與其任人宰割，不如絕處逢生。
低垂的天穹已經由濃重的墨色褪成了一片柔和的幽藍，漫天繁星一顆一顆隐匿去身形，隻留下七八點星子閃爍着微光。月池擁了擁身上的稻草，這些黃褐色的莖葉即便沐浴了一天日光，可其積蓄的淺薄溫暖也不足以抵禦長夜的消磨，特别是它們還待這個潮濕的廚房中。月池側了側身，借着晨光熹微注視着她五年來的世界。
屋頂已經被炊煙熏得一片漆黑，黯淡的瓦片下是寬闊的竈台，架着一口黑鐵鍋與一疊籠屜。竈台之後是兩架面條櫃，沉甸甸的鐵鎖墜在鎖眼上，能擋住貓兒、鼠兒和她這個賠錢貨，卻擋不住裡面食物與醇酒的香氣奔騰而出。
月池阖上眼，捂住餓得絞痛的肚子，像嬰兒一樣蜷成一團。她是這些美酒佳肴的締造者，卻不是它們光明正大的享用者。就像這家龍鳳店，靠她發展至今，可果子卻被名義上的那個父親李大雄理直氣壯地摘走獨享。他現在估計都還在那小桃紅處紅绡帳暖，好夢正酣。而她卻在這裡當牛做馬，忍饑挨餓。
每每一想起，她就恨不得生啖其肉。可她情緒激昂不過一刻，便清醒過來。小不忍則亂大謀，上次失敗的痛楚還在曆曆在目，她已經熬過去了三年，還怕再多等些日子嗎？她坐起身來，凝心靜神在壁上默寫《孟子》，勻稱纖細的手指與熹光一色，正與黃褐的土牆形成鮮明的對比。
梁惠王章句尚未寫完，哥哥阿龍急促的腳步聲便由遠及近而來，頃刻就到了跟前。月池清晰地聽到了哥哥窸窸窣窣掏鑰匙聲。嘩的一下，被鎖了一夜的木門被撞開，碎落的晨曦刺進她的眼裡，她下意識地偏過頭去。
李龍比月池大兩歲，今年剛好十五。不同于月池常年困在方寸竈台，常年在外野的男孩身材高大，膚色較深，一身儒衫又為他添了幾分書卷氣。他三步并作兩步跑到月池身邊才刹住腳，一面扶起月池，一面從懷裡掏出兩個熱騰騰的包子來，遞給月池：“妹妹，我剛買的肉包子。趕快墊墊肚子吧。”
月池不言不語地起身，随着她的動作，腳上的腳铐撞擊出清脆的鳴響。她雪白臉頰上難得的一絲柔和頃刻消失殆盡，即便長睫低垂，也擋不住快要溢出來的嫌惡。
李龍臉上的笑意也是一僵，他愧疚地看着自己的妹妹，急急在身上摸索，最終掏出兩貼膏藥：“妹妹，我給你貼上吧，會好些的。”
“好的了一時，好不了一世。”月池的聲音如漱石擊玉，“隻有當你答應我時，我才能得到解脫。”
又來了，李龍心裡一突，濃眉擰成兩個疙瘩，這個溫和的少年瞬間變得嚴厲起來：“阿鳳！你為什麼，為什麼總是要這樣呢！為兄已說過多次，像你這樣的小女兒，一出門就會拍花子的拐走，然後被賣到那煙花腌臜地去，那時才叫真正生不如死呢。”
“哥哥，我也說過多次，難道我待在這裡就不會了嗎，三年前的事情還曆曆在目呢，哥哥卻似忘記了一般。”月池擡眉，對李龍的苦口婆心漠然置之，“他白日在賭坊賭錢，晚上找粉頭取樂。哥哥，你是覺得他會在賭場永遠時運昌盛呢，還是那個小桃紅和她的姊妹都不圖他的銀錢呢？”
李龍極力勸慰道：“并未到那一步，我尚藏了一些銀兩……”
“隻怕杯水車薪，難敵無邊欲壑。”月池愁緒滿懷，“讨債的人若來，家中也隻有這鋪面與我最值錢了。屆時，還不是一樣淪落風塵。與其任人宰割，不如絕處逢生。”
李龍被她語中的決絕所攝，半晌方回過神來：“你還有我這個兄長可依靠，怎麼會淪落到如此地步。哥哥已經聽你之言，與舒芬極力交好，向其求教，我又借來了他新的劄記。你曾說，他必定會榜上有名，舒兄也說了，若我再勤奮刻苦一些，就能趕上他了。”
月池的關注重點卻不在此處，她難得急切道：“快将劄記與我看看。”
李龍歎了口氣：“我并未帶在身上。”
月池道：“那就麻煩哥哥，有空時借我一閱。”
李龍自然是點頭應允，可當他再打算勸月池時，月池卻沒有再與他就此糾纏的打算，她長睫微動，眼光澄如秋水，目視李龍：“父親貪花好色，嗜賭成性，加上重男輕女，素來視小妹如奴才隸草芥一般。即便有哥哥照拂，我仍覺難以忍受。三年前又出了那一樁事，我鼓起勇氣出逃，誰知不幸事洩，更是淪落到鐵鍊加身，囚于籠中的地步。我們雖非一母所生，可自幼相依為命，感情更勝嫡親兄妹。既然如此，哥哥為什麼非要固執己見，不肯救我逃出生天呢？”
李龍長歎一聲：“我并非不願救你，而是怕你才出狼窩，又入虎穴！”
月池道：“我三年困于此地，并非一味自怨自艾，而是日日思索日後出路。實話告訴兄長吧，我早已做好打算，若能摘下這勞什子，我便女扮男裝逃到臨近州府，再以錢财試謀一胥吏之職，這般便有權在手，即便他找來了，我也無需忌憚……”
李龍聽到此處，便斷喝道：“荒謬絕倫！你一女兒家，怎麼敢做此妄想？”
月池道：“北魏時有花木蘭，唐時有黃崇嘏，開國之際也出了韓貞女等人物，奇女子聲名猶在，我如何不敢？”
“你！”李龍拂袖而去，月池望着他越來越遠的背影，一口氣淤在兇中。他也隻肯給她拿幾個包子了，其他的事，是半點都指望不上，幸好，她早就另作打算。
李龍氣沖沖地走出内廚，外面的環境絲毫不受這兄妹二人的情緒所影響。當他走出後宅，來到前店時，就見家中雇來的夥計們都在急急收拾準備，準備迎接賓客。平安正在門前将杆子上的夾闆燈取下來，換上彩色的酒望，望上還繡有“酥油泡螺，雪膩香滑。梅龍至味，隻此一家。”的标語。
晚上夜燈明亮，白天彩旗迎風飄揚，再加上大門門頂寫有“龍鳳店”三個大字的黑漆木匾，行人想瞧不見也不行了。這三樣都是此時商家通用招徕顧客的手段。而所謂的酥油泡螺，其實是蘇州的名點心，據說是源自西洋的奶酪精制，在蘇杭一帶聲名赫赫，可在梅龍鎮卻隻有龍鳳店一家售賣。
原先鋪面狹仄，可随着酥油泡螺廣受歡迎，李家賺得盆滿缽滿，店面自然也擴大不少。整個店的正間由三棟大屋連接而成，十分闊朗，乃是顧客飲食之地。此地又分為兩層，樓下是平頭百姓的消遣地。十來張八仙桌列得整整齊齊，壽安端着木盆，挨個擦灰。而明安則氣喘籲籲地跑前跑後，将後廚燒開的熱水倒進四個長嘴銅壺之後。
家中四個小厮，隻有豐安一人能在樓上做事，蓋因他最受李龍，月池之父李大雄的器重，故而能在二樓這個專為富豪文人打造的聚會之所露臉賣乖。此地皆是小間雅座，素壁曲屏，左右還有書畫楹聯，清潔雅緻。
豐安本來正在往薰爐中添香，聽到下面幾人稀稀拉拉一聲大哥，忙在欄杆處露出頭來，殷切道：“哥兒是要進學去麼，小的早就吩咐外廚備了些早點，哥兒用過再去吧。”
說實話，豐安生得并不醜陋，膚色黝黑，平頭正臉，頭戴桃尖帽，青布直綴，整個人瞧着幹淨整潔，隻是那一雙眼睛，滴溜溜亂轉，過于靈活，這在李龍看來，想起他幫自家那糊塗爹做的事，就是賊眉鼠眼，一臉奸猾。
他斥道：“要你在這裡無事獻殷勤，你這溜須拍馬的功夫，在那鸨兒處賣弄便夠了！還不快滾開，獐頭鼠目，形容猥瑣，沒得讓人作嘔！”
語罷，他就大步流星走了出去。豐安無端吃了一頓排頭，正羞惱間，就見幾個同伴撲哧一聲笑出來，對着他指指點點，口裡嘲笑不斷。
壽安将抹布丢進木盆裡樂不可支：“瞧瞧他平時那輕狂樣，今日又挨罵了不是，這啊，就叫拍馬屁拍到馬腿上。”
明安放下銅壺後就接口道：“不知他在哪裡灌下的迷魂藥，還真以為給爹拉皮條拉一個小桃紅後，自己就是主兒了呢！”
就連年紀最小的平安挂好酒望後也進來道：“呸，他做夢呢，隻要哥在一天，那小桃紅就進不了咱家門一步！”
豐安聽了這一篇話，眼見出言嘲諷者皆是平時有隙之人，心下又氣又臊，有心發作，又恐雙拳難敵四手，他眼珠一轉，擡腳就往内廚來。
原來龍鳳店的廚房分為外廚和内廚。以前店鋪尚小時，所有菜品自然由月池一人包幹。但是随着來客越來越多，就算是摳門扒皮如李大雄也意識到，就算這死丫頭沒日沒夜地做，也做不出那麼多東西，他這才請了幾個婆子在廚下給月池打下手。此時就是一群人在此間廚房做事。
直到三年前，月池外逃事發後，李大雄氣急敗壞，按他的原話就是：“真該将這不孝女送去沉塘，但念在父女之情，還是給她一個将功贖罪的機會。”
因此，他這才在内宅另辟了一間内廚，将月池鎖在其中，每有頭有臉的達官顯貴光顧時，便由她動手做菜。月池三年來，就在此地做牛做馬，不見天日，平日說話的人也隻有李大雄、李龍和豐安三人。李大雄令人作嘔，而這個豐安，在哥哥處受了氣，便到妹妹這裡來，又怎會是什麼好東西？
豐安氣洶洶走到内廚，走到窗前就見正專心幹活的月池。她黑油油的頭發松松绾成發髻，并無任何飾物，卻更襯得黛青的眉，雪白的臉。她端起牛乳倒進鐵鍋之中，手指的顔色竟與牛乳一般無二。
可真是标緻啊，比那畫上的仙女兒還好看，豐安不由自主上前，月池卻察覺了，她冷冷看向他，深棕色的瞳仁在明澈的日光下，卻仿佛蒙上了一層濕冷的霧氣，豐安隻覺肌骨生寒。他先是倒退一步，随後便虎着臉道：“大姐這般瞧我作甚，我就是來看你做活做得如何，又沒起什麼歪心思。”
“沒起什麼歪心思？”月池忽而展顔一笑，“你難道不是因為被哥哥責罵，心生怨怼，卻又膽小如鼠，不敢做聲，所以隻能到此地來，對着我這個弱女子撒氣嗎？”
豐安先是被她瞧得心神一蕩，回過神來就開始打腫臉充胖子：“笑話！我會怕他！不是我背後說人，大哥兒他真是，真是讀書讀糊塗了！我明明是為這個店，他卻老是急眉赤眼，好心當做驢肝肺！”
月池斜睨着他：“既如此，你何不當着他的面表忠心，卻隻敢到我面前來叽叽歪歪。”
豐安被堵得一窒，大清早起來便遭受這樣接二連三的嘲諷，饒是心兇寬大之人也受不了，更何況他這麼一個小肚雞腸之輩。他啐了一口道：“你在得意些什麼！你瞧瞧你，都這個時辰了，連一份泡螺都沒做出來！”
他一個箭步上前開始責罵：“這碗碟是這樣擺的嗎！竈台髒得同鍋底一樣，這牛奶煮沸了便好，你熬那麼久就幹什麼！柴火不要錢嗎？！仔細我告訴爹，讓他揪你的皮，好好捶你！”
月池絲毫不懼，她語聲婉轉，可說出的話卻比刀子還要紮人：“正好，我也有事要告訴他。你說，若我告訴我爹，你因與哥哥不睦，所以存了歪心思來偷窺泡螺秘方，你會如何？”
豐安悚然一驚，他咬牙強笑道：“大姐，飯可以亂吃，話可不能亂說。我對爹，那一向是，他讓我往東我不敢往西，他叫我往南我不敢往北，一片赤誠，天地可鑒呐。”
月池輕哼一聲：“笑話，爹年紀大了，這份家私，必定是哥哥來繼承，而你卻一直不為哥哥所喜，所以早存了歪心思想自立門戶，于是來窺探秘方，否則，你日日到此，能是為了什麼？”
“為什麼，當然是為了……我是按爹的囑咐盯着你，讓你别再做出醜事！”找到了理由的豐安終于鎮定起來，“大姐，你不能因為，我撞破了你私奔的醜事，所以盡說瞎話來污蔑我啊。”
他又如往常一般，滿心覺得自己在戳月池的痛處，越說越起勁起來：“大姐，我勸着你，還是歇了那些歪心思。明眼人都知道，你編造出這些話來，不就是因為三年前是我向爹報信，逮住你的嗎？可我這也是為了你好啊，我勸你還是老老實實向爹認錯，将這泡螺秘方乖乖奉上，他老人家一高興，說不定就放你出來，然後再給你招一個好女婿，一家人不也就和和美美地過日子了嗎……”
月池閑适地抓起一小撮茉莉花茶放入牛奶中熬煮。豐安以為這次她又會對他不理不睬，然而，正當到他說到口幹舌燥，自覺沒趣打算轉身離開時。月池卻忽而擡眼，眼波流轉，聲音甜如浸蜜：“好女婿，你倒說說，什麼樣的才算好女婿？”
豐安被這一眼看得骨酥身輕，随即大喜過望。連他活了幾十一歲的老娘第一次見李月池，也連連感歎歹竹出好筍，俊到如此模樣，怕不是觀世音菩薩下凡。豐安與她同在這龍鳳店朝夕相處，日日瞧着她，怎能不心動。
可惜，她就是天上的雲，他卻是地上的泥。他甚至連她的衣擺都不敢觸碰，隻能在暗處像老鼠一樣偷偷地窺探她。誰知，這一看，就發現了她的秘密。原本以為是貞潔烈女，誰知是淫奔無恥的蕩婦。在得知真相的一刹那，他甚至比她父親還要惱怒，然而在他心中另一種隐秘的喜悅卻在滋生，并随着時光流逝日益發展壯大。
“她髒了，我也可以去玷污她了。”因此，他這才數次在她面前曆數她的惡行，将她貶得越來越低，一步一步摧毀她的自信。她有泡螺這棵搖錢樹在手，若她一直咬死不松口，他也隻能望洋興歎。隻有當她自己也堅信自己是個賤人時，他這樣的下等仆役才會有染指她的可能。他堅持了三年，難不成終于得到各路神仙垂憐，終于見效了，她這是服軟了？！
月池定定地看着他，像是第一次正眼打量他。她的目光平淡，明明不像那些窯姐兒一樣搔首弄姿，可就這麼清清淡淡地瞧着，就讓他難以自持。他的腳開始出汗，浸透了髒兮兮的襪子，汗涔涔的腳趾難耐地在麻鞋裡一次次彎曲舒展。他的雙手開始顫抖，甚至要控制不住去梳理自己的頭發。
豐安甚至開始後悔，為什麼，為什麼今天不好生梳洗一番再來見大姐，若是她嫌棄自己不修邊幅該當如何？隻這般一想，他的額角便是密密的汗珠，濃重的紅色襲上了他的臉頰，他越發佝偻着背，看着就像一隻煮熟的紅蝦。
這其實隻是第一次試探，月池本沒有打算，這個與她這世生父如出一轍的無恥鼠輩能夠這麼輕易地上當。然而，他的反應卻大大出乎她的意料，果然色是刮骨鋼刀。那麼若加上财呢，這“财色”二字，從來隻沒有看得破的，多少英雄都毀于此二字，更何況這個小人。不過，事緩則圓，還是得一步步來。
豐安目不轉睛地看着她，就見她忽得變得了臉色，月池嗤笑了一聲：“癞蛤蟆也想吃天鵝肉麼？憑你也配，我随便看你一眼，都覺得惡心。”
此句一落，豐安的臉一下就變得煞白，他渾身都在哆嗦。就是現在了，月池身形微微一動，他就像打開了開關一般，沖将上來，而面對他的，是雪白的熱浪。