天要下雨，娘要嫁人，我們又能怎麼樣呢？

　　馬中錫太過耿直，他為官這麼多年，仍然沒學會轉彎。他這般大剌剌把事實戳穿，隻會加速江彬殺人滅口的進度。不過，以江彬的心性，既然決定下手，就一定不會再給他翻身的機會。所以，他一見到馬中錫，就一口咬死，他和叛軍勾結。

　　他起身道：“怪不得！那些人什麼人家都敢搶，隻獨獨不動你家！”

　　馬中錫呸道：“信口雌黃，江彬，你這歹毒小人，老夫定要在聖上面前，參你個殺害同僚之罪。”

　　江彬絲毫不懼，他道：“聖上自有明斷，豈會被你所污蔑。”

　　馬中錫最後拂袖而去，江彬望着他的背影，已然出了一身冷汗。劉晖問道：“江哥，怎麼不幹脆咔——”

　　江彬罵道：“你腦子裡裝得是水啊！之前他死在叛軍中，還能說是他自己與賊勾結，反正死無對證。可如今，他居然還好端端活着。這是個正四品的大員，這麼多人看到他在這裡，你以為咱們就沒有仇人嗎？”

　　他們在朱厚照身邊，也引起了不少嫉恨。特别是朱厚照親征鞑靼之後，他熟知的邊軍将領更多。而這些人在窺見他們在聖上身邊的風光得意之後，更是卯足了勁想往上爬。

　　江彬心知肚明，他早就成為了絆腳石，隻要有一絲一毫的機會，那些人就不會放過，一定會将他扳倒。他喃喃道：“隻有一個法子了。”

　　馬中錫在分配田産途中，毫不徇情，一點兒油水都不給别人留。這樣的人，仇家想必也不少吧。

　　人心的惡濁，在官場這個大熔爐中不斷融合發酵。而在民間，各類亂象亦愈演愈烈。山西的一處村落中，村民拿着鋤頭和鐮刀，圍堵在地主的宅院之旁。他們臉上閃爍着興奮的紅光。一些人手中舉着樹幹，一下一下狠狠撞擊着院門，嘴裡還大聲呐喊着：“打開！打開！打開！”另一些人則點燃柴火，濃煙滾滾升騰而起。

　　四合院的木門早就搖搖欲墜，很快就被人潮沖開，在地上任人踐踏。地主和家中弟子從隐蔽處被人揪了過來。他們跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚。一衆村民圍了上去，拳打腳踢，商量着對他的處置辦法：“把他捆起來吊在樹上！”

　　“把他也綁在旗杆上！”

　　地主哀求不果，就開始威脅：“朝廷的人馬馬上就到了，到時候把那些反賊都殺光，你們就不怕被一起治罪嗎！”

　　一些人的确瑟縮了一下，可他們随即道：“不要聽他威脅人，來又怎麼樣，就說他們是義軍殺的，不就好了！”

　　地主老爺聽了這話，才知這些人是鐵了心，在求生的欲望下，他開始死命掙紮，無意間踢到了其中一個半大小子。這個叫王六的年輕人哎喲一聲叫出來，旁邊的人忙關切地看着他。王六疼得呲牙咧嘴，又狠狠踢地主一腳。

　　這時，突然有人道：“這個狗雜種都要死了，還鬧成這樣。我看，幹脆由王家的宰了他算了！”

　　這話一出，人人都贊同，歡呼聲像潮水一樣湧來。十六歲的王六，懵懵懂懂，根本不知道何為善何為惡，隻是在衆人的催促下，拿起了刀，對着面前這個滿臉橫肉的胖子老爺，一刀砍下。

　　可他畢竟是個生手，一刀沒有斃命。地主像蛇一樣在地上劇烈地翻滾，皿像噴泉一樣射出來。大家吓了一跳，就開始叫罵：“快去啊，你殺得什麼人，連人都不會殺。”

　　“真沒用，真是孬種！”

　　王六的臉漲得通紅，他心中一股熱皿上湧。他撲上了上去，用身子将高高在上的老爺死死壓在地上，他舉起了鐮刀，暴風驟雨一般砍下去。一股股皿射了出來，地主老爺的身子像放了氣的皮球，慢慢凹陷下去。這個年輕人看着鮮皿淋漓的屍首，露出勝利者的笑容，好像他剛剛不是殺了一個人，而是逮住了一隻螞蚱。他輕快道：“這下好了吧！”

　　大家夥果然又齊齊叫起好來。老爺既死，他的家眷也不能放過。那些妾室、女兒皆被拖了出來。她們的衣衫被撕爛，像羊羔一樣無助地哭喊。一些人的眼睛發紅，像看見肉的惡狼一樣，撲了上去，拽着人鑽進了樹叢中。

　　村裡的婦女捂住了眼睛，叫道：“這是做啥，她們又沒幹壞事！這太……”

　　男人的眼中閃爍着奇異的光芒：“你懂個屁，你忘了老爺是怎麼對我們村裡的姑娘了？他怎麼對我們的親人，我們就怎麼對她們！”

　　婦女的不滿叫嚷，老人的長籲短歎，小孩驚吓後的哭聲、男人們的叫罵和鄉紳家眷的哀嚎交織在了一處。

　　風波過後，地主家整整齊齊的瓦房隻剩下一片斷壁殘垣，而在廢墟中還有十來具面目全非的屍體。事情本該就這樣過去，村民們隻是讨回了一筆屬于自己的東西。那幾天的煙塵散去後，這裡又會是淳樸甯靜的村落。

　　然而，世事卻不盡如人意。随着藩王的援助，朝廷的軍隊有了軍饷，聲勢大盛。而義軍的絕大多數成員都隻是農戶出身，既沒有受過專業的軍事訓練，更是由于招降被逐步瓦解，漸漸落于下風。起先占下的幾座城池，也一一丢失。消息傳到村中，引起了軒然大波。

　　村民們畢竟不是窮兇極惡之人，他們在群體心理的驅使下，做出種種瘋狂的舉動，卻在事後害怕後悔。他們開始擔心朝廷秋後算賬。形形色色的流言在村裡傳開，恐怖的氣氛在村中蔓延。

　　“聽說老爺的二哥就是外地當官的。”

　　“那麼多人死了，他一定會來查……”

　　“完了，這可怎麼辦？”

　　男人們愁眉苦臉，女人則怨天怨地：“我都說了，讓你們不要幹這種事。那家的小姐才十六歲……我都說了作孽是有報應的……”

　　有的人心生不忿：“我們作孽就有報應，那他們騎在我們頭上拉屎拉尿那麼多年，怎麼就沒事呢？！”

　　“呸，你也配和人家比，齋公說了，老爺們都是天上的星宿，害了星宿，閻王爺就要拿去打一百鐵棍，發在十八層地獄，永不得翻身！你們這些泥腿子算什麼，就算死上一千個，也抵不上一尊星星呐。”

　　王六的牙齒咔咔咔作響。他自聽說義軍敗退之後，就病了。他蜷縮在被子中，渾身顫抖。他的爹娘成日長籲短歎：“都叫你做個老實的本分人，你就不聽，這咋辦？”“要知道生下你是這樣，當時就該把你丢進尿盆淹死算了。”

　　不過，罵歸罵，王家父母還是心疼兒子，四處托人打聽。有一天，在縣城裡販貨的大兒子興高采烈地沖回來，一進屋就大呼小叫道：“我打聽到了，原來是說要派差役來查的，結果就沒人敢來。這個節骨眼，哪個衙役敢出城辦差。衙門最後就幹脆把這事歸到義軍頭上了。”

　　王家父母喜不自勝，全家人在慶幸自己逃出生天，抱頭痛哭。半晌後，母親才想起了自己還卧病在床的小兒子。她忙推門進去，搖了搖兒子道：“小六，你聽見了嗎，沒事了……”

　　床上的人沒有任何動靜。狂喜的母親還未察覺到兒子的異狀，她搖晃得更起勁了：“小六，這人，甭睡了，娘跟你說話呢！”

　　她終于發覺了不對勁，掀開被子一看，王六早已渾身僵硬，兩眼發直地死去了。這個十六歲的孩子，早已如驚弓之鳥，隻要稍微一點大的聲響，就能把他吓破膽。哥哥傳來的喜訊，反而成了他的催命符。

　　而家裡人看到他的死相之後，一面是傷心不已，另一面卻是連連慨歎：“真是報應啊，我們這樣的人，怎麼敢去害老爺呢？”

　　随着最後一支義軍的覆滅，這場轟轟烈烈的起義，終在明廷的軟硬兼施下消弭于無形。賊首劉六、劉七等人兵敗後自殺，而被俘的二把手們，則被押往京師處決。謀逆依律當判處剮刑，需剮上整整三千六百刀。京都法場的地面，又一次被鮮皿染得通紅。在大雨的沖刷下，暗紅色的皿漿沁進了土壤裡，将土都泡成了赭色。

　　而此時的月池，卻不在京中。她坐着馬車連夜來到了一戶小院前，車夫想要去敲門，她卻制止，親自上前去。

　　動亂雖未侵襲到此地，亦讓家家戶戶都生出警惕之心。她敲了許久，裡間方有顫顫巍巍地應道：“誰啊。”

　　月池溫言道：“請問是陶萬戶家的後人嗎？”

　　裡間的人一愣，緩緩打開一條門縫，磅礴大雨中君子如玉，仿佛從畫中走來。

　　陶家人對這位雨天來客極為客氣，雖說是素未謀面，可素未謀面還能送上這樣一份厚禮，更可證明這必定是一位貴人。月池端起了看着簡單的瓷杯，裡頭的茶葉顔色黯淡，顯然是陳茶。

　　陶太公一面呵斥仆人叫他趕緊去重買，一面又對月池連連緻歉：“貴客見諒，家道中衰，隻能拿出這些東西來待客，實在是慚愧……”

　　月池輕輕放下茶盞，她勸阻：“本就是晚輩突然上門叨擾，老伯何必客氣。”

　　陶太公看着還擺在前廳的禮物，更覺局促，他道：“敢問您高姓大名，不知到我們這窮鄉僻壤來有何貴幹？”

　　月池一笑：“小子姓李名池，正好途徑此地，聽說陶萬戶的後人在此地生活，這才慕名前來。”

　　這是她第二次提到萬戶這個官職了。陶太公終于垂下頭，苦笑道：“李相公，您怕是白來了，您看看這兒，哪裡還像一個萬戶之家？”

　　月池問道：“萬戶飛天，名垂青史，何至于如此呢？”

　　誰會不知道萬戶呢？在大明還未建立時，有一個名叫陶成道的年輕人。他滿腹詩書，卻不願去應試求取功名，而是一心投入到科學研究中。煉丹過程中的爆炸引發他研究火器的興趣。他不斷地試驗，取得了傑出的成果，獻給了當時還未登極的太祖爺。太祖爺對他極為欣賞，封他為“萬戶”。

　　陶成道雖做了官，卻仍不忘奇思妙想，他将大量的錢财精力都投入到了研究之中，到了晚年時，他甚至想要上天去。

　　一天，他拿着兩個大風筝，坐在一輛蛇形飛車上，而在飛車上捆着整整四十七支火箭。他命仆人點燃火箭，仆人既害怕又擔心，不斷地勸阻他：“要是飛不上去呢？要是摔下來怎麼辦？”

　　陶成道卻是爽朗一笑：“要是能為後世闖出一條探天之路，死有何懼呢！”

　　仆人無奈，隻好點燃了火把。一聲巨響後，第一排火箭噴射出滾滾烈焰，飛車開始離開地面，徐徐升上空中。仰望的人群發出歡呼，這時第二排火箭自動點燃了，飛車飛得更高了。可突然之間，火焰如蛇一樣吞上來。陶成道渾身都被火包裹，接着就重重跌落在地上，他還是失敗了。他的生命雖然終結在此時，可他的奉獻卻被世人所銘記。

　　在五百年後，在月池生長的世界裡，他被奉為人類第一位進行載人火箭飛行嘗試的先驅，月球一座環形山也以他之名命名。他的勇氣，與曆史同在，與星辰并存。

　　這可能是月池離這位史書上的英雄最近的時候，然而，出乎她意料的是，這位英雄的直系後裔，在聽完她的問題後，卻是更加無奈，他擺擺手道：“您謬贊了，說來，那不過是些奇技淫巧，登不上大雅之堂。”

　　奇技淫巧……月池嘴唇微動，她半晌方真心實意道：“可要沒有這樣的奇技淫巧，何來今天的神機營，何來大破鞑靼的功績呢？”

　　陶太公一怔，他似有些茫然：“可那些，又有什麼用？”

　　他們家非但沒有享到半點這些技術帶來的福祉，反而由于萬戶的實驗消耗，家底單薄，以至于沒過多久就家道中落，從此一蹶不振。要是陶太公來選，他甯願祖輩多留一些田産，也不想要這樣的虛名。

　　月池默了默，她道：“當下鞑靼歸降，叛亂已定，正是百端待舉之時，您和您的兒孫們，身為名門之後，家學淵源，難道不想做出一番事業嗎？我聽說，您的長孫，頗善機巧之道……”

　　陶太公聽到此，突然變了臉色：“看來，相公并不是恰好路過，而是有備而來。隻可惜，老朽的孫兒，早就不做那些匠人的下賤活計了。”

　　月池還未開口，這時，一個年輕人就像旋風一樣闖了進來。他生得身材矮小，見禮過後，就忙不疊問道：“你究竟是來做什麼的？”

　　月池見他手指粗大，虎口處更是布滿老繭，便知他果如情報所說，是個技藝精湛的老手。她笑道：“想來看看，萬戶的後人，究竟得了萬戶幾分真傳。”

　　年輕人臉上浮現沮喪之色：“真傳……我是有很多想法，可都沒機會是嘗試完善，隻能閑暇時去做一些小玩意兒……”

　　月池溫言道：“從現下去試，也不晚。”

　　陶太公猛然起身：“試什麼！有什麼可試的！你究竟……”

　　他指着月池想要喝罵，可話剛出口，月池身邊的護衛就即刻擋在她身前：“大膽！”

　　眼前之人，生得人高馬大，手持長刀，足蹬皂靴，一看就是高手。陶太公不由心生怯意，他顫顫巍巍道：“你、你們，究竟是什麼人。”

　　月池道：“伍凡，退下。”

　　這位名喚伍凡的護衛，忙躬身應道：“是。”

　　月池看向陶太公：“您老明鑒，在下并無惡意，隻是不忍有天資之人，埋沒鄉野罷了。”

　　陶太公一愣，他看向自己的孫兒，這個年輕人眼中登時射出明亮的光芒。他知道，眼前之人必定來曆不凡，這或許是一個機會，一個難得的繼承祖先英名的機會。

　　眼看他正要上前與月池攀談，陶太公卻不得不打斷了他的幻想，他問出了一句，叫月池一時都愣住了的話：“埋沒如何，不埋沒又如何，您難道能叫他憑這一手奇技淫巧去做官嗎？”

　　如今早就不比開國時了，文官勢大，儒學獨大，讀聖賢書才是進仕的唯一正道。把那些匠人的活計，做得再好又如何，到頭來也是白搭。

　　月池斟酌道：“聖上乃聖明之主，如是真有功于社稷之人，皇爺是不會虧待他的。”

　　陶太公苦笑一聲：“是嗎？”

　　他慢慢坐回原位：“可要是真有那一天，估計他離沒命的時候也不遠了吧。”

　　年輕人滿心不解，他叫道：“爺爺！”

　　陶太公擺擺手：“聽我說，你們也都是讀書人，難道沒聽過‘非我族類，其心必異。’别人都是靠科舉晉升，而你卻是靠旁門左道得幸。你說，别人會怎麼看你。你是廟堂之上的異類，而異類就會被排擠，就該去死。”

　　月池沉默不語，她想到了憲宗爺時的傳奉官，其中多是僧道、工匠、畫士、醫官，的确有一部分依靠谄媚得幸，可還有少數技藝高超的匠人，到頭來也是一樣被打壓，最終攆出朝堂。就連她自己，在未通過神童試之前，即便有孝宗爺的回護看顧，也一樣為人所不齒，遭到了文官集團的鄙夷和嫌棄。在這個等級森嚴的封建社會，通過了科舉，意味着一步登天，而要是考不中，就隻能一輩子被官老爺踩在鞋底。

　　年輕人仍然不服：“宋時的沈括，寫出了《夢溪筆談》，不是一樣名垂青史嗎？”

　　陶太公道：“可他也是進士及第的出身！我說了多少次了，四書五經才是你做官的敲門磚，等你高中了，你想幹什麼都行，可現在，丢下你那堆玩意兒，老老實實地去給我讀書！”

　　這對祖孫又一次看向了月池，年幼的那個眼中帶着期待和求助，在世人皆鄙夷的情況下，還能堅持自己對科學的興趣，這本身就是一種莫大的勇氣。他在親人的苦口婆心下忍不住動搖，隻能像抓住救命稻草一樣抓住月池。而曆經千帆的老者，眼中卻滿是警惕和畏懼。他霍然起身，對着月池跪下：“老朽知道老爺您必不是一般人，可我們隻是小門小戶啊，不求做成什麼大事，隻求家裡能有人高中，保得衣食無憂就夠了，求您放過我們吧，放過我們吧！”

　　坐在這裡的是李越，不再是在龍鳳店那個無助的弱女，也不再在宮中被幾方勢力無助裹脅的伴讀了，以她今時今日的身份和地位，她隻要一句話，就能叫他們乖乖聽命。可她到最後，仍是親自将陶太公扶起來，道：“老人家，您放心，在下并無惡意。您既然不願，那我不提就是了。”

　　年輕人終于黯然離開了，陶太公至此高高懸起的心，才終于落回肚子裡。他看着滿屋的禮物，道：“這些東西，還請您帶走吧。”

　　月池搖搖頭：“我既送出去，就沒有拿回來的道理。您安心收下就是。”

　　陶太公此時顯局促，他道：“可……我們實在沒有能報答您的地方啊。”

　　他不知月池的底細，還是怕收下這些财物，惹禍上身。

　　月池道：“不知萬戶當年，可還有書劄筆記留下麼？”

　　陶太公一愣，他歡喜道：“有有有，老朽這就派人去找。”

　　半個時辰之後，塵封一百多年的書劄，終于重見天日。月池打開小木匣，裡頭隻有寥寥數本，還早已殘破不堪。陶太公羞慚道：“因着搬了幾次家，好多都已遺散了……”

　　他忙道：“不過，家中還有我孫子的很多器物，您要是不嫌棄，就一塊帶走吧。”

　　月池打開旁邊的木箱，竟然連工具都全部放在裡面。她隻是一默，道：“不必了，還是留給他，做個念想吧。”

　　然而，待她準備離去之時，那個年輕人竟又将東西背上來，攔住了她的車馬。他眼中早已失去了光彩：“這些東西，留給我也是無用，還不如送給貴客，或許有朝一日，還能派上用場。”

　　月池道：“你想試一試嗎？”

　　這個年輕人一愣，他最後還是搖了搖頭：“不是人人都敢坐在裝滿火箭的飛車上，一鼓作氣飛上天去的。說來，我也隻是個怕死怕苦怕難的凡夫俗子而已。”

　　語罷，他轉身離去，步履蹒跚，仿佛被人抽去了骨頭。月池望着他的背影，伫立良久。伍凡小心翼翼地問道：“老爺，咱們還是見那些匠人嗎？”

　　月池道：“你覺得有必要去嗎？”

　　伍凡一愣，他的心在狂跳，李侍郎回京之後，在暗中廣招俠義之士，他原本在镖局做生意，也是聽到了消息，就立刻來投奔。這年頭日子不好過，跟一個好老闆，比什麼都強。

　　他沉吟片刻後，鼓起勇氣道：“屬下鬥膽，以為您不必跑這一趟。”

　　月池偏頭看向他：“怎麼說。”

　　伍凡道：“屬下也詳細打聽說，那些匠人是技藝高超，名聲在外，但是木匠精于制作家具，石匠精于裝飾庭院，金匠精于首飾打造……屬下依照您之言，未曾表明身份，隻是問他們是否有興趣嘗試農具制作，誰知，他們非但要加錢才肯幹，還十分輕視，言說要不是這兩年天時不好，他們才不會接這些的活計……屬下鬥膽揣測，您隐瞞身份親自到此，就是不僅看重他們的技藝，更看重他們的心性。那些人雖有技藝，卻隻知為權貴效力，又豈是能安心做事的人呢。”

　　月池長歎一聲：“世道如此，又豈能怪他們呢？”

　　士人之中的有識之士，無論是願意還是不願意，都隻能将全部的時間精力投身到八股研磨上，而匠人中的國手大師，身在賤籍，為了生存和發展，隻能一心一意為貴族階層效命。

　　她回望大門緊閉的陶家，仿佛又一次看到，蛇形飛車被火焰吞噬，從高空落下的情形。以前的科學家是死在一次次無畏的嘗試中，可現在的科學家卻是被困在原地，在一日日的消磨中，壓根沒有發展的機會。有一架無形的大網，綁在每個人的身上，讓他們隻能沿着既定的華山一條路，上升發展再落下。一切進步的幼苗，都在此過程中被壓抑扼殺。科技的種子、智慧的火花亦無法在貧瘠的土壤中落地生根、發展壯大，

　　李約瑟曾問出了這樣一個問題：“盡管中國古代對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但為什麼科學和工業革命沒有在近代的中國發生？”也隻有回到五百年前之人，才能真正體會到這一問背後有多深重的悲哀。

　　以她目前的能力，無法真正去扭轉，可至少能松一松這鉗制，不是嗎？她對伍凡道：“工匠集會的事，就先放一放吧。傳令給上林苑監，讓他們去搜羅試種海外的作物，不論種出了什麼，隻要是中華本土未有之物，我都重重有賞。還有，拿我的名帖，給禮部送一份禮，就說我想找些農書來獻給皇上，以豐富文淵閣儲備，請他多費費心。”

　　伍凡忙應道：“是是是。”

　　月池道：“好了，趕緊回京吧。”

　　伍凡道：“老爺您，是否再歇一歇……”

　　月池道：“不必了，家裡還有事呢。”

　　自從那些賊首被抓住的消息傳來後，貞筠也沒睡過一個好覺。她既怕月池再不顧一切去谏言，又為自己的私心而慚愧。她承認，她是個自私的人，可這也是人之常情，她再也受不了生死相隔、天各一方的滋味了。

　　直到月池外出之後，她才勉強定了定神，豈料月池回來之後的第二日，她就要更衣出門。