穎姐兒垂着頭，聲音很低。
林清婉很是心疼，“他不在時，她們可是苛待于你？”
“也不算苛待。”
穎姐兒，“她們……隻是冷着臉，不理我。”
她們的丫鬟婆子也會背過身罵她。
林清婉，“你可曾告訴過周世子？”
穎姐兒搖頭，“叔叔很忙，我不想他再為我操心。”
林清婉沉默着，沒在言語。
寄人籬下的滋味，從來都不好過，她深有感觸，卻無能無力。
“穎姐兒，委屈你了。”
她摸摸穎姐兒的頭，有些愧疚，“是我們對不住你，林家勢微，護不住你。”
穎姐兒揚起一抹笑容，去朝陽一般暖化人心。
“姨姨别這麼說，能遇上叔叔心善，肯護我一程，已是穎姐兒萬幸。”
“淩霄告訴我，我的大舅舅與二舅舅都很厲害，以後林家也會很厲害的，穎姐兒往後有叔叔和林家做倚靠，會是盛京城頂尊貴的姑娘。”
“隻是每個尊貴的人兒都會經曆一番波折，最終才會化繭成蝶，奔赴山海，便是高貴強悍如叔叔也曾落魄、無力過。”
“穎姐兒雖不太明白，卻理解淩霄的意思，苦隻是一時的，隻要穎姐兒堅強，未來的日子會越來越好。”
林清婉有一瞬的驚怔，片刻後才道，“這些都是淩霄告訴你的？”
穎姐兒點頭，“那次我想母親，又怕屋裡下人知道，就一個人躲在假山裡偷偷的哭，被淩霄發現了，他告訴我的。”
林清婉心疼的将小丫頭摟入懷中，“淩霄說的對，你的兩個舅舅都很厲害，都在為家族努力。終有一日，會将你接回家裡，成為你的倚仗。”
穎姐兒笑起來，大眼睛彎彎的，裡面盛滿憧憬。
“姨姨，等我長大，有能力時，就回江南看望母親。”
“我要告訴她，穎姐兒很堅強，穎姐兒沒有讓她失望。”
林清婉眼中濕潤，拿錦帕按按眼角，“嗯，等穎姐兒長成亭亭玉立的大姑娘，有了歸宿，就去告慰你母親。”
穎姐兒小小的眼中有着執拗，“我會的。”
林清婉扯唇一笑，這時，她還未看懂小女娃眼中的固執，待她長大成人時，卻已為時晚矣。
隻能眼睜睜看着那個對她溫柔撒嬌，卻嬌麗冷情的少女，頭也不回的走入紅瓦高牆。
……
回到錦繡閣，天色已然暗沉。
月禾已備上晚飯，就等着她回去。
“大舅母那邊可曾派人前來詢問過？”林清婉拉着穎姐兒坐下吃飯，随口問道。
月禾，“剛來過不久，問小姐何時回來？去了哪？”
“奴婢回，是柳小姐請了小姐出門挑選冬衣花樣，有允風随行，應是一會兒就回來。”
林清婉點點頭，将一盤水晶蒸糕放到穎姐兒面前，才道。
“待會去芳華院回一聲，莫讓人挑理。”
月禾應下，上前給二人盛湯。
“可要奴婢将隔壁廂房收拾出來，給表小姐居住？”
林清婉看向穎姐兒。
穎姐兒手中拿着蒸糕，抿着唇有些難色。
“穎姐兒想自己睡，還是随姨姨一起睡？”
穎姐兒眼睛一亮，“我可以跟姨姨一起睡嗎？”
林清婉點頭，“自是可以的。”
穎姐兒卻嘟着嘴，小臉暗沉下去，“不成，叔叔讓穎姐兒自食其力，不可以倚靠旁人。”
林清婉蹙眉，“隻是睡覺而已，怎能算倚靠？再者，你一個小丫頭，倚靠大人也是常理之中。”
穎姐兒搖頭，眼中帶着執拗，“叔叔說，習慣是自小養成的，不能對任何人心生依賴。”
“穎姐兒怕習慣跟姨姨睡後，等回去又剩穎姐兒一個人，會哭鼻子。”
林清婉放下玉箸，蹙眉問，“他…都教了你什麼？”
穎姐兒想了想，道，“叔叔很忙，能教我的時間不多。”
林清婉吐口氣。
一個幾歲的小奶娃，也虧他這般用心良苦。
“你叔叔說的很對，凡是靠自己，不要對旁人生出依賴之心。”
因為穎姐兒家族覆滅，無人可依，外家又非高門，這半生，必定會很是艱苦，隻有心智堅韌，才能不為外事所擾，走過這些荊棘，不至哀凄難挨。
月禾對這般命苦又聰慧的小丫頭心生不忍，“奴婢這去給表小姐收拾屋子。”
吃過飯，時辰還早，林清婉抱着穎姐兒看書。
“叔叔說，這東西都是騙小女娃的，不能看，會被教壞的。”
穎姐兒指着林清婉手中的話本子，聲音軟糯中帶着嚴肅。
林清婉楞住，“你…能看懂上面的字？”
穎姐兒搖頭，小手指着那頁右下角的圖畫，正是一男一女并肩而坐，遙望星空的畫像。
“我屋中有個小丫鬟偷看，後來被我發現後，也帶着我一起看，後來…後來就被淩霄發現了，叔叔發了很大的火。”
“穎姐兒記得，那上面就有這樣的圖畫。”
林清婉面上閃過窘色，“他…還曾說過什麼？”
穎姐兒努力想了想，才道，“叔叔說，這些都是酸儒書生，拿來誘導腦子不靈光的笨蛋的，以此…”
“以此……”
穎姐兒小臉有些茫然，仿佛是想不起來了。
“以此謀求富貴，坐享其成。！”林清婉接口道。
穎姐兒眼睛一亮，連連點頭。
“對！！！！”
“姨姨不要看了，會被人騙走的。”
林清婉青着臉将話本子合上，還得附和小丫頭，“你叔叔說的對，這些的确不是好東西。”
窮才子與富貴千金花前月下，卻遭家中棒打鴛鴦的奔赴故事，最終雙宿雙栖。
的确是高門大戶中嚴止禁令的，怕的就是府中小姐對那所謂生死不移的愛情故事生出向往，從而看上寒門學子。
高門嫡女，愛上貧苦才子，無異于家族的奇恥大辱！
“那…穎姐兒可曾學過什麼東西？”
穎姐兒，“穎姐兒正在學千字文和百家姓，偶爾叔叔在府中時，還會聽叔叔與淩霄講起兵法。”
林清婉，“……”
果然，強龍教不出蟒蛇！！！！
兵法，這東西，遠不是她能觸及到的。
“那…穎姐兒都學會了什麼？”
穎姐兒苦着臉，“穎姐兒太笨，聽不懂。”
林清婉，“沒關系，咱們穎姐兒往後是要做大家閨秀的，兵法會不會都成。”
女将軍，在東漢從來都沒有，但有這方面的才華總是有益的，若實在不懂，那也沒關系。
穎姐兒失落的點點頭。
“可姨姨這裡沒有千字文和百家姓，怕是不能陪你讀了。”
穎姐兒搖搖腦袋，“穎姐兒不用看書，以前母親也教過穎姐兒，穎姐兒會背很多。”
二人又就千字文與百家姓聊起來，一直到燭火微暗，檸襄進來挑燈芯，才停住。
“時辰不早了，穎姐兒該睡覺了，門外也有值夜的丫鬟，你若是有事叫一聲即可。”
穎姐兒點點頭，被檸襄牽着走了出去。
林清婉拔下頭上發簪，如墨的長發松散下來，垂落肩頭，她倚靠着軟枕，拿起放置一旁的話本，神色逐漸古怪。
腦中響起那人今日的話，臉上有些燥熱。
……
柳府中。
柳楓亭負手而立，望着書房中挂着的一副畫像，有些出神。
房門吱呀一聲打開，柳夫人身後跟着一個丫鬟，手中端着安神湯。
“聽你身旁小厮說，你近幾日總睡不安穩，我特意讓府醫給你熬了碗安神湯來。”
柳楓亭堪堪回神，拱手喚了句母親，神情依舊有些恍惚。
柳夫人擡頭看着那副畫像，“還以為你在用心苦讀，不曾想又在對着這無臉的畫像發呆，莫不是心裡有了人，想成家了？”
柳楓亭袖中手攥緊，面上卻一派沉靜，“母親說笑了，前程未蔔，孩兒豈會有旁的旖旎心思？”
柳夫人，“本就想着等你有了功名後就給你定親的，提早看看人選，也無大礙。”
柳楓亭擡頭看着柳夫人，不由有些心慌。
“今日沈府宴會上，我倒是瞧着有幾家的小姐不錯，改明我讓人打聽打聽，挑個最端莊識禮的給你。”
他連忙拒絕，“孩兒一心科舉，并無娶妻的心思。”
柳夫人嗔他一眼，“胡言亂語什麼，男大當婚，女大當嫁，連你妹妹都即将有了歸宿，你這個大哥哪有不成親的道理？”
柳楓亭扶着桌角坐下，面容有一瞬間的痛苦。
“可是身上還疼着，不是讓你再躺幾日，怎會不聽話呢。”
柳夫人很是心疼。
柳楓亭搖搖頭，“沒關系，不過是皮外傷而已，養些日子就成。”
“母親今日去沈府，可是見着了林家公子？”
柳夫人淡淡點頭，“見着了。”
“母親以為如何？”
“一表人才，氣度不凡，人品也不錯，除了家世不行，别的倒是挑不出什麼不對。”
聽到柳夫人的看法，柳楓亭勾勾唇角，既母親認可，那便是八九不離十了。
“若非有這事，便是他長出花來，我也是不會同意的，隻是……”
她輕歎一聲，沒有繼續。
這世上沒有不透風的牆，若有一日江雲與那小子的醜事被曝光開來，那江雲怕是難逃穢名與指摘。
“事已至此，也隻能如此了，等林家人入京上門再說吧。”
柳夫人，“你妹妹定的草率，我是無論如何也不能讓你重蹈覆轍，必須要找個稱心如意的才行，你心中可有人選？若是沒有，我就給你相看着，等有合适的再告訴你。”
柳楓亭拳頭緊攥，“孩兒…”
“孩兒目前，并無心儀之人，還望母親在等上幾月，待我殿試結束，再行相看。”
柳夫人擺擺手，“那怎麼行，婚事你不用擔心，一切有我做主，定會尋個你滿意的。”
“時辰不早，你也趕緊回房歇着吧，我約了戶部侍郎的夫人明日喝茶，也得回去睡了。”
柳夫人不給柳楓亭拒絕的機會，領着丫鬟離開。
柳楓亭抿着唇，久久未動。
若是不說，他怕是就沒有機會了，可若是說，母親定然不會答應，又有江雲婚事在先，若母親當真惱了，隻怕連江雲的婚事都要橫生變故。
柳楓亭擡手捂住臉，掙紮又痛苦。
沒有功名與實力，他如何抗衡沈家，可母親那邊，怕是不會給他這個時間與機會。
重重壓力與阻擋，讓他有些力不從心。
那副高高挂着的畫像，是一名身着淡青色衣裙的纖細少女，倚着梅花樹發呆。
隻是并未描繪五官，并無人得知那畫中人，究竟是何人。
直到小厮來催，柳楓亭才回過神起身，走出書房，突如其來的冷風吹的渾身發涼，腦子瞬間清明起來。
他勤勤懇懇數月，日夜苦讀，不就是為能遵循本心，得逞所願嗎？
成與不成，他總該盡力一試。！