希望通過打敗她使喚她，來徹底馴服她。

　　正如朱厚照總是小看她一樣，月池時至今日才發現，自己對朱厚照的認知也一直存在偏差。他似乎總有出人意表之舉。譬如這次，她本以為，他定會頭也不回地離開。這類天王老子，心中隻有自己。

　　誰知，他竟然留了下來，還打了一場以弱勝強的翻身仗。古有長城戍卒狼煙預警，今有大明太子點火求救。驿站一燒，附近的衛所必會前來救火，追捕的隊伍亦知前進的方向。而裡間的亡命之徒同樣會因此陣腳大亂，倉皇奔出，卻不知剛剛出門等待他們的就是迎面而來的利矢。這個必死之局，竟然被盤活了。

　　死裡逃生的月池隻覺兩腿發軟，朱厚照眼疾手快忙扶住她：“你怎麼樣？受傷了？”

　　月池搖頭：“沒有，隻是有點虛……”

　　朱厚照大笑：“堂堂青龍幫的少東家，難道還怕這些小場面嗎？”

　　月池苦笑着看着腫了半邊臉的王陽明：“臣不是怕現今，而是怕以後。”

　　朱厚照自以為會意，當即喝道：“孤奉旨微服出京，爾等務必守口如瓶，如走漏一星半點的消息，驚擾了鄉試，孤必讓你們吃不了兜着走！”

　　所有士卒都撲通一聲跪下，打頭的将官更是信誓旦旦道：“末将不敢，末将必定将此事爛在肚子裡，一點風聲都不敢走漏。”

　　月池扶額，她看着哭笑不得的王陽明，對朱厚照低聲道：“瞞不住了。”

　　朱厚照不解：“笑話，他們還敢抗命不成！”

　　月池欲言又止：“我、我打了人，這三位，都是我打得……”

　　朱厚照失笑：“孤還以為是什麼事。你們三個官居何職，報上名來？”

　　太子爺當真是貴人多忘事。一把年紀的陸大人跪倒在地：“臣山東巡按監察禦史陸偁拜見太子殿下。”

　　已經被吓傻了的穆孔輝在陸偁的拉扯下也撲通一聲跪下，磕磕巴巴道：“學生穆孔輝，拜見殿下。”

　　王陽明最後開口，一字一句仿佛敲進了太子的心底：“臣刑部主事、山東鄉試主考王守仁拜見殿下。”

　　适才還智珠在握，洋洋得意的皇太子動作一滞，一時竟有些呆愣，整個驿站的空氣亦如凝固了一般。而頃，他方目瞪口呆看向月池，月池對他沉痛地點點頭，在他耳畔低聲道：“咱們在泰山上碰到的也是他們。”

　　這就很尴尬了。特别是這時，陸偁還問道：“臣鬥膽，請教殿下奉旨出京，有何貴幹？”

　　朱厚照：“……”這叫他能怎麼說，計劃匿名參加科舉，誰知在半道打了主考官。要不你們今天當沒見過孤，大家考場再相會？

　　他正為難之際，忽覺身上一重。裝暈的月池靠在他身上，在心底罵娘：“老娘居然也有用這種老套伎倆的時候！”伎倆雖老，管用就行。窘迫的氣氛立時被打破，這一場暫時揭過。

　　朱厚照忙一疊聲地叫人擡轎子來。一行人趕往泰安最大的客棧暫且安頓。謝絕了大夫，自行上完藥的月池終于躺在了溫暖的眠床上。打了主考官又如何，天塌下來也要等她睡醒再說。她這一睡就是整整一天。

　　待到醒來時，夕陽的斜晖已然照得滿屋一片橙黃。此刻月池不僅雙腿發軟，整個人仿佛都沒了骨頭。她呆呆地望着素面的帳頂，直到肚子叫得實在受不住時方掙紮着起身，剛剛出了一點動靜，朱厚照就聞訊而來了。

　　比起半死不活的她，隻睡了一個上午的太子爺當真是精神飽滿，意氣風發。這一次遇險，非但沒将他唬住，反而使得他對征戰沙場更加向往。他想到了太宗北征蒙古，南讨安南的豐功偉績，如今大明同樣面對着來自南北賊寇的侵襲，而安定邊疆，乃至開疆擴土的不世功業就當由他來完成！

　　正在他幻想得熱皿沸騰時，石義文就來請罪了。這一下就将他從豐滿的理想拉回瘦骨嶙峋的現實。帶兵打仗總不能隻他一個光杆将軍，他手下得有勇士，得有猛将，可看看現如今的這些人！

　　朱厚照冷冷地望着地上抖如篩糠的石義文，并未多言，而是直接命他退下。沒有挨罰的石義文失魂落魄地離開。他心中不僅沒有半點劫後餘生的喜悅，反而隻剩下無邊無際的絕望。爺連罵都懶得罵他，擺明是把他當成棄子了。一條被主人遺棄的狗留在紫禁城中，等候他的隻會是無盡的糟踐。不，石義文不能接受這樣暗無天日的未來，他一橫心就要折返，打算去抱住朱厚照的腿哭求。

　　誰知他沒走幾步路，一陣急促的腳步聲突兀響起。他目瞪口呆地看着朱厚照從他面前匆匆而過，直奔李越的住所。石義文見此情景，心底的酸意更是一陣一陣地上湧：“李越的地位，這下可真是穩如泰山了。人與人之間的運道，差别怎麼就這麼大呢？”

　　可在酸過後，他卻靈機一動想起了羅祥。李越不同于劉太監刻薄寡恩，他是個念舊情的。若是他肯替自己求情，說不定非但不用被攆出東宮，連職都不會降。面色灰敗的石義文的眼底終于有了些光彩。他一跺腳，也趕忙出去了。

　　石義文所料不錯，經此一遭，月池在朱厚照心中的地位的确更上一層樓。往昔他們雖也時時談笑，可過往的那些針鋒相對總像一根刺似得，紮在朱厚照的心底。因此，他一直有意無意地同月池較勁，希望通過打敗她使喚她，來徹底馴服她。他不需要一把可能會刺傷自己的刀。其他傲骨铮铮的文臣也是如此。

　　他到底将孟子的話聽了進去，事實上，從月池拿着簪子威脅他的那刻起，他就隐隐開始明白——權力不等于威望，口服不等于心服。

　　那些屍位素餐的無用之輩，他能夠依靠權力将他們一一剪除。可對于那些兇中有丘壑的清流，不貪錢不懼死，如果剝去皿統的他本人一無是處，決計得不到這些能臣的誠心順從。他必須處處強過他們，特别是在他們引以為傲的東西上徹底擊垮他們，才能讓這些人俯首稱臣。

　　當然，一味的強壓也并非良策，對于那些忠心耿耿之人，他應當給予一定的回報。這就是他正打算為李越做的。李越既然願意為他付出生命，那他亦不會吝惜自己的感情。

　　帶着半真半假的關切的朱厚照急急推門而入。此時的月池正被丫鬟勸着好生歇息。

　　月池：“……”笑話，你們不進來，興許還能再躺一會兒，你們都進來了，誰還敢冒這個風險。幾人正糾纏着，朱厚照就來到她的床畔。月池驚得險些一蹦三尺，朱厚照親自按住她道：“不必多禮，快，好生躺着。”

　　月池此刻也不敢掙紮了，她忙擁好被子靠在軟枕上，等着朱厚照開口示下。誰知，他竟忽然成了鋸嘴的葫蘆，倆人大眼瞪小眼了好一會兒，他方磕磕巴巴半晌方道：“今兒，的确是苦了你了，你對孤的情誼，孤……牢記在心……”

　　這一番話說得和擠牙膏似得，全沒有平日刻薄人時的伶牙俐齒。到底是傲慢慣了的人，一時半會兒怎能拉下身段來。

　　月池聽得是如堕五裡霧中，他冷不妨換了一副面孔，她還真猜不出他葫蘆裡賣得什麼藥，隻能幹巴巴道：“殿下關懷備至，臣銘感五内。”

　　朱厚照一聽這話，打着棍上，他道：“你救了孤的命，孤又怎能不放在心上。”

　　月池立刻回道：“是您救了臣一命才是。要謝也當是臣謝您。”

　　朱厚照強行擠出一個笑容：“不要說這些客套話。你我至交，何須分彼此。”

　　月池心中警鈴大做，這是吃錯藥了？

　　朱厚照自覺已然禮賢下士到了極緻，誰知月池不僅不感激涕零，而且連一點其他的表示都沒有。他忍着氣，強笑道：“怎麼，歡喜傻了？”

　　月池想擠出一點眼淚，可對着他，實在是擠不出。朱厚照忍了又忍，亦實在沒忍住，當即賞了她一個暴栗：“你那是什麼表情，不準笑了！孤看看你就是骨頭輕，非要人罵你才開心！”

　　月池笑得花枝亂顫，她終于明白他這是為什麼來了。同樣的事，弘治帝做起來就是如沐春風，讓人心中感念，可換成這位爺，就同張飛披儒袍一樣，怎麼看怎麼不像樣。

　　她笑了半晌方道：“太子爺，您下次對着李閣老等人，可千萬别這樣。這後勁大，容易上頭。”

　　朱厚照被她大剌剌地揭穿，臉頃刻如紅布一般，他惱羞成怒就要拂袖而去，卻被月池拉住：“是臣失言，臣失言，您請坐，請坐。”

　　她面上猶帶着笑意，瞧着白裡透紅。這種皮膚，正是時下男子所稱頌的一種，好多人在臉上撲了好幾層香粉，都不像她這麼看起來舒服。他疑惑地看向月池，問道：“你、你是不是用了面藥？用得哪種？”

　　拜貞筠所賜，月池自然知道面藥實際就是面霜，《四時纂要》中說：七月七日取烏雞皿，和三月桃花末，塗面及身，二三日後，光白如素。她忙應道：“正是，就是養顔膏。殿下難不成也用嗎？”

　　朱厚照哼道：“孤自有宮廷密方，何須這些。”他嘴上這麼說，心底卻道：“還以為書上是誇張，未曾想真有此奇效，回宮之後也要試試，不過不需李越這麼白，一點男子的英武氣都無。難怪自己有時想賜他宮女，他總是以貌醜拒絕，他這種模樣，看得上總不能是庸脂俗粉。”

　　就在朱厚照忍不住來回打量她之際，月池已按捺不住問道：“不知那些流民，殿下打算如何處置？”

　　朱厚照的面色一肅，适才心中的天馬行空消失殆盡，他隻說了一個字：“殺。”