半年下來，經過劉石經營，南陽大部豐收在望，劉石的心裡終于松了一口氣。
正在這時，李儒來信，劉表來催交稅賦了。
劉石心裡微一怒，又忍下來，告訴來人，讓李儒派人同劉荊州講，南陽的稅賦将分為兩部，朝庭的部分将由南陽自交，州府的部份能否折錢繳納。”
處理完這事，劉石剛到後院練武，親衛來傳，史渙有密事要報。”
劉石無奈收槍，命史渙進。
劉石看史渙進來，笑道：“成武有何事相告？”
史渙道：“剛才接到密報，徐州發生了一件驚人的大事，據說兖州今年大旱，糧食減收。前幾天，曹兖州的父親、家人本在琅邪避亂。曹兖州派泰山太守應邵前去迎接曹父去兖州，途經徐州。本來陶徐州曾聯同袁術攻擊過曹兖州，結有仇恨。此次見曹父經過徐州本想親近曹父，願同曹兖州和好。于是派遣一隊騎兵前去迎送，不料陶徐州用人不當，此人曾是舊黃巾舊部，名叫張闿，見曹父所帶一百多輛财帛，一時見财起心将曹父殺死，不知去向。有人逃脫告訴了應邵。應邵急忙将此事通知曹操，又擔心曹操怪罪，也棄官逃走了。曹兖州大怒，高舉為父報仇雪恨大旗，發大兵攻打徐州，已連破幾城，屠殺百姓數十萬人。”
劉石一聽也是大驚，驚怒道：“曹兖州竟敢如此無禮，亂殺無辜。既是與陶徐州有關，隻找他一人即可，怎能以殺百姓而洩憤？”
史渙輕道：“據說曹兖州擴充太快，上一年收接百萬黃巾部衆，整軍就有正卒十幾萬，一下子糧食不夠，曹兖州借機報複徐州，想從徐州搶劫，補充自己。于是每破一城，必搜盡所有糧食财物。”
劉石臉色鐵青，憤憤道：“這還有王法嗎？将我大漢皇帝置于何地？”随即又道：“這天下亂了，曹兖州曾自稱漢室忠臣也如此行事，實在可惡。一旦其勢力膨脹，他還将皇帝放在眼裡嗎？擁有一兖州還不滿足，還想要徐州，以後這南陽是否也上了他的眼呢？”
又叫道：“速去傳李長史，劉長史、彭校尉、高校尉等過來議事。”
衆人來齊，史渙将曹兖州與陶徐州之事又重複了一遍。大家也是極為震怒。
李儒道：“自初平二年，公孫将軍與袁本初協商分取冀州，袁本初用計密奪韓冀州，懼怕公孫将軍報複，将青州勃海讓與公孫将軍。随後黃巾軍大舉寇勃海，公孫将軍率軍擊破黃巾，一時聲威大振，連袁本初都為之側目。公孫将軍得意之下，自派青州刺史、并州刺史等官職前去就任。袁本初忌憚之下，聯合曹兖州攻擊公孫将軍，于盤橋大戰，最後因袁本初後路被抄，朝庭勸和之下與公孫将軍和解。自此開了各州間相互攻擊的先例。袁術遣孫堅戰劉荊州，戰敗身死，袁術轉戰兖州，敗後又奪揚州。一時之間城頭旌旗變換、州郡聚合。諸侯割據、朝庭令不出長安。主公身為漢室苗裔裔，自當肩負振興責任，掃除亂象，還漢室安甯。先帝雖已确認主公身世，然世人眼低，不識貴胄，南陽雖廣，賢才缺乏。主公需廣招英才，聚賢德名人于麾下，待實力足夠時，提軍橫掃亂賊，清君側，歸政于漢，當不負先帝寵愛。”
高順道：“隻要将軍财力充足，順當盡力為将軍訓練精座卒。将軍北上平亂時，順願當先鋒。”
劉真道：“隻是這賢士難留，能人難招。為之奈何？”
劉石沉思半想，毅然道：“我師康成先生自隐居東萊，門下弟子衆多，與我相熟者也有幾人，待我親自前去邀請，如能将我師請來更好，自南陽開一所書院，造福南陽百姓。”
史渙大驚：“主公！這前往青州，須經過徐州。眼前徐州正酣戰，主公如何能去冒險？主公如要請何人，隻需主公一封書信，渙前去就是。”
劉石大笑：“以我之槍法，我要走，天下有幾人能攔住我？”
劉真、李儒等紛紛反對。劉真道：“我也曾在東萊一年，公子所識之人，我也識得。公子要請何人，我去就是，公子如何能去冒險？”
李儒道：“沒有人才，可以自己培植。主公獨自外出，實為不妥，現在主公一人之安危身系南陽幾十萬人。還望主公三思。”
劉石堅決道：“我還有要事，應承某人的約定，也須前去一結。再說也不是我單獨前去。我自帶一隊親衛，快馬而行，想來隻要不是有人刻意圍堵，陷入重圍，無人能将我留下的。你們放心，我也不會拿自己去冒險。”
彭脫道：“就讓我與主公同去，隻要我在，必不讓主公受損。”
大家眼望劉石，在南陽軍中，論武功，劉石第一，第二則是彭脫與典韋二人難分昆仲。
劉石望了衆位一眼，滿臉沉靜地道：“我前去青州除了袁術與我結仇，還無人想要我的命。我說了，隻要不是身陷重圍，無人能攔住我。但南陽不同，目前争戰不斷，我離開後，子真與惡來、成仁等就是南陽軍的支柱。你們在，我放心南陽不會失。我隻帶一隊人，輕騎快馬，最多兩月即回。你們給我守住南陽就好。這南陽以後就是我們的存身之地，不可大意，有事可由文優、子實、成仁、子真、成武、惡來商議。由文優、子實、子真決定。”大家見劉石主意以定，要求帶上親衛兩隊及項熊、魏延、曹性、史渙。
最後，劉石以成武掌握各地奸刺，事關南陽安危，不得任意離開，有急事須與子實、子真、文優商議。
第二天，天剛亮，一輛精緻、結實的馬車，二十幾騎輕騎悄悄地向青州出發，無人知道車裡面坐着是誰，項熊扮做一個車夫，戴着一頂遮陽帽，壓得極低，其餘人等一副家奴打扮，背着一支長劍。如果不是極熟悉的人，很難認出這些人原來的模樣。
曹操擊敗袁術，威鎮山東，一時意滿。于是派人給因躲避戰亂，遠在琅琊郡的父親一封書信，言及接其回兖州享福。派泰山太守應劭，前往接取。
曹父接到書信，不等應劭到來，便與曹操的二弟曹德及一家老小四十餘人，帶領随從百餘人，馬車百餘輛，一路往兖州而來。經過徐州時，徐州牧陶謙，曾因與袁術結盟而與曹操為敵。袁術被被曹操打敗逃往揚州，自稱揚州刺使，又稱徐州伯，想強壓陶謙，收納徐州。
陶謙極度不滿，曹父經過徐州，想利用這個機會交好結納曹操。親自出城迎接，執禮甚恭，大設筵宴，款待兩日。曹嵩要行，陶謙親自送出府門，附贈巨财，又差都尉張闿帶郡兵五百護送。
曹嵩率家小行到華、費之間，當時正值夏末秋初，大雨急來，隻得投到一古寺歇宿。寺僧接入。曹嵩安頓家小，又命張闿帶兵協助家兵健仆搬運箱籠。搬運時，一士兵不小心将相籠摔壞，露出箱子裡面的黃金，曹嵩對軍兵大罵，搬完後命張闿将軍馬屯于兩廊。衆軍士衣衫都被雨打濕，又時值深秋，夜寒如水，同聲報怨。
張闿對曹嵩也極為不滿，找來手下頭目在安靜處商議道：“我們本是黃巾軍，勉強投降陶謙，并未得到什麼好處。如今這曹家辎重車輛無數，對我等無禮打罵，你們欲得富貴不難，隻需今夜三更，大家砍将進去，把曹嵩一家殺了，取了财物，各奔東西。大家認為如何？”。
聽說有份，大家點頭同意。
等到夜深，風雨未停，曹嵩正坐法堂，突然聽到四周喊聲大起。
曹德提劍出去查看，被叛兵殺死，曹嵩連忙帶一妾走進方丈室，正想越牆而走，怎奈身體肥胖，不能翻出。曹嵩心急，與小妾躲去茅房，不料，被亂軍尋見，亂刀砍殺。
張闿殺盡曹嵩全家及寺廟裡的僧衆，取了财物，一把火将寺廟燒毀，逃得不知去向。
其實也該陶謙倒黴，這百多家奴中有一人是應邵派去送信給曹嵩的親衛。當時剛好此人被安排在一處安歇，半夜出去方便，回來事發，不敢動，等這些人走後急告應邵。
應劭聽後，心中大吓，心中大叫：“苦也！”知道曹操不會放過自己，給曹操留下一封信，轉投袁紹去了。