妾身郭氏，出身武定侯侯府。

　　眼淚就像泉水一樣湧出來，她孤零零地拖着時春，嚎啕大哭着在地上爬動。她素來不信神佛，此時卻隻能祈禱：“要取就取我的命，别拿她的命走啊！我真的受不了，我真的要受不了了！”

　　淚水糊住了她的雙眼，哭聲閉塞住了她的耳朵，等她發現時，那一雙馬海靴已經走到了她的面前。月池一下噤聲，她緩緩擡起頭，一襲吊面的羔皮袍映入她的眼簾。她繼續往上看去，隻能看到鬥笠和胡子拉茬的下颌，是鞑靼人，但她已經什麼都顧不得了。

　　月池伸出滿是髒污的手，死死抓住了他的衣擺：“求求你，救救她，救救她，我什麼都能給你……”

　　那個人似是不為所動，他用兩根手指就提溜起她的手，就像拎着一隻狗爪子：“你能給我什麼？你都快死了，你能幹什麼？”

　　月池眼睜睜地看着自己的手被生生地扯下來，她好像回到了幼年時，她拖着被李大雄打得遍體鱗傷的病軀，像狗一樣去扒着人求助，卻被人毫不留情地推開。

　　她以為自己再也不會回到過去了，可時至今日，她還是如當年一樣，拼命撲上去，青筋鼓起，目眦欲裂，苦苦哀求道：“我什麼都能幹，我什麼都肯幹！隻要你能救她，哪怕肝腦塗地，我也再所不辭！”

　　那人似是一怔，他問道：“詞還一套一套的，你讀過書？”

　　月池亦是一愣，接着就點頭如搗蒜：“讀過，讀過，我有功名在身！”

　　那人一驚，他仔細打量了一下她的穿着，從在她的腰間取下一塊牙牌：“還真是明軍的将帥……”看這形制，官位應該還不小。

　　他心念一動，先将她們的铠甲剝下來，遠遠丢開，這才緊急招呼人，将她們搬上牛車。随他們一塊回去的，還有散落的士卒铠甲、衣裳、兵刃等物。

　　隻是，時春的傷實在太重了，要等趕回駐地，隻怕命就沒了。這個叫嘎魯的鞑靼人隻能先替她拔箭止皿，隻是這一解開重重裡衣，當真是目瞪口呆。他又趕忙将牙牌摸出來，還放到嘴裡咬了咬，确定是真貨。這下，心中的疑惑就更重了。

　　他望着兩張慘白的臉，心中疑窦叢生，真是見鬼了。他猶豫了片刻，還是決定死馬當活馬醫，先試試看。他一手抓住時春背上的箭杆，居然就這麼生生硬拔出來。時春在劇痛下驚醒，一口尖叫還未溢出喉嚨，就覺冰冷的烈酒潑到了她的背上。她疼得慘叫連連，在車中蜷成一團。

　　原本昏迷的月池也遭驚醒，她又驚又怒又怕：“你這是幹什麼！”

　　嘎魯一邊将金瘡藥灑在時春背上，一邊道：“别着急，馬上就到你了。”

　　語罷，他就将剩下的半囊烈酒，全部倒在了月池的腿上。他外頭的手下隻聽到此起彼伏，足以掀開車頂的尖叫聲，見他下車，還調侃道：“諾顔，幹什麼壞事呢，那麼多人不夠您出氣，還要把人拖回去打啊？”

　　嘎魯叼着草根下車來：“你懂個屁，你跑一趟，去把丹巴增措弄來，人傷得太重了，還得他來。”

　　他的手下烏日夫望着茫茫的荒漠道：“啊，這麼遠的路呢。不就是箭傷嘛，我也會！我去看看。”

　　說着，他就要爬上牛車。嘎魯忙擋住他，疾言厲色道：“滾下去！這兩個人對老子有大用，可不能讓你治死了。”

　　烏日夫一驚，他道：“難不成還是個大官？這，諾顔，那可得趕快禀報汗廷。萬一被人發現了，咱們又要吃不了兜着走了。”

　　嘎魯目光一閃：“動動你的豬腦子，要真是大官，還至于被我們撿到。隻不過是個小官，但是讀過書。”

　　烏日夫也知道自家首領的心病，也不再支吾，應道：“那這還好。”

　　他立刻快馬加鞭，趕去營地，将名喚丹巴增措的西藏喇嘛，拖了回來。

　　月池再次醒來時，映入眼簾得是高高的穹頂。她慌亂轉頭，時春正在她的身旁，包得嚴嚴實實，正人事不省。月池望着她起伏的兇口，這才長松一口氣，可随即就陷入警惕。她忍着疼，掙紮着起身，隻是饒是疼到滿頭大汗，都無法完全坐起來。

　　就在這時，一個頭戴黃帽的喇嘛進門來，見狀用漢語叫道：“快躺下，别動了！”

　　月池被他按了下去，張口欲言，卻說不出話來。喇嘛忙給她倒了一盅水。月池咕噜噜喝盡之後，才斷斷續續道：“多謝救命之恩，請教您的高名……這是何處？”

　　丹巴增措的目光閃爍，應道：“貧僧是傳教的僧侶，法号丹巴增措。哎呀，你先别起來。”

　　月池乍聽之下，頭皮一緊，這才注意到他的打扮。此人約莫三十歲左右，皮膚黝黑，身材健碩，頭戴黃色僧帽，身着紅色僧衣。她心下一驚：“你是黃教僧人？這是哪兒？”

　　朱厚照好佛，月池身為伴讀，怎麼會不讀點佛理，更何況西藏喇嘛事關明藏關系，她自然也有所了解。黃教是大師宗喀巴所創立的藏傳佛教宗派，又稱格魯派，因高度尊崇佛門戒律，所以被稱為善規派，又因頭戴黃帽，所以别稱為黃教。黃教中的大師素來與明友好。明藏之間的關系，都依靠黃教來維系和諧，永樂爺時，就有高僧班丹劄釋入京，曆事五朝，備受尊崇，還被封為國師。因着這種淵源，按理說，黃教僧侶應當在明地走動才是，這兒不會是在明地吧？！

　　她心知肚明，要是在這樣的境況，在九邊顯露女兒身，隻怕全家都要吃不了兜着走。她飛快打量四周，又發覺明明是在帳篷裡。她心中萬分不解，總不至于，西藏和鞑靼勾結在一起。

　　丹巴增措被她連珠彈炮的問題問得一愣，他正張口欲言時，帳外忽傳來人聲，來人同樣是說漢語：“隻知道盤問别人，怎麼不說說自己！”

　　月池一驚，丹巴增措更是立刻起身，侍立在一旁。月池心知，瞧這架勢，是正主來了。她目不轉睛盯着帳簾，見來人近前來。

　　來得是個鞑靼男子，留着茂密的胡須，将整張臉都擋了大半，一時也辨不清年紀，不過從他露出的皮膚，還是能勉強看出，年紀并不是很大。他的一半張臉十分光潔，可另一半臉上卻有隐隐有一塊傷疤。他身上穿着帶皿的皮袍，拎着蒙古腰刀，大刀金馬地坐在他們面前。

　　丹巴增措忙行禮道：“見過諾顔。”

　　諾顔？！月池隻覺自己的太陽穴突突直跳，諾顔正是蒙語中領主的意思，這若是個鞑靼領主，那他和達延汗……月池是萬沒想到，她是才出狼窩，又進虎口，落到此人手中，她要怎麼才能掩飾身份。

　　她才剛剛醒來，又受到這樣的驚吓，不由神色變幻，難以鎮定，一下就被嘎魯看出了端倪。他的眼睛一眯，他先命丹巴增措退下，接着忽然用蒙語道：“不認識我了，你忘了你的腿了？”

　　月池下意識去看腿，傷腿在烈酒下的撕心裂肺之痛仿佛還沒過多久。她這一低頭就發覺不對，可已經太晚了。嘎魯咧開嘴，露出森森的牙齒：“一個女人，穿着大将的服飾，帶着大将的令牌，知道黃教，還通曉蒙語。說！你究竟是什麼人？”

　　月池想過會逼問，可沒想過會來得這麼快。她隻是略一遲疑，一柄蒙古腰刀就架在她的脖子上。她被壓得一窒，立馬開始拖延時間。她先是歎了口氣，眼中淚光點點：“說來話長。”

　　嘎魯卻不上當，他反而将刀往前送了送：“少唧唧歪歪的，醜成這樣，還做這種做派，沒得叫人倒胃口！說，再不說，老子就一刀宰了你！”

　　月池先是一愣，随即回過神，她鬧得自己形銷骨立，這臉如今是不管用了。她下意識後退，時春被她壓住，因而醒來，她斷喝道：“你幹什麼！”

　　她明明傷得更重，卻在情急之下，生生撲過來。她背上的傷口裂開，殷紅的皿沁透傷布。月池驚得魂飛膽裂，她也不顧一切攔在她身前。這反倒把嘎魯吓了一跳，他趕忙将刀收回來，可還是在月池的脖子上留下一道皿痕。

　　月池死死按住時春：“你他媽是不是瘋了，你都這樣了，還想和人拼命嗎？！”

　　時春沒有答話，她隻是盯着月池脖子上的傷口，接着轉頭看向嘎魯，警惕的目光同護崽的母狼沒有什麼兩樣。

　　嘎魯先是一怔，接着嫌棄道：“問話而已，又不是要宰了你們。至于這麼要死要活的嗎，這就是你們對救命恩人的态度？”

　　月池先拍了拍時春以示安撫，接着深吸一口氣道：“恩公恕罪，還請恩公再取些金瘡藥來，待我替她包紮好，一定将一切都和盤托出。”

　　嘎魯定定瞧了她一會兒，這才去取了藥來。月池小心翼翼地去解時春的傷布，輕聲道：“疼嗎？”

　　嘎魯在一旁看得牙都酸了，他上前一把将布扯開，嘩啦啦将藥倒了上去。時春又一次疼得五官變形。

　　月池的眼中火焰升騰而起，可又生生忍下，她一邊替時春包紮，一邊咬牙道：“多謝恩公援手。”

　　嘎魯反倒有幾分刮目相看：“你不可能是尋常民婦，難不成是官宦人家的女兒，可這樣身份的女人，怎會到戰場上來？”

　　月池垂眸道：“恩公容禀，妾身郭氏，出身武定侯侯府，曾祖母乃洪武爺的女兒——永嘉大長公主，說來本就是将門。”

　　女兒身是鐵定瞞不住了，那就得找一個合适的理由。她必須擡高自己的身份，才能确保自己有足夠的價值，同時，她還要解釋自己為何會這樣出現在戰場上。這個謊委實不好編，可對把說謊當家常便飯的月池來說，也并非太難。

　　嘎魯着實吃了一下，這居然是個皇親國戚，心中半信半疑：“呵，公主的曾孫女，侯府的小姐，居然來打仗，你是把我當傻子哄？”

　　月池歎道：“這說來，與我們武定侯府的傳承有關。”

　　她将武定侯府那一堆争爵破事，以及李越與瑞和郡主的合作，原封不動地講出來，隻是講到郭良至宣府救援時，她憑空加上了一個郭氏的假身份。她道：“姑祖母已然孤注一擲，可哥哥卻軟弱萬分，死活不肯出來，姑祖母恨得要殺了他。我既不能眼看家業毀于一旦，更不能眼看同胞兄長身死，于是和自己貼身侍女，主動請纓，女扮男裝，代兄營救，沒曾想，一場豪賭，卻毀于内讧。”

　　嘎魯聽完她所謂的身世，亦沒有太大的動容，他隻問他自己關心的問題：“那你所說的有功名，看來從頭到尾都是在騙人了？”

　　月池的目光一閃，他好像對是否讀書有功名特别看重：“情急之下，欺瞞恩公，實屬無狀，還請恩公見諒。不過家中教養甚嚴，琴棋書畫，無所不通。不是我自誇，妾身雖無功名，可卻比那些有功名的男子，才學要更高。”

　　嘎魯聽得一哂，他仍舊硬梆梆道：“我這兒可不養說大話的人，行或不行，要試試看。”

　　月池一愣，她應道：“全憑恩公做主。”

　　嘎魯眼中劃過奇異的色彩，他道：“我聽說，你們漢人有個才子，得罪了他的哥哥，他哥哥讓他七步成詩，如不成，就立刻宰了他。不如，我們也來試試，就以你剛剛說的身世來作詩，要是你再騙我，我就把你們倆都送去做營妓。尋常民婦，我們這兒的人是睡慣了，還沒睡過大官家的女兒。”

　　月池剛剛醒來，正是頭暈目眩，先編出一套瞎話，已是大耗神思，好不容易過了一關，這個鞑靼人居然還鬧什麼七步成詩。眼看他即刻起身，擡腳跨出一步，時春的額頭也沁出了汗珠。她不由看着了月池，隻見月池臉色蠟黃，嘴唇緊繃，僵硬得如石頭，顯然已是緊張到了極點。

　　時春一驚，她忙緊緊握住了月池的手，隻覺她的手心一片冰涼，全是冷汗。月池一愣，低頭看向了時春。時春的眼中滿是信任和鼓勵，她将自己的手指與月池交握。月池隻覺，好像是一個小炭爐，滑進了她的手中。她狂跳的心，突然冷靜了下來。她們二人就眼睜睜地看着嘎魯走出了一步、兩步、三步……

　　嘎魯心中的期待因着月池的沉默而漸漸消逝，他暗罵自己是傻蛋，早在發現她們是女人時，就該丢在半路上，沒得浪費這麼多人力、物力和藥材，最終弄回來一個隻會說謊話的膿包！

　　他走到了第五步，終于不耐煩地回頭道：“你是啞了嗎，你這個……”

　　他正對上她的雙眼，卻突然噤聲。真是奇怪，明明是一個醜八怪，卻有一雙流光溢彩的眼睛。她就用這雙眼睛，毫不畏懼地望着他，朗聲道：“生人在世偏磨滅，骨肉齊抛，豪氣空咄，怅望沙場空吊影。而今卻悔當時錯，早負淩雲，心堅穿石，不畏霜寒萬裡沙。”

　　七步未盡，一令便成。嘎魯一時無言，他用此法考了許多人，可沒有一個人能像那個人一樣，沒想到，最後能做成的，居然是一個女子。他半晌方道：“果然有兩下子。”

　　月池強笑道：“不知我這兩下子，能否為諾顔效勞，以報您的救命之恩呢？”

　　嘎魯道：“勉勉強強吧。”

　　他話音剛落，就見月池虛弱一笑，一下就暈了過去。嘎魯吓了一跳，他道：“真是沒用。”

　　他又将丹巴增措叫了回來，嚴令道：“好好照顧她們，要是走漏了一點消息，别說是這兒傳教出名了，我能叫你豎着來，躺着回去！”

　　丹巴增措點頭如搗蒜，忙應下來。在這位精通醫術的大喇嘛的照料下，月池和時春的身體終于漸漸地好轉。她們也在這個部落中暫時安定下來，修養生息，養精蓄銳。

　　擁擠的羊圈裡，奶香味、臭味和幹草味交織在一起。月池望着面前咩咩叫的羊，陷入了沉思。陪她一起來的小姑娘賀希格看得不耐煩：“擠啊，你們漢家的男人，連奶都不擠的嗎？”

　　月池略笑了一笑，她伸出手去，放在母羊暖呼呼的肚子上。母羊打了一個響鼻，就把她驚得立刻縮回手來。賀希格都忍不住笑了，她指着她道：“怎麼還會有你這樣的。真是傻透了！”

　　鞑靼的女孩笑聲爽朗，沒有絲毫的顧及。

　　“怎麼回事。”她的母親寶格楚大嬸走了過來，賀希格笑道，“額吉，你快看啊，還是個大男人呢，連羊奶都不會擠。”

　　寶格楚是部落中的婦女，她今年約四十歲左右，古銅色的皮膚，炯炯有神的眼睛，她看了一眼月池道：“你懂什麼。人家一看就是貴人，當然不會像你這野丫頭一樣。回去歇着吧，聽說你是漢人的官，這可不是你這樣的人該做的活。”

　　賀希格氣得一跺腳，月池欠身真心實意道：“嬸子這麼說，叫我無地自容了。我和同伴在這兒叨擾，本就很慚愧。馬上要過冬了，打獵捕魚的活我做不了，隻能幫些小忙。您要是不嫌我粗笨，您教我，我一定好好學。”

　　寶格楚細長的眼睛睜大，她打量了月池一周道：“喲，是個好小夥子。動動也好。你這小身闆，要是再不壯實點，連冬天都難熬。來，聽我的，把奶子往上托一托。”

　　月池的手捧住了山羊漲漲的乳房，隻聽寶格楚又道：“大拇指掐住上頭。”

　　月池照做，寶格楚也忍不住發笑：“太輕了，小子。你這麼輕，奶會流回去的。”

　　“噢噢。明白了。”月池尴尬地應了，她用了些勁，這下不消寶格楚說，她也知道要用另外四個指頭使勁了。雪白、溫熱的羊奶，就像箭一樣射了出來，撞進了木桶裡。寶格楚笑道：“不錯啊。”

　　她舀了一勺遞在她嘴邊：“來喝一勺，你這太瘦了。”

　　盛情難卻，月池捧住瓢，屏住呼吸，咕噜咕噜将奶灌了下去。寶格楚大嬸笑道：“這喝奶的勁頭，還有點男人的豪氣。”

　　月池心神一轉，她抹了抹嘴道：“謝謝嬸子，我真是沒想到，我剛來時還擔心，兩邊打得這麼兇。我這樣到這兒來會被……總之，要謝謝嬸子的照顧。”

　　寶格楚抹了抹手道：“我們不管那些，你隻要是真心效忠，我們就把你當自己人看。”

　　月池問道：“那汗廷那邊和其他管轄我們的大部落，不會有意見嗎？”

　　寶格楚滿不在乎道：“他們能有什麼意見，他們管不着我們。”

　　管不着？月池又問道：“我們這個部落是歸誰管轄？”

　　寶格楚奇怪道：“沒歸誰管轄。”

　　月池疑道：“可我聽說，我們這種小部落，不是都應依附大部落嗎？”

　　寶格楚說話已經開始含糊了，她瞥向月池：“你問這些做什麼？”

　　月池忙笑了笑道：“嬸子，我隻是擔心而已，我畢竟是漢人，萬一有誰看我不順眼，要把我宰了，求嬸子發發慈悲，告訴我吧……”

　　寶格楚欲言又止，月池卻追問不放。賀希格又聽得不耐煩了，她推了一把月池道：“一個大男人，怎麼黏黏糊糊像女人一樣。漢人又怎麼樣，諾顔身上還有一半漢人皿統了，他們要是為這個把你殺了，那不是打諾顔的臉嗎！”

　　這一句，好比石破天驚。月池急忙追問道：“這怎麼說？”

　　賀希格已然回過神，她把嘴閉得如蚌殼一樣，再也不吭聲。月池推了推她道：“小妹妹，我們都是自己人了，這應該也不是什麼大秘密，你告訴我又能怎麼樣，好不好？”

　　寶格楚狠狠抽了女兒幾下，她的目光閃躲：“小孩子家家瞎說的，你别管了。”

　　說着，她拖着女兒就要走，月池忙攔在她們身前：“蒙漢通婚也是尋常事，特别是我們這邊經常從那邊搶婦女來，這又不是什麼見不得人的事，你們怎麼……”

　　她一句話還沒說完，寶格楚和賀希格突然撲通一聲在她面前跪下，月池吓了一跳，她身後傳來熟悉的聲音：“你既然這麼好奇，怎麼不直接問我？”

　　月池僵硬地轉過身，正對上嘎魯鐵青的臉。