這次他咬着牙終于寫了一個“斬”字。

　　劉公公正在家如坐針氈，他無時無刻不想讓李越死無葬身之地，可事到臨頭，看似離成功隻有一步之遙時，他反而焦躁起來。他穿着竹綠色的纻絲，端得是色澤明麗，光耀射目，在廳内卻如熱鍋上的螞蟻一樣竄來竄去。

　　他在東廠的親信都被張永死死盯住，他不敢輕易調動。以往還能從禦前打探一點兒消息，如今那邊也把嘴閉得同蚌殼一般。他隻能讓自己的幾個家奴守在李越家附近，裝成路邊小攤裡的夥計，希望能捕捉到一點兒消息。這些人等了不知道多少天，終于看到了面色鐵青的朱厚照大步流星地從李越家裡沖出來。

　　劉瑾聽到消息後，心中隻有兩個字：“穩了。”

　　接下來，他想方設法聯系上司禮監的大太監李榮，司禮監執掌批紅，降敕批疏必會經秉筆太監之手。隻要和李榮那邊打通關竅，他就能第一時間知曉皇上對李越的處置。然而，他等了許久，宮中連處置給事中和涉案禦史的上喻都發了下來，其中居然沒有李越的名字。

　　宮中将言官擊登聞鼓界定為僞造證詞，戕害同僚，以下犯上。據俞澤供詞招供，其中還有人與世子案有所牽扯，所以聖上下旨命三法司逐一排查，掘地三尺，都要找出幕後主使。與劉瑾勾結的禦史劉宇因為在事發前幾天去過六科廊，因而也被關了進去。

　　這下劉公公的心情，一下就由高峰跌入谷底。他以為皇上會顧念法不責衆，沒想到萬歲根本沒有把這一票人當一回事，既然都不聽話，那就都換了。他還找出了合适的理由，站在道德制高點，換得名正言順。

　　萬一劉宇供出他來，萬歲絕不會公開處置他，因為若證明他真如六科廊所奏是幕後主使，豈不是說明是皇上錯了，誤判了嗎？但萬歲也一定不會放過他，他會忍他一段時間，到風聲過了，找個理由再把他千刀萬剮。

　　劉瑾想到此就不由打了個寒顫，不不不，劉宇應當不會如此不智，若他一口咬定自己摻和進來是由于義憤填膺，受了刑之後還有出來的機會，可若是招供了，那是全家都必死無疑啊。

　　劉瑾想到此，這才稍稍定了定神，他汗涔涔的手上青筋鼓起：“還有機會，還有機會的……”實在不行，還可以直接将劉宇滅口。

　　不過在這之前，他一定要把李越也徹底打落深淵。可他該怎麼做呢？就在劉公公苦思冥想之際，李榮那邊突然傳來了消息，李越上本請求外放了！劉公公簡直喜出望外，這才是天堂有路你不走，地獄無門自來投。這還不把皇爺氣死。

　　朱厚照的确快氣死了。他目不轉睛地盯着月池的奏本，仿佛要燒出兩個洞來。月池以非常謙卑的語氣寫得是：“……臣無福，近日病勢尪羸，啘嘔不斷，恐難當大任，懇請萬歲允臣外放……”

　　谷大用膽戰心驚地偷窺朱厚照的容色，隻見他死死咬着牙，雙手都在不斷地顫抖，他連聲道：“好，好，好，好得很，好得很！”

　　他一揚手，一疊光潔的箋紙嘩啦一聲飛出去，雪片一樣漫天飛舞。殿内所有的内侍宮女都跪了下來，谷大用的頭深深地伏到了地上，聲調顫得就像快繃斷的弦：“萬歲息怒，萬歲息怒啊。”

　　大家都敏銳地感覺到不對，乾清宮近人都能拿的住朱厚照的幾分脈。皇爺就是個炮仗脾氣，怒氣雖然來得快，可也去得快，因為他是不會忍耐，也不必忍耐的，有氣一般當場就發，發過之後也就罷了，些許蝼蟻他根本不會放在心上。可這次不同尋常，乾清宮上的鉛雲竟堆積了三四天，而今這場暴風驟雨終于到來了。

　　朱厚照捂住兇口，癱回到寶座上喘着粗氣，半晌方道：“拿紙筆，拿紙筆來！朕索性就成全了他！讓他滾，滾得越遠越好！”

　　谷大用磕頭如搗蒜，他心中暗罵，這位活祖宗，就不能消停個一時片刻嗎？隻是一面罵，一面還要保住李越，他和李越是利益共同體，他是李越在内廷的耳目，而李越就是他在朱厚照面前的免死金牌，如不是到了生死一刻，他是不想拆盟的。更何況，如今是李越下萬歲的臉子，可不是萬歲不想保住他。

　　他兩下就擠出了淚水：“使不得，千萬使不得啊。爺，李禦史那身子骨，就是尊琉璃美人像，稍微磕磕碰碰的，那可就完了。他就是直腸子，萬歲大人大量，何必同他一般見識啊。”

　　朱厚照的臉沉得都可以滴出水來：“直腸子？哼，啘嘔不斷，是啊，他就差沒直接指着朕的臉說，看着朕就想吐了！”

　　陰冷的殺機像濕漉漉的水霧一樣在空中凝結，憤恨和難過的神色交替在他臉上浮現，他不斷告訴自己，這個人留不得了，到了必須該殺了他的時候了。

　　在他還是幼童時，就看到母親張太後将父親的愛情當作籌碼，一次又一次地逼着父親違背原則，不斷地退步。他那兩個愚昧無知的舅舅，竟然狂妄到醉後私戴天子的禦冠，在宮闱之中玷污宮人！這種罪行，就是殺十次也不為過。然而，父皇看在母後的面子上，盡管氣到火冒三丈，可最後都生生忍了下來，以至于張氏兄弟跋扈到索要鹽引，私占民田軍屯，讓弘治朝約束權貴的新政最後毀于不斷的放縱之中。

　　那時，他就決定，絕不會步上父親的後塵，他不會苛待後宮，但也絕不會讓她們越雷池半步。誰都不能把他的感情當作籌碼，親生母親不行，枕邊人不行，所謂的臣下更加不行！

　　可那時的他，還沒有碰上李越。他沒有想過，他也會碰上這麼一個人。這個人膽子大到當面打他的臉，把他的一顆真心放到地上踩，他對自己沒有絲毫的感情，偶爾的溫柔是因為有利可圖，一有不順意的就來以死相逼！這個人太危險了，他甚至比母親張太後還要可怕。張太後太蠢了，滿心滿眼就是娘家，不是求财，就是求官。可李越，他心眼太多，所求也太多，他根本給不了，也不能給！

　　朱厚照告訴自己，不能容忍自己再沉湎下去了，今日李越能逼他停大獄，明日李越就能爬到他的頭上來。他必須要殺了他，他總會再對第二個人動心的，就如名花，沒了玉樓春，還有魏紫姚黃可以賞。下一次、下一次他一定會挑一個乖巧聽話，可以放心寵着的，而不是像如今這個一樣，天天捅他的心窩子。

　　他深吸一口氣，拈起一管精巧的玉螭紋筆，移到明黃色的絹帛上。可就在将要落筆時，他的手卻像灌了鉛一樣沉重，無論如何也無法挪動半分。鮮紅的朱砂從筆端滴落，在聖旨上留下了一塊紅痕，這醜陋的痕迹仿佛也在嘲笑他：“如今你知道他為何敢一次次犯上了吧，他根本就是有恃無恐！”

　　朱厚照一時怒火中燒，他狠狠将筆擲了出去，三下五除二就将聖旨揉成一團丢到腳下，重重踩了好幾腳。谷大用現下是連吭都不敢吭一聲了，眼睜睜看着朱厚照呆立在原地，兇口起伏半晌後，又抽出一張聖旨，這次他咬着牙終于寫了一個“斬”字。

　　斬！谷大用倒吸一口冷氣，這動靜在一片死寂的乾清宮裡是那麼的明顯。朱厚照的一筆不知怎麼得又寫歪了。他眼中目光變幻，竟然不知是悲還是喜，最後擡起腳來對着谷大用的兇口就是一下。谷大用被踹翻在地，唬得魂飛膽裂：“爺，爺，奴才該死，奴才該死，求爺恕罪啊！”

　　朱厚照擺擺手：“拖出去打二十闆子。”

　　谷大用的哀嚎聲漸漸遠去了，朱厚照又坐回到龍案前，拿起了今日的第三卷聖旨，這一次他終于寫出來了——“奉天承運皇帝，昭曰。禦史李越，罔顧皇恩，不遵法度，屢屢欺君犯上，其罪當誅。然，朕念及往日情分，己令于私第自盡，其骨肉親情仆使等，并皆放罪。【1】欽此。”

　　他放下筆，任其咕噜噜地滾到地上，接着朗聲道：“來人！”

　　傳旨小黃門像哈巴狗一樣奔進來跪下，高舉起雙手，準備接旨。然而，他戰戰兢兢地候了許久，非但沒等到那一卷輕輕的黃絹，反而等來了皇爺的一聲怒罵：“朕遲早有一天要被氣死！”

　　這卷好不容易寫好的聖旨，還是被丢了出去，最後在火盆裡慢慢化為灰燼。

　　朱厚照頹然坐在龍椅上，裡衣都已然濕透了。他扶額長歎，隻覺身心無比疲憊。直到火紅的夕陽慢慢沉下，夜幕無聲無息籠罩紫禁城時，他方在小太監們小心翼翼地呼喚聲中驚醒。他慢慢站起來，活動活動了麻木的雙腳，喃喃道：“就如他所願吧。就讓他滾出京城。他若是就此沒了，也省得髒朕的手，若是還有一條命在，那估計……也學乖了吧。”

　　李家中，月池跪在香案之下，平靜地接下了诏命。貞筠表情近乎茫然，她問道：“宣府？這是在哪兒呀。”

　　月池柔聲道：“是九邊軍鎮之一，離京城大概一百四十多裡。”

　　軍鎮！貞筠的心咯噔一下，她道：“那我，我去收拾行李。”

　　月池點點頭：“去吧。”

　　貞筠暗松一口氣，她還以為又會再次被留下，隻要一家人在一起，去哪兒都是好的。她和時春對視一眼，就快步進屋去了。時春問道：“既然是去邊塞，是否還得多招募些護衛。”

　　月池擺擺手：“無妨，有一個活寶貝在手就夠了。張永那邊有回音了嗎？”

　　時春道：“回了，他約你晚間去吉慶樓見面。”

　　月池微微阖首：“很好。那今晚，咱們就走一遭吧。”

　　張永在弘治朝時就已是禦用監太監，到了正德朝更是因帶朱厚照微服私訪，率直坦誠而備受重用，朱厚照的衣食住行無一不經他之手，宮中的尚膳、尚衣、司設、甜食房等衙門都由他提督。這些雖都是些雜務，可他的權力卻在其中慢慢積累提升，逐漸足以和劉瑾分庭抗禮。而這一次，朱厚照更是命他插手東廠的事務，這就讓張劉二人之間的暗潮洶湧直接擺到了明面上來。可想而之，此次過後，二人之間必有一場惡鬥，就看誰能更得朱厚照的心，坐穩這内廷第一把交椅。

　　在這樣的情況下，張永不會放過任何一個扳倒劉瑾的機會，這也是他甘冒風險來見月池的原因。月池到之時，張永已經等在裡面了，隻見他頭戴方巾，穿一身絲綿的直裰，八風不動坐在官帽椅上。

　　在宮裡呆得日子越久，月池對太監們的刻闆印象就越淡薄。能夠混到這個位置上的公公們，絕不是電視劇上那種掐着嗓子，翹着蘭花指，隻會陰陽怪氣的奇葩。若說蕭敬是名士風流，那麼張永就是儒客方正，他不像劉瑾那般成日搞陰謀詭計，他更喜歡走得是陽謀。

　　這次，他見到月池的第一句話就是：“此地的金陵菜還有幾分真意，禦史何不細品，畢竟日後嘗到的機會怕是不多了。”

　　月池一時莞爾，真個夾了一塊酥鲫魚入口，粘稠的醬汁挂在紅亮的鮮鲫魚身上，隻消嘴唇輕輕一抿，酥爛的骨頭就化在口中，酸甜的滋味很快就蔓延開來。

　　月池不由微眯了眯眼。

　　張永見狀問道：“這比聖旨骨酥魚如何？”

　　聖旨骨酥魚是宋太祖趙匡胤禦封的名菜，其配方是禦廚不傳之秘，即便是月池，也隻是在宮裡，跟着朱厚照吃過幾頓。其他大臣也隻有在賜菜時方能一飽口福。

　　月池放下筷子：“那自是遠遠不及了。”

　　張永揚了揚眉：“咱家很是好奇，禦史如今連魚都吃不上了，又還能成什麼大事呢？”

　　月池失笑：“雖吃不得骨酥魚，但釣一隻老鼈卻還尚有餘力。明人不說暗話，張公公難道就不想好好招呼一下劉瑾嗎？”