一旦觸及自己的切身利益，就算再懦弱的人，也會立刻采取行動。
豐安立時駭得變貌失色，他忙往身旁一側，臉和上身險險躲過，腿腳卻還是被燙得一哆嗦。他吃痛，哎喲一聲叫了出來，心裡卻在慶幸：“幸好這小婊子潑歪了，否則，還不将我這層皮燙落下來。”
想到此處，他猛地看向月池，雙眼發紅，恨恨道：“真真是黃蜂尾後針，最毒婦人心。你這小娘皮好狠的心腸！”
月池似是又驚又怕，她急急退後幾步，以袖掩面。豐安卻不打算放過她，他餘怒未消，一個箭步上前，擡手就是一巴掌。清脆的響聲和女子的大哭聲驚破了這個祥和的早晨。
卻說另一廂，李龍含怒而出，到了書院之中。梅龍鎮的書院是由官府設立的研習學問之所。這書院因為地處江南，官府油水豐厚，故而修得也比旁的窮鄉僻壤要齊整不少。青灰的石闆路早已被一代一代的學子的雙梁鞋磨得一片光滑，李龍踏在其上，步履沉重，驚起兩邊竹林飛鳥一片。
他氣勢洶洶地推開竹門。教舍皆是黑瓦素壁，打掃的窗明幾淨，十來張平頭案成列其中，李龍的同窗正坐在案後搖頭晃腦地讀書，卻被這突然的響動驚得一跳。坐在正前方的先生，他的花白胡須也抖了抖，眯了眯眼睛道：“昨日為師才諄諄教導，君子持身不可輕，輕則物能撓我，而無悠閑鎮定之趣。今日你就做出如此舉動，究竟是何緣由？”
李龍這才從情緒中掙脫出來，忙躬身緻歉：“是弟子無狀了，還請先生見諒。”
老先生哼了一聲：“你當緻歉的何止老朽一人。”
李龍擡頭有些茫然，忽覺袖子一重，舒芬已經立在他身側，以目示意。李龍福至心靈，忙回頭向同窗作揖：“還請諸位見諒。”
衆人稀稀拉拉表示無需在意，這事方才揭過。李龍頹然地坐在座位上。舒芬關切道：“賢弟，究竟出了何事，讓你如此舉止失度啊？”
李龍欲言又止，長歎一聲道：“都是家醜啊。”
舒芬一怔，《論語·顔淵》中有言，君子非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。既然是家事，那便不是他應該詢問的話題。他連忙緻歉：“李賢弟，愚兄并無冒犯之意，隻是一心想為你排憂解難，卻不想言語失當，還請賢弟見諒……”
李龍擺擺手：“舒兄的為人我自然清楚，我隻是……罷了，課後能否勞煩兄台與我找一僻靜處小坐片刻，我實在是，無計可施了。”
舒芬自然點頭應允。李龍極力安定心神準備上課，誰知剛坐了沒一會兒，就聽見急促的腳步聲飛奔而來。先生講課聲戛然而止，衆位學子也擡頭看向窗外，李龍的心驟然狂跳，他忽然有了一種不祥的預感。果不其然，他看到平安滿頭大汗，驚慌失措地沖到門前：“大哥兒，不好了！豐安他、他，他居然把……”
李龍急急截住他的話頭：“住口，回去再說！”
他草草對先生施了一禮，轉身就跑。舒芬眼看同窗如此，心下也擔憂不已，想起李龍适才之言，他也起身向先生告假，朝龍鳳店奔來。
他剛剛走到店門口，就見一群人在對着店内指指點點。幾個穿着毛青布衫的婦人極為熱心地向周圍人解釋：“聽說是那豐安小雜種又惹了事。”
“好像是把誰打了！”
“剛剛李家大哥進去了，聽着正訓他呢。”
衆人話音未落，就聽着店内豐安不管不顧大喊：“我打她又如何，她本來就是個婊……”
左鄰右舍都恨不得将耳朵貼在李家的牆壁上，然而到底顧忌體面，他們正凝神細聽間就聽到李龍一聲暴喝：“還不将這賊囚根子給我捆起來，堵住他的嘴，狠狠揍他的皮！”
衆人齊齊應了聲是，接着打沙包似得的重擊聲此起彼伏，豐安痛苦的悶哼聲連綿不斷。
婦人們聽得都微微蹙眉，七嘴八舌道：“不會把他給打死了吧？”
積年的老人則道：“這等賊奴才仆本來就該好好教訓，三天兩頭地出幺蛾子。說到底，也是這李大雄立身不正，治家不嚴。”
一等的尖酸刻薄閑漢這時便酸溜溜地開口：“那又如何，蓋不住人家福氣好，浪蕩了一輩子，前頭女人給他生下一個帶把的，讀書還争氣，後頭這個買來的，生得俊俏不說，還生下了這棵搖錢樹。”
此話一說，衆人又開始齊齊議論起李大雄起來。
舒芬因被這群人攔住去路，聽了一耳朵的議論紛紛，正滿頭霧水間，就見李龍一臉急色出門來。他兩眼發亮，忙大聲喊道：“賢弟，賢弟！”
李龍見他頗是訝異，但是似乎也無心與他交談，他強笑道：“舒兄，真是抱歉，今日寒舍隻怕無法招待兄台了……”
舒芬正色道：“賢弟哪裡話，我是擔心賢弟這才追來的，打算助你一臂之力。”
李龍沉吟片刻，就将他拉進店門，附耳道：“眼下确有一事要勞煩兄台，請兄台同我們一道出去，分開尋找舍妹。”
舒芬瞪大雙眼：“令妹？”
他立刻便回過神來，難不成豐安打得竟是李家大姐，可區區一個下仆，如何剛動手打主人家的女兒。他雖滿心疑惑，也知現下不是追究此事的時機。他點頭應下，問道：“煩請賢弟告知大姐容貌特征。”
李龍長歎一聲：“最美的那個便是了。世人所稱紅顔禍水，便是她這般了。”
舒芬更是驚異了，須知道，紅顔禍水并非是什麼好詞，最先所指的便是啄皇孫的趙飛燕趙合德姐妹。怎會有兄長這般形容親妹的。難不成，這李家大姐有行為不端之處？
他雖心生疑窦，卻并未明言，當下還喚了自己家的仆從來，和李龍、壽安、明安一同出門尋找月池的蹤迹。平安随後便關了大門，然後便坐到被打昏過去的豐安身旁，狠狠啐了他一口。
現今凡進出城門者皆需出示路引。《會典》卷一百六十七有言：“若軍民出百裡之外不給引者，軍以逃軍論，民以私渡關津論。”而路引的辦理極為繁瑣。凡外出經商探親訪友旅行者，先向裡甲申請，再呈報州縣審核，核準後方發給此人路引，而且路引上會注明姓名、年齡、住址、事由、起迄地及時間。靠這路引出去了也不算完，回程歸裡後此人還需繳還原路引，予以注銷。同時，這路引使用之前還要向當地裡長或老人禀報。
在這樣的要求下，李龍心知肚明，月池是決計出不了城門。而梅龍鎮縣城就這麼大，她又帶了腳铐，又能跑多遠？李龍現在一是擔心的是她被拐到不該去的地方，壞了閨譽，二是此事若被李大雄知曉，必又有一場風波，一定要在親爹宿醉醒來前将月池帶回去。
然而，事情的發展卻超乎他的意料，他們四個青年男子，加上舒芬家的三個小厮在城裡來回搜尋，跑得滿頭大汗，卻連一個人影都沒看到。最後幾個人氣喘籲籲地立在龍鳳店内，壽安一面灌水，一面抱怨道：“這大姐難不成是長翅膀飛了！這裡裡外外都瞧過了，沒有啊。”
明安躊躇片刻道：“要不，大哥，我們再去爹常去的地方瞅瞅……”
李龍一驚，他飛快看了舒芬一眼，斥道：“滿口胡沁些什麼！她又不傻，青天白日的，往那處作甚！”
明安被吼得不敢做聲，隻能與壽安悄悄使眼色。壽安嘟囔道：“本來就是嘛，現在除了那一處，不是都找遍了嗎？”
李龍勃然大怒，正待發作，舒芬卻突然開口道：“此言差矣，明明還有一地，我們從未仔細搜過。”
李龍腦海中飛快劃過地名，他疑惑道：“還能有哪裡？”
舒芬笑道：“就是這裡。”
此言一出，李龍恍然大悟，壽安、明安一頭霧水，而平安卻低下了頭，雙手緊緊攥成了拳頭，開始微微顫抖，可随即他就擡起頭，大聲道：“不可能啊，我一直在這兒，沒聽到什麼動靜。”
李龍皺眉：“她必是在後院，你這裡自然是聽不清了。”
語罷，他便領着一票人風風火火往後院走去。而舒芬為外客，自然不能私入内宅，便與平安一道待外面，看守昏迷的豐安。兩人相對無言，平安的耳垂和脖頸就像熟得發紫的桑葚，他低垂着頭，目光躲閃。這樣的舉動，不僅讓舒芬生疑，就連他自己也奇怪。眼前這個書生，頭戴方巾，身着圓領寬袖黑邊儒袍，面容稱不上英俊，難得的是風度儒雅樸質，按理說應當是個随和之人，為什麼他會這般懼怕呢？
舒芬也在思索，這小厮不過八九歲模樣，生得機靈白淨。他仔細在腦中搜尋，确認與他素未謀面，更談不上什麼過節。那麼他如此舉動，隻能是為了今日之事。
他定睛一看昏迷的豐安，發現他臉上尚有未幹的唾沫，似有多了幾塊青紫。是誰打得不言而喻，他眸光一閃，突然喝道：“你這小子好大的膽子，李家大姐受了委屈，自有她父兄做主，何須你在此添亂，還不速速交代她的去處，若鬧出事端來，壞了她的閨譽，你吃罪得起嗎？！”
平安被駭得雙腿一軟，他小臉煞白，險些說不出話來。舒芬正待追問，忽聽到清如玉壺冰的女聲：“這是哪裡來的秀才，在我家呼來喝去？”
他愕然回頭，隻覺這姑娘膚光如雪，面目姣好，左臉頰雖然紅腫，可也難掩秀色。她舉手投足間非但沒有半分尋常女子的腼腆嬌羞，反而落落大方、氣度高華。看得他一時心神竟有些恍惚。直到聽到她行走時腳铐的響動聲，他才回過神來，眼見她衣袂飄飄從他身旁走過，将一疊衣物遞給平安。
平安此時已經呆若木雞。月池靠衣服遮擋，重重捏了捏他的手：“還不去櫃子裡取些銀錢，到布店扯幾尺青布來，哥哥的衣裳已經不合穿了。”
平安吃痛，先是一聲哎喲，然後連連應道：“哦哦，我知道了，知道了！”他接過衣服，一下就摸到了其中硬質的賬冊。他忙一溜煙地跑回櫃台。
主人家的女兒，怎麼會帶着罪犯才帶的腳铐，舒芬正想詢問，月池卻一橫身擋在他身前。舒芬一驚，下意識依禮側身回避，拱手道：“您這是何意？”
月池一直靠從他的劄記中汲取知識來度過日日被羞辱，折磨壓榨的時光，幾乎是在他們見面的第一眼，月池就憑借他的服飾、神态和出現在此地的時機判斷出了他的身份。但是在現在的情形下，她必須說出這樣的話：“你是何人？擅闖我家意欲何為？還不快離開，要不然我報官了！”
舒芬被連珠彈炮的問題逼得倒退一步，他苦笑一聲，開始解釋：“姑娘誤會了，我是令兄的同窗……”
就在他們二人糾纏之際，平安已然蹲了下來，蹑手蹑腳将賬冊放回原處。這事雖做過多次，可一直都是萬籁俱寂時出手，這般在人眼皮子底下忙活還是第一次。平安摸了一把冷汗，心下暗自感慨，大姐就是聰明，總算是糊弄過去了。可當他擡起頭時，卻發現外面又出事了。
原來是李龍聽到了外面的動靜，大步流星地從内宅出來，他一見月池便喝道：“你跑去了何處？！”
兄長到此，月池立時由咄咄逼人轉為垂眸不語。李龍看着她烏黑的發頂，隻覺她實在冥頑不靈。他怒火中燒，卻氣得說不出話來：“你、你、你，簡直混賬！你再如此作為，我也不必再替你遮掩，索性告訴爹去，屆時看你有甚好果子吃！”
“再好不過了。”月池擡頭的一瞬間，已然是淚眼婆娑，淚珠順着她青紫紅腫的臉頰上滾落，更顯楚楚可憐，“連家中一個下等奴才仆都敢這樣羞辱我，我活着還有甚趣味！”
羞辱二字一出，在場之人都是悚然一驚，李龍忙捂住她的嘴，額頭都沁出汗水。舒芬憶起李龍所說的家醜，已覺窺到了真相的邊緣。可這醜未免太大，事關女子名節，他立刻提出告辭。誰知這李家大姐竟然如此大膽，她一把扯下李龍的手，朗聲道：“捂什麼了，事到如今，我還懼失這點顔面嗎。”
她指着豐安，嫌惡道：“實話告訴哥哥，這厮今晨意欲闖入廚房對我無禮，我驚惶之下，以沸牛乳潑他，他惱羞成怒，這才打了我。”
李龍固然因豐安膽大妄為而憤怒，但是當着舒芬的面，他心裡更多是尴尬羞惱。他忙拽着月池往裡屋走，月池瞥見了舒芬震驚的臉色，繼續道：“我在這家中已輕賤的如鞋底的泥一般，隻因三年前我不願被他賣到煙花之地去，換錢供他還賭債。我雖是女子，但也知氣節二字，不過就是一死而已，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間！”
舒芬大為震撼，他擡頭正對上月池的眼神，出乎意料的是，她眼中并無快要燃燒的憤怒，而是同将死之人一樣，失去了一切生機。他就這樣定定與她對視，直到李龍摔上的房門，隔絕出兩個世界。
李龍已然氣得面如金紙，他喘籲籲地指着月池，半晌說不出一句話。月池瞥了他一眼：“哥哥休怪我讓家裡失了顔面，裡子都要沒有了，還要什麼面子。爹隻有哥哥一個兒子，而哥哥素來看重我，是以豐安在哥哥處受了氣後，也隻敢到我面前言語調戲侮辱，可今日，他卻敢直接動手，你難道沒想過，他這熊心豹膽是從何而來的嗎？”
李龍還沉浸在羞惱之中，沒好氣道：“他無非就是鬼迷心竅，我這次重重罰他，他必然不敢了。我看你也是瘋癫了！居然當着那麼多人的面說了出來，你還想不想嫁人了！”
月池沉聲道：“哥哥，你糊塗啊。我看他鬼迷心竅是假，狗仗人勢才是真。”
李龍嗤笑一聲：“他無非就是仗着爹。可我們都是爹的親骨肉，難不成爹還會偏幫他這麼一個奴才？”
“爹自然不會偏幫奴才，可是，皇帝重長子，百姓愛幺兒。豐安這般張狂，倒讓我有了些擔憂……”月池意味深長地看着李龍，“若真是如此，那隻怕你我兄妹再無立錐之地了。”
李龍驚駭莫名：“你這是什麼意思，幺兒，你是說……小桃紅有了身孕？”
月池垂眸，佯裝懊惱道：“我也隻是聽豐安說了一嘴，說是等小桃紅進了門，必會好好整治我。她那般出身，若不是懷了身孕，憑什麼進來。再加上，我聽婆子們說，三年抱倆，他們在一處，滿打滿算，也有三年多了吧。”
此間男子，要麼汲汲于功名，亦或是營營于錢利，眼睛長在頭頂上，何曾想過這些庶務。昔年，李大雄提出要将小桃紅接進家來，給她名分時，李龍堅決反對，因為未來的官老爺怎麼能有一個妓女出生的母親。李大雄被迫妥協，而李龍也自覺不孝，所以并未阻攔他們繼續交往。
一男一女，日日厮混，李龍居然從來沒想過，可能會給自己添一個兄弟出來。月池與小桃紅雖是想到了，可她們為什麼要說呢？小桃紅需要揣上一個寶貝蛋來作為進李家大門的籌碼，而月池則需要一劑強有力的矛盾催化劑。
月池冷眼旁觀，李龍生得端正清秀，何曾像這般咬牙切齒如夜叉降世。刀不是割在自己身上，自然不知道剜肉刮骨的感覺。一旦觸及自己的切身利益，就算再懦弱的人，也會立刻采取行動。月池眼看他腳如注鉛走将出去，厲聲讓衆人把豐安潑醒。她低下頭，嘴角終于浮現一絲笑意。