當年之範叔何等灑脫快意，視王侯若糞土，看禮儀做敝屣，何有今日老暮之氣也？”

　　範雎心中驟然一沉，惶恐笑道：“老臣當年狂躁桀骜，對我王不敬，老臣想來汗顔不已，何敢當灑脫快意四字？”

　　“哪裡話來？”秦昭王哈哈大笑，“擰了擰了，不消說得。”大袖一擺，“上酒，今日與範叔痛飲一番！”

　　一時酒菜搬來，是老秦鳳酒肥羊炖。秦昭王顯然是了卻了一樁多年的心事，輕松之情溢于言表，頻頻與範雎對爵大飲。及至明月初升，君臣兩人都是一臉紅潮。範雎酒量原是極大，臉潮之後更是善飲，隻是得在放浪無拘形迹之時。今日面對老來性情無常的秦昭王，範雎心存戒懼節制為上，秦昭王說飲便飲，秦昭王不飲，自己絕不自飲。

　　飲着飲着，月亮在藍得透亮的夜空飄悠到了中天。秦昭王舉爵望月，一陣大笑又一陣唏噓，兀自走到船頭對着天中明月一聲呼喊：“白起，你若在月宮，嫦娥便是你妻，此乃本王最大賞賜也！”喊罷又将酒爵一翻，一爵酒汩汩銀線般落入湖面，口中兀自喃喃：“來，今日你我君臣再飲一爵，再飲一爵……”在船頭秋風中伫立良久，秦昭王似乎清醒了過來，一聲長歎：“内無良将，外多敵國，本王何其多憂也！”

　　蒼老的聲音在湖面随風飄蕩，範雎無言以對了。

　　回到丞相府已經是四更天了，家老卻還守在書房外等候。範雎一進書房，跟進來的家老恭敬地呈上了一支密封銅管：“此件是一個叫做唐舉的先生送來的。”

　　“唐舉？”範雎大是驚訝，“他來鹹陽了麼？在何處下榻？”

　　“唐舉先生在燕國遊曆，此信乃商旅義士帶回。”

　　再不說話，範雎立即打開銅管泥封，抽出一卷羊皮紙展開，寥寥兩行，卻是意味深長：

　　範叔如晤：聞兄境遇有不可言說之妙，特告于兄：燕山蔡澤将下鹹陽，兄當妥為權衡，毋失時機也。慎之慎之。

　　驟然之間，範雎哈哈大笑道：“知我者，唐舉也！”