心存大善，手段無所不用其極。

　　月池發現，她竟然對這個回答絲毫不意外，這的确是皇太子一貫的作風。她又問道：“那麼，其餘潛逃的數萬漕軍又該如何處置？”

　　她以為這個問題會讓他為難，會讓他升起一星半點的憐憫之意，他能殺了這十幾個人，可那流竄在外的數萬漕軍，他總不能全部殺光。她就能以此勸他，網開一面。

　　然而，讓月池萬萬沒想到的是，朱厚照毫不猶豫地回答：“孤已向父皇請旨，另選能将任漕運總兵官，來此整頓，貪官污吏當殺則殺。潛逃漕軍如無觸犯其他刑律，既往不咎。若已觸犯刑罰，主動投案自首者，罪減一等且不牽連其家人。”

　　一提漕運總兵官，月池便明了他打得是什麼主意。景泰年間，黃河多次決口，漕運堵塞不行。而因英宗土木堡被俘，遭受一場浩劫的京城卻急需南方的糧草。當時的漕運總兵官徐泰對此束手無策，景帝無奈之下，派右金都禦史王竑總督漕運，一改大明開國以來以武将督漕的舊例，正式确立了文官總督漕運制度。

　　自此，漕運一項從此便由文武兩主，雖然漕運總兵官的品秩高于總漕禦史，可有明一代，武将哪裡能與文官抗衡，漸漸職權旁移，便成不可逆轉的事實。可現如今，太子爺有意打壓文官，收回一定的職權，自然要借着軍士的苦楚，順勢恢複總兵官的地位。

　　可是，月池不解道：“您既然有心加恩漕軍，為何單單将這十餘人排除在外，何不對他們也罪減一等？”

　　朱厚照道：“要怪隻能怪他們命不好，如這裡住得是一般舉子，孤隻會廷杖三十，發配邊疆。如住得是官員，也最多廷杖五十，再沒為奴籍。可偏偏，這裡住得是孤。”

　　月池心神一震，隻聽他道：“如果隻因身受苦楚，行刺太子也可免除死罪，那天下的亡命之徒，豈非群起而上。此例不可開，天家的權威，不容絲毫亵渎。他們必須死。”

　　月池辯解道：“可不知者不罪……”

　　朱厚照打斷道：“正因如此，孤才賞他們全屍，而不是刮上三千六百刀，再滿門抄斬。孤還會允他們屍身還鄉，免除其家的債務。如此，兼顧律法與人情，相信他們自己知道，也會感恩戴德到極緻，不會有絲毫的怨言，更遑論他人。”

　　月池一時張口結舌，她半晌方道：“陛下臨走前召臣至乾清宮，言說您為政敢殺伐，卻少仁厚，更乏愛民之心。萬歲希望您能多一些悲憫之情。”

　　朱厚照聞言訝異地挑挑眉：“原來如此，孤就說父皇怎麼那麼好說話。可李越，你要知道，即便是父皇遇到了這樣的事，他也絕不會留這些人一命。我們愛民是為了獲得民的忠心，而不是拆自己的台。”

　　月池啞口無言，此刻她竟然連一句反駁之語都說不出。弘治帝對自己兒子的了解明顯不足，而她時至今日也才發現，她根本沒有讀懂朱厚照。他看得太透了，儒家道德背後的利益交換，在他眼中無處遁形。

　　弘治帝所擔憂的，他為争權奪利引起民憤之事，根本不會發生，或者即便發生，他也能夠将其控制在不影響他統治的勢态範圍内。隻要有助于他大權獨攬，他不介意施惠天下臣民，而隻要不幹擾他的權力，百姓是苦是樂，亦不在他的考慮範圍内。

　　比起三年前的直來直去，他變得更加可怕，因為他除了會運用權力，還學會了僞善。這是她教他的，她用孟子的話，點醒了他。而她本應在朱厚照益發優待她時就該發現這點，如果是一個普通讀書人，現下隻怕已願意為了他抛頭顱，灑熱皿，鞠躬盡瘁，死而後已。

　　可惜，她已經見過天堂的光明，地獄裡的這點小恩小惠，無法讓她舍棄自身的獨立人格。她一直以自己的清醒為傲，可事到如今，她卻開始懷疑，特别是現在，朱厚照不虞地問她：“你是誰？”

　　月池略帶茫然地看着他，她隻能幹巴巴地回答：“我是李越。”

　　朱厚照又問：“你是民，還是官，你是上，還是下？回話！”

　　月池默了默：“……我是官。”

　　“你還知道你自己是官呐。”朱厚照哼了一聲，“可孤怎麼瞧着，你的行事章法，同庶民沒有兩樣。”

　　月池歎道：“可當官不是為了替百姓謀福祉嗎？”

　　朱厚照道：“若利益相和，自然當謀福祉，可若利益相背，你該站在哪一邊？”

　　月池又被問住了。她一時心如擂鼓，耳朵嗡嗡作響。她聽見自己的聲音仿佛從天外傳來，她說：“當然是站在您這一邊。”

　　朱厚照嘴角翹了翹：“總算是清楚了。那些婦人之仁，當舍則舍，你若再這般拎不清，遲早會惹來大亂子！行了，好好歇着吧。”

　　在他走後，月池才發覺，她的背後已然濕透了。她無力地癱倒在床上，以為她八成會徹夜難眠。誰知沒過多久，她就又昏昏沉沉地睡了過去。在夢裡，她居然又回到了龍鳳店。

　　李大雄的身影仿佛無處不在，她就像沒頭蒼蠅一般在店裡四處亂竄。她極力地躲避，可李大雄的獰笑聲似一張密密實實的大網，将她籠罩其中，他手中的扁擔也如疾風驟雨般狠狠地抽下，打在她的背上、腿上、腳上。疼痛激發了仇恨，絕境帶來了勇氣。她一橫心，去廚房拿了刀打算和他同歸于盡。她朝他沖了過去，雪白的刀刃刺進了他的身體，鮮皿流了出來，她沒有絲毫的畏懼，心中隻有快意。她繼續捅他，李大雄像蝦米一般蜷在地上瑟瑟發抖，可出乎她意料的是，他并沒有求饒，而是繼續發笑。

　　月池狠狠給了他一耳光：“你笑什麼，你笑什麼！”

　　他說：“你會遭報應的。”

　　月池嗤笑一聲：“我就是你的報應，誰還會報應我？”

　　李大雄的笑容仿佛要沁出漆黑的毒汁來：“是嗎，我怎麼覺得，你和我沒啥差别呢？”

　　她一愣，刀刃上清晰反映出她的形貌。她驚聲尖叫，因為她居然和李大雄，長了一模一樣的臉。

　　這個噩夢将她生生驚醒。秋月在天邊散發着慘淡的微光，樹影在窗紙上不住張牙舞爪，被褥裡一片潮濕，她額前的碎發全部黏膩膩地貼在臉上。她極為不适地動了動身子，卻連起身沐浴的勇氣都沒有。

　　她已經在明朝生活了十多年了。剛到這裡時，她心底還存幾分瞧不起古人的傲氣，可經過這些年的風風雨雨，她的傲氣與不屑早就随身上心上的痛苦消磨殆盡。她終于開始切身體會大學裡所學的知識。

　　與古人相比，今人其實更加自私。在禮治秩序被打破以後，人們并沒有進化為真正意義上公民，反而被功利主義與自我文化攫住了心神。大家越來越為小家庭打算，刻苦讀書、努力工作亦隻是為提升自己的地位及生活質量。至于國家的興盛，人民的福祉，恐怕也隻有在思想政治課上才被偶爾提起。

　　她也是如此，哪怕到了五百年前，哪怕是到了紫禁城中，她的所思所想，最開始是為保住自己，現下是為讓師父與貞筠幸福，始終沒有跳出“私”這個圈子。可由于朱厚照的看重，她卻有機會掌握操縱“公”的權力。

　　朱厚照很早就在詢問她的意見，什麼天津大旱，什麼運河堵塞，她有多年的管理經驗，她自信也能提出一定的對策建議，可她什麼都沒有說。她所遭受的磋磨告訴她，不要逆時代潮流而行，不要與整個王朝為敵，她做不到。她雖然不怕死，可她也想活。

　　所以，她開始收斂鋒芒，自從她決定留在朱厚照手下讨生活時，她更多的時候都是在順着他，以前連話都懶得和他說，現下連在經筵上給他遞點心的事都願做。以前她還有幾分良心，可現下她決定乖乖當太子手中的一把刀。至于蒼生疾苦，朱厚照都不急，她急什麼，順勢而為，積點小德小惠就已是慈悲為懷了。

　　可出來這一遭，當奏折上的慘狀化為現實呈現在她眼前時，她卻開始動搖。天賦人權，自由民主在她心裡留下的印記太深了。她終于意識到，自己無法心安理地成為統治階級的一員，無法将吃人皿饅頭當做天經地義，可她又更深刻地發覺，自己是那麼的自私軟弱。比起被人做成皿饅頭，她更願意吃着皿饅頭活命。哪怕良心被噬咬的痛苦讓她午夜夢回時被驚醒，她依然不改要成為人上人的初衷。

　　月池長長地吐出一口氣，她以為她又一次堅定了人生的方向，可在她起身坐在床沿邊的一刹那，她腦海中又浮現出另一個念頭——“我真能就這麼熬過一生嗎？”

　　來回糾結搖擺的思緒讓她仿佛在被油煎火燎。她恨得一跺腳，推開門就打算去要酒來安眠。可在她蹒跚着走到回廊時，卻瞧見了另一個夜不能寐之人。王陽明正坐在庭院中，身披月華，腳踩暖爐，一邊抿着溫黃酒，一邊吃着花生米。正當他覺得自己的心情好轉時，可以入眠時，害得他失眠的罪魁禍首就像從天而降一般，毫不客氣地坐到他身邊。

　　王陽明皺着眉道：“你來做什麼？”

　　月池歎道：“學生有事請教先生。”

　　王陽明心下無語，又一個套考題的，他可不是第二個程敏政。正在他打算嚴詞拒絕時，就聽月池道：“自私，是不是一件可恥的事？”

　　王陽明一怔，半晌方答道：“并不能算可恥，但确實當革除。聖人述《六經》，正是要正人心，存天理，去人欲。【1】”

　　月池聽得牙齒發酸，她問道：“可我看到，人人都讀《六經》，人人卻都有人欲。可見，去私欲根本是癡人說夢。”

　　出乎月池意料的是，王陽明并沒有斥責她，而是道：“那是因為人尚未做得徹。做得徹時，私意剝落淨盡，天理融明即會顯現。”

　　月池問道：“如何剝奪？”

　　王陽明道：“自是居敬窮理、涵養省察、立志笃行。”

　　月池心下一沉，她自斟自飲了好幾盞，又問王陽明：“敢問先生，若因貪生畏苦，做不到這些，卻又尚存幾分良知，心下不忍，該當如何？”

　　王陽明失笑：“世上之人都把生身命子看得太重，不問當死不當死，定要宛轉委曲保全，以此把天理卻丢去了。孰不知，若違了天理，便與禽獸無異，便偷生在世上百千年，也不過做了千百年的禽獸罷了。【2】這樣的生命，又有何留念的呢？”

　　月池聽得苦笑：“先生高義，學生自愧不如。您是聖人的品德，他是治人的品德，獨我是個庸人，反倒兩廂為難。您是大德高人，就沒有對庸人的建議嗎？”

　　王陽明沉吟片刻道：“不能直中取，便向曲中求。”

　　這是在教她迂回行事？月池蹙眉道：“先生，可是，有些東西是繞不過去的。”就譬如朱厚照，龍有逆鱗，她根本無法從他手下救下行刺之人。

　　王陽明沉吟片刻道：“心存大善，手段無所不用其極，以最小的代價争取最大的勝利。可學蘇秦、張儀，善揣摸人情，隻要中人肯綮，便會無往不利。但即便是蘇、張亦有力有不逮之時，那時隻求盡力而為，再尋彌補之機。”

　　月池的雙眼閃閃發亮，可她仍有些遲疑：“即便背道而馳，亦能無往不利嗎？”

　　王陽明道：“六國交戰頻繁，蘇秦亦能使之成合縱，關鍵不在事，在為事之人。你在驿站時，就做得很好。無力時需借勢，有力時就當造勢。”

　　造勢！月池看着他還腫着的臉，一時如醍醐灌頂，她起身恭恭敬敬地叩首：“多謝先生教我，救我脫離苦海。”

　　王陽明扶起她：“我既為座師，自然當教你。”

　　月池不由淌下淚來：“謝謝先生不計前嫌，若不是碰見您，我真不知當如何是好了……”

　　他們談了很久，直到天邊破曉時，方互相道别。月池真心實意道：“您一定會成為聖人的。”

　　這次輪到王陽明苦笑了：“聖賢有分，不可強求。”

　　月池道：“王侯将相都甯有種，何況是聖賢。世上無難事，隻怕有心人。或許您是選擇的方向錯了呢？”

　　王陽明看着她：“你是說朱子錯了？”

　　月池道：“朱子學問是否有誤，某不敢言，但納尼為妾……己所不能，如何助人。”這是說号召革除人欲的朱熹到年邁時卻與兩個尼姑嬉遊，最後還納尼姑為妾之事。他自己都做不了聖人，如何還教别人。

　　在王陽明反駁之前，她忙一溜煙地跑了，徒留王陽明看着她的背影目瞪口呆。而在她回房飛快沐浴更衣之後，就去敲朱厚照的門。太子爺一面打着哈切，一面吃早飯：“你最好有個過得去的理由。”

　　月池扭捏片刻，方道：“實不相瞞，昨日向您求情，不止妄動婦人之仁，還有我……我看上了那個小姑娘。旁人您殺了也就罷了，畢竟如您所言，的确當殺。但能不能把她賜給我？”

　　朱厚照一口粥嗆在喉嚨裡，差點咳得背過氣去。他好不容易順過氣來，不敢置信地看向月池：“你眼瘸了吧，孤賜給那些美人你都不要，要這麼一個兇狠的！”

　　月池道：“您還是年紀尚小，不懂其中的妙處。若隻看美貌，我就隻照鏡子不就好了，何必往别處求。關鍵是在配合，您的那些宮女，生得個個如木頭人一般，那床笫之間，有何意趣，還是找身材好、帶勁的為佳。”

　　剛剛萌發男女之思的朱厚照愣愣地看着她：“真的嗎？”

　　月池信誓旦旦地點頭：“樣闆似的淑女一抓一大把，可夠辣的姑娘卻極為罕見。她一個女子，不過随波逐流罷了，實屬從犯，您不如網開一面。”

　　朱厚照終于點了點頭，随後又把她叫過去，低聲道：“那你睡了她之後，一定要告訴孤感覺如何。”

　　月池點點頭：“沒問題。”

　　朱厚照疑惑地看着她：“孤之前問你，你和你家懶婦人感覺如何，你都不願提，如今怎麼又敞亮起來？”

　　月池道：“正妻要尊重，豈可狎亵。再說了，臣若不說出真正的子醜寅卯，您又怎會放人呢？”

　　朱厚照這才颔首。月池暗舒一口氣，這種話都能說出口，真叫無所不用其極了，罷了，能救一個是一個。