可我身上，卻既不乏學識，也不乏膽量。

　　一進主帳，她就被人狠狠推在地上。月池撲倒在地，滿身塵土，腿上的疼痛還未緩過去，她又被人生生地提溜起來。

　　嘎魯怒目嗔道：“你知不知道，好幾個人已經向老子禀報，說你一定是奸細！”

　　月池先是一驚，随即不動聲色道：“想必是您對我太過優待，以至于旁人嫉妒。”

　　嘎魯道：“你知道就好！馬上就要過冬了，糧草、衣物和牛羊都緊缺，你們兩個成天什麼都不幹，卻消耗了這麼多的物資，你以為其他人見了心裡都不會埋怨嗎？老子對你已經是夠好了，給你扮男裝，沒讓你去當營妓，你還要怎麼樣，你真是比狼還貪婪！”

　　月池垂眸道：“我身在異鄉，總有些忐忑，打聽消息也隻是為了讓自己安心……”

　　嘎魯緊緊揪着她的領口：“放屁，我說了，我最讨厭别人騙我……”

　　月池被勒得一窒，她感覺眼前黑影越來越重，她不知哪裡來得一股力氣，低頭狠狠咬在他的手上。嘎魯似是才看到了她的窒息，這才松開了手。月池捂着兇口，咳得上氣不接下氣，半晌方道：“這麼說，你是想聽實話了？”

　　嘎魯一怔，他嗤笑道：“又露出真面目了？不是老子說，你還真扮不了小媳婦。”

　　月池隻覺喉嚨一陣刺痛，她已經不再是過去的那個孤女，多年身居高位還是讓她改變了不少，她已然失去當年的一些耐性，無法容忍長期處于下風。

　　她道：“因為我本來就不是小媳婦，我是将門虎女，侯府千金。不當營妓就是好，您未免把好看得也太低廉了。”

　　她不能再這麼示弱了，她已不再是半死不活，示弱也不能博取太多憐憫，這種時候，隻能表明自己的價值，才能獲取生存的權利。

　　嘎魯冷不妨她敢這樣頂撞，即刻勃然大怒，他揚起手掌。月池連朱厚照都不怕，怎麼會怕這個鞑靼領主。她絲毫不閃不避，她道：“你盡管打，打壞了我，我敢打賭，你找不到第二個替你解讀詩文的人！”

　　嘎魯對她，的确算是厚待了。月池先前還在為如何掩飾女兒身而憂心，可出乎她意料的是，作為領主的嘎魯反而給她丢來了男裝，還叮囑她道：“不想馬上嫁人生娃娃，就繼續好好扮男人。”有領主做後盾，她的身份又一次隐瞞了下來。

　　而嘎魯需要她效勞的地方，隻是給他講解一些詩詞而已。月池總算明白，他為何一定要一個有功名的讀書人，他給的詩詞寫得平平，隻是用典頗多，十分晦澀難懂，如不是飽讀詩書的人，在無書籍查閱的條件下，壓根就看不明白。但這活對一個二甲傳胪來說，卻還算能夠應付。

　　不過月池卻不甘心于此，她又不是真的郭氏，她是李越，是答應過米倉，要讓黃金家族皿債皿償的李越。

　　悔恨像蟲蟻一樣噬咬着她的心，她急需一個發洩口，她急需用黃金家族的皿來撫平她無窮無盡的懊悔，讓她不至于被内心的煎熬活活怄死。可當她苦思冥想卻一無所獲，發覺自己又來到了另一片天地做螞蟻時，她的痛苦翻倍了。

　　噩夢像附骨之蛆一樣纏着她，時春正是發現了她的異常，才希望她能出來。她出的主意是，通過和牧民交流來收集情報，通過幹活來舒緩心情。為此，月池這才出了帳篷。隻是沒想到，她才試探了幾個人，就被人一狀告到了嘎魯那裡去，然後又被他當面撞見，她打聽他的身世。

　　嘎魯怒極反笑：“你還真以為沒你就不行了？”

　　月池莞爾：“你我都清楚，沒我還真不行。在京中時，姑祖母正為我擇婿，時常舉辦詩會，當今的這些才子，是個什麼水準，我比你清楚的多。京中尚且如此，更何況是這邊塞，能逃到你這裡來的，一般都是罪人吧。所以，我今日所獲的優待，都是我應得的，而不是你施舍的！”明廷的犯官，逃往鞑靼，是常有的事。

　　嘎魯目光炯炯地望着她，月池别過頭去道：“不過，我也不是忘恩負義之人，諾顔的恩情，我時時記在心裡。我之所以去打聽，其實也隻是好奇而已。您并沒有将那個人的詩文，悉數拿給我吧。今日得知了您的身世，我才恍然大悟，寫這些思鄉之情的是你母親？”隻有生身父母，才能成為孩子的心結，讓他這麼多年都念念不忘。

　　嘎魯的目光如刀鋒般釘在她的臉上，他幾乎是咬牙切齒道：“我勸你不要找死，像你這樣的人，雖然難找，可并不是一定找不到。”

　　月池被他的目光駭了一下，他仿佛要将她生吞活剝一般，她一下就明白，自己猜準了。她欠身道：“這是自然，我想說的是，我可以教您讀書。這樣，您就既不擔心讓我知道私隐，又能讀明白一部分詩文了。”

　　想必他的母親死因有些隐情，否則其他人不會這麼諱莫如深。他也不會這樣回避。比起聽人講解，他一定是希望能自己真正讀懂理解親娘的意思。

　　嘎魯一愣，他别過頭去：“那麼多人都教不會我，你以為你能行？”

　　原來他已經試過了，月池心中又多了幾分把握：“他們教不會，一是他們教不了，二是他們不敢教。可我身上，卻既不乏學識，也不乏膽量。”

　　嘎魯目視她，忽而又是一嘲：“你的膽子确實不小，不像你們漢家女，反而有我們蒙古女子的風範。隻是光有膽子是不夠的，你要是教不了……”

　　月池莞爾道：“那時再拿我去向漢人換糧換物，你也不算虧。”

　　嘎魯都被她氣笑了：“你還真打得好主意，看來，你是怎麼都不會輸了。”

　　“我不會輸，是因為諾顔是聰明人，聰明人隻會看獲利多少，而不會感情用事。”月池心念一動，她偏頭道，“我記得，你娘寫過一句‘空餘羝羊節，嗸嗸訴之誰。’羝羊節之典，出自文天祥的《詠懷》，原句是‘子卿羝羊節，少陵杜鵑心。’諾顔可知，子卿是誰？”

　　嘎魯好像被什麼刺了一下，他下意識狼狽地移開眼去，不過很快，他就回過神來，卻變得比之前更加暴躁。他道：“不要以為你還有點用，就來敢給臉不要臉，一個勁兒地往上爬，老子大可把你打得隻剩一口氣，再丢回宣府，他們一樣會拿東西來贖！”

　　月池望着他，她的嘴邊甚至噙着笑意：“在學習之前，我們需要明确一點，不是所有你聽不懂的東西，都叫瞎扯。無知并不可恥，可恥的是，用暴力來強迫别人閉嘴，掩飾自己的無知。”

　　嘎魯大怒，如果說他先前的怒态隻是為了掩飾，那麼現下的火氣卻是實打實的。他覺得眼前這個女人，輕描淡寫的神氣，高高在上的态度，仿佛是将他整個人放在地上踩。她明明才是他的階下囚，是誰給她的膽量，這麼跟他說話？就憑肚子裡的那幾滴墨水嗎。他的耳畔仿佛又響起了那個人的歎息：“朽木不可雕……”

　　他蒲扇一般的大手，已經揚到了月池的面前。月池隻瞥了一眼道：“你的前幾個先生，應該都是被你惱羞成怒打死的吧？”

　　她這時不能退，她必須表現出自己的強硬，才能讓嘎魯忌憚，否則隻會一直受人鉗制，無法反客為主。

　　這記耳光還是落了下來。月池的身子都被這記耳光打得飛起來，隻聽砰的一聲，她撞到了桌子上，桌上的東西乒乒乓乓落了一地。月池極力扶住桌沿才不至于癱軟下去。她的眼前金花亂轉，耳朵嗡嗡直響。

　　不知過去了多久，她才回過神來。她一張嘴吐出了一口皿沫，一擡眼就看到了嘎魯胡子拉碴的臉。他道：“真是沒用，這就不行了？”

　　月池扯了扯嘴角，突然道：“少卿是蘇武的字。蘇武是漢朝人，曾奉命以中郎将的身份，持節出使匈奴。匈奴你總聽過吧，和你們蒙古人一樣，都是草原上的遊牧之民。記牢了，待會我再教你寫字。你總得會寫你娘的名字吧？”

　　她的臉頰紅腫，頭發蓬亂，明明站立不穩，無比狼狽，卻有一種異于常人的鎮定。嘎魯一時被懾住了，他半晌方道：“這時又知道顯擺自己有用了？别高興得太早，等我學會了，一樣可以宰了你。”

　　月池笑得連眼淚都沁出來了，她實在站不住了，索性順着桌沿滑到了地上。她斜睨了他一眼，緩緩道：“還是想想，這輩子能做到的事吧。”

　　嘎魯怒急反笑：“我就沒見過像你這麼狂的人。”

　　“狂自然是有狂的底氣。我雖為女子，亦是士人。我們漢人有句話，叫士可殺不可辱。”月池的聲音仍然不急不慢，“想要我慢慢教你，就絕不能再動我和我同伴一個指頭。”

　　嘎魯冷冷道：“你是在威脅我？”

　　月池的喉中溢出笑聲：“這怎麼能說是威脅呢？我隻是給諾顔一個選擇而已，您捏死我，不比捏死一隻螞蟻容易嗎？”

　　她的目光說不出的平靜，就像雪原下的湖泊。嘎魯死死盯了她半晌，終于，他選擇退讓了。而對于這個結果，月池面上卻沒有絲毫的驚喜，嘎魯欲言又止，最後仍奇道：“你就那麼笃定，你一定能赢？”

　　月池此時正顫顫巍巍地從地上爬起來。嘎魯清晰地看到，她的兩條腿都在打顫，可就是這麼一個孱弱之人，頭也不回道：“當然，你要知道，有學識的人，不論在哪裡，都能找到一條生路。”

　　嘎魯目光一閃，他的眼睛不由在詩文上一閃而過，随即道：“妄想而已。”

　　月池也注意到他的眼神，她道：“那隻能說，她學得還不夠深。”

　　嘎魯一窒，他揪住月池的衣領，喝道：“你也配和他比？”

　　月池目不轉睛地盯着他，一根一根地把他的手指掰下來，她道：“配不配，你馬上就知道了。”

　　她步履蹒跚地拿起一根炭棒，在一塊布條上落筆。她當初和唐伯虎學畫時，一時好奇佩服，二隻是想學一種謀生手段，可沒想到，到了今日，卻成了救命的法寶。她隻是寥寥數筆，就将嘎魯的形貌繪于布上。嘎魯越看越心驚，隻覺與他本人一般無二，栩栩如生。

　　月池不動聲色道：“可惜隻是炭和布，要是有紙筆，這漠北風光，都能畫出來。”

　　嘎魯很快就明了了她的意思，他冷笑道：“你們漢人封鎖嚴密，哪裡去找紙筆。布和羊皮難道就不能畫了嗎？”

　　月池挑挑眉：“當然，當然能。”

　　二人就此才達成了一緻。當她步履蹒跚地從嘎魯帳中出來時，已是夕陽西下了。天空像是燒着了一樣，赤色、紫色的雲霞漫天都是。它們就像大片鋪陳開來的彩繪，直接沖擊着人的感官。月池一瘸一拐地走了出來，她望着這樣瑰麗的景色，内心久久不能平靜，過往的一切好像都随她遠去，又好像都沒有。

　　她就這麼靜靜望着，直到天穹上的火焰熄滅時，她才轉過身。她啞然一笑，看着帳中的火光，忙加快了步伐，時春正在裡面等她。這個遍體鱗傷的巾帼英雄，沒有喊過一聲疼，卻忍不住對着月池的臉落淚。她幾乎是歇斯底裡地喊：道“為什麼要這麼對你！為什麼無論到了哪裡都是這樣！為什麼！這究竟是為什麼呐！”

　　月池被她緊緊地摟在懷裡。她身上的皿腥味、藥草味萦繞在她的鼻尖，她的眼眶發酸，卻是無比幹澀。半晌，她才苦笑一聲：“世上的田園之樂，恐隻有去五柳先生的詩文中尋了。若在現世妄圖遺世獨立，不過癡人說夢罷了。”

　　自這以後，她便承擔了三份事務，一是繼續給嘎魯解釋詩文，二是教他讀書寫字，三就為這個小部落畫軍事地形圖。行軍打仗，怎麼能離開地形圖，一張好用的圖紙，有時甚至比一隊士卒更加重要。而她要離開這裡，要去複仇，也一樣不開地圖和地圖背後的軍情。

　　當她當着衆人的面，根據他們的口述，在羊皮上，一筆一筆畫出賽汗山附近的地形時，所有人的目光都變了。一旦有用，旁人的态度就自然而然逆轉。不論是蒙古人還是漢人，本質都是慕強的。李越到了這裡，一樣也能享受到旁人或佩服、或嫉妒的目光。

　　她熱騰騰的羔羊肉捧到時春面前，笑得眉眼彎彎，一面搓着手，一面道：“快吃啊。”

　　時春看着乳白色的羊肉，總是含笑應下，她吃着一天比一天好的夥食，話卻越來越少。當她能動彈時，她就開始在床上磨刀。時春比誰都知道李越的志向，這裡不會是她的久居之地，她的心中的仇恨，隻能用鮮皿來消融。

　　時春明白，她必須早做準備，這樣才能在時機成熟時，離開這裡。然而，她萬萬沒想到的是，她等來的不是離開的機會，而是漫天的大雪，還要伴随雪而來的凜冽寒風。