他從來沒用這樣的眼神看過她，好像盯着一座金山。

　　潘雲臯風一般地沖回東廠駐點，将手劄交給張文冕。張文冕此時正在塌上輾轉反側，他始終在掂量輕重，東廠當然可以大張旗鼓進去搜查，可那就過了明路，三法司勢必頗有微詞，而且要是一旦真查出了足以扳倒李越的大事，未必對他們有利。

　　張文冕想起了劉瑾對他說過的話：“你慢慢就知道了，李越，和那些人不大一樣。他不擇手段，又恪守底線。在這之中，給了我們很大的空間。以往那些大員，可是連合作的機會，都不會給我們的。”要知道，文官素以成為閹黨為恥，前幾屆素有清正之名的大九卿更是如此，對東廠嗤之以鼻，千方百計排擠他們。

　　張文冕念及此，漸漸定下神，這應該成為争取更多利益的籌碼，而不是非要鬧個魚死網破的導火索。但既然要幫忙瞞着，就給他們的查探增添了不小的難度。對舒芬，隻能先禮後兵了……

　　他正在思忖時，忽然聽到門響。他幾乎是一躍而起，剛剛推開門，就看到了潘雲臯臉上的狂喜。

　　他們進屋之後，張文冕就急急道：“這麼快就拿到了？”

　　潘雲臯不屑道：“那小子就是個蠢蛋。”

　　他故意提醒舒芬，要注意紙片、字迹等殘留，并放話明天就要來搜查。舒芬果然慌了手腳，趁人不備就要去毀屍滅迹，卻冷不妨被他抓了個正着。

　　潘雲臯将那一本手劄遞給張文冕。張文冕接過之後，卻不急着翻閱，而是又看向他。潘雲臯會意，忙退後幾步，又道：“張先生放心，這點規矩我還是懂的，這好說也是甲級機密了，幹我們這行，就得管好眼睛和嘴巴，不然早就咔……”

　　他做了一個抹脖子的動作。張文冕道：“你明白就好。督主也是看重你的，不然這樣大的事，怎麼會委給你呢？”

　　張文冕這才翻開書頁，但出乎意料的是，裡面隻有儒家經典注解和一些八股文章，除此之外沒有任何的關鍵信息。

　　潘雲臯一直在窺探他的聲色，眼見他周身的氣壓沉下來，也覺不對，他小心翼翼道：“張先生，這……”

　　張文冕啪的一下合上書，他道：“你再繼續盯着舒芬，想法子将他們家全部搜查一遍。”

　　潘雲臯一愣，他道：“那錦衣衛那邊……”

　　張文冕道：“我會再想辦法調虎離山。”

　　潘雲臯道：“可今兒情形特殊，大家夥都沿着河追人去了，我才能逮住機會進去。要是等他們都回來，要進去就難了。”

　　張文冕沉吟片刻道：“你覺得舒芬此人心性如何？”

　　潘雲臯撇撇嘴：“反正我是不信，他有能反詐我們的腦子。您别忘了，李龍可是都差點害死他。這裡面，或許有一些隐語，就像張彩的那封信似得？”

　　張文冕想了想，半晌方道：“還是繼續盯着他，伺機再行動吧。”

　　潘雲臯問道：“那這手劄……”

　　張文冕道：“或許真如你所說，這裡面有我們看不出的秘密，還是交由督主定奪吧。”

　　很快，這東西就走東廠加急通道，送到了劉瑾手中。劉瑾拿着字條，念道：“……文字暫且看不出隐喻，但裡頭實有三個人的字迹。有一殘篇并非舒芬所寫，經多方查探對比，确認是李龍的手筆，上面還有一些批注，卻是第三個人所書。這第三個人的字迹不是與舒芬交好的同窗中的任何一個，因所用墨汁尋常，難以查探出處，一流的書畫鑒定好手，也隻能大概看出是十餘年前的東西。”

　　劉瑾挑了挑眉：“十多年前？這可就有意思了。”

　　劉瑾很了解他這個老對手，要不是性命攸關的大事，李越不會讓時春冒着擅離職守的風險從兩廣跑一趟。李越手下又不是沒有其他可用的人，可他獨獨派時春去，說明這事兒大到，他除了時春誰也不相信，誰也不放心。這裡頭一定有大文章。

　　他的好奇心又升了起來，又叫來了兩個專業破密的好手。可這兩個人，使盡各種手段，還是隻看出了有三個人的字迹，别的什麼都沒看出來。

　　劉瑾漸漸由期待轉為失望：“沒用的東西。”

　　兩個手下有些委屈，他們越看越覺得是真沒有什麼暗語或夾層。其中有一個道：“督主容禀，或許沒有旁的玄機，關鍵就在字迹上。您何不叫其他人來試試？”

　　劉瑾暗道，這上頭要是沒有寫什麼緊要事，舒芬何故那麼緊張？即便查出這上頭的字迹是李越本人的，那又能如何……就如一個霹靂在腦海炸響，劉瑾霍然起身，他想起來了，十幾年前在梅龍鎮的确是發生過大事，李龍不就是李鳳姐的哥哥，那個操縱李鳳姐案的幕後主使，到現在都沒有抓到……

　　他趕走了随從，心急火燎地去了司禮監，找來了李越的奏本。可當他看到奏本上秀潤華美的館閣體後，就察覺不對，要不是場合不對，他真想敲敲自己的腦子。這都十幾年了，怎麼會沒有變化。幸好，李越是皇上的伴讀，依制太子讀書時的一切東西，都會存在端本宮。

　　劉瑾按捺了幾天，終于找了個由頭，差人去了東宮。然而，他派去的人，居然還是無功而返。

　　小太監苦着臉：“劉爺爺，小的和他們賭了七八天的錢，才旁敲側擊開口，結果他們說，李侍郎的這些東西，早在他沒的時候，不是，傳聞他沒的時候，被皇爺取走了。”

　　劉瑾一僵，當然了，人都沒了，他的小祖宗當然得看點東西來睹物思人。這線索又斷了。他總不能去找朱厚照吧，難道真就讓這事過去了嗎？劉瑾有些不忿，真是瞎了心了，剛來的時候恨得牙癢癢，現在又是個這樣。

　　等等……劉瑾忽然一個激靈，他道：“咱家記得李越剛入宮時，被皇爺罰了在粉壁上練字。那些粉壁，還在嗎？”

　　粉壁當然還在，雖然不那麼愉快，但也是朱厚照心中的重要回憶。事實證明，人的字迹要在短短一兩年内完全脫離過去的影子非常困難。特别是，對一些書畫鑒定家來說，他們隻要仔細觀察鑒定，就能看出是否是出自一人之手。

　　劉瑾激動得手都在發抖，居然真被他找出來了，居然真是李越，居然真的是李越！那麼，問題又來了。李越怎麼會給李龍批這些東西？他不是自稱父母雙亡，在外四處流浪嗎？事情可是越來越撲朔迷離了。劉公公就像嗅到腥味的狼一樣，他有一種直覺，要是他繼續挖下去，說不定還真能找到李越的驚天秘密。可該怎麼挖呢？

　　把舒芬提來嚴刑拷打？劉瑾剛動此念又壓下了下去，一旦驚動聖上，後果如何就不能預料了，皇上即便再氣，也不會直接殺了李越，可他可卻要面臨李越無窮無盡的報複。那就隻有，将這事留在南邊解決。李越估計也是做此想，所以力勸南京刑部會同巡按禦史主審江南士子自焚案。按照刑律，這的确是正當的流程。朝廷也沒有理由反對，隻不過差誰去江南就是有說法了不是。

　　劉瑾忽然靈機一動，他也可以差人去，太監們之前為了讨好皇上，不是找了不少與李越容貌相似的人嗎……

　　李東陽已經上奏祈求“早賜骸骨，生還鄉裡”。他病得越來越重，整個人已然如皮包骨一般，呼吸細微得如蚊蠅。朱厚照又來看了他一次，眼見他如此，心中亦十分感傷，他答應了李東陽的心願，派人送他還鄉，還賜予他每月食米八石，十餘名差役供他驅使。他唯一尚存于世的兒子李兆先也被蔭為國子生。

　　李東陽面露感激之色，他有心起來謝恩，卻因體力不支，終于隻能倒下。他猶豫片刻，還是說了出來：“陛下，含章，他并無私心，我們、我們都沒有。”

　　他早已渾濁的眼睛突然滾下淚：“我們隻是想‘緻君堯舜上，再使風俗淳’……”

　　李越不是第一個提出随事考成的人，早在她之前就有許多有識之士，提出要加強官吏的管束，确保政令通行順暢，可這麼多年，卻沒有一位天子，同意這個建議。他們難道不知道官吏懶政、昏政帶來的弊端嗎？他們都知道，隻是這樣一來，對内閣和吏部的權力，是一種空前的加強，足以培養出一位乃至數位權傾朝野的強臣。沒有任何一位成年的皇帝願意冒這樣的險。

　　李東陽本來以為，李越會是一個例外，李越也以為他自己會是例外。可如今看來，李越也是一樣。所以，他不能指望現下推行出一套嚴密的考核制度來徹底地根除弊政，他隻能等，等他的門生故吏遍布天下時，才能慢慢實現他的心願。然而，他卻固執地認為，自己等不到那天了。李東陽其實很能理解李越的想法，他自己已然六十九歲了，不也沒有等到那天嗎？

　　朱厚照的神情一滞，李東陽幹枯的手緊緊拉住他，他問道：“陛下，北伐之戰如此兇險，您都肯孤注一擲，為何到了朝中，您反而裹足不前？”

　　朱厚照定定地看着他，他的眼中微光在閃爍，仿佛月光下的海水：“您不明白，他和您不一樣，他已經瘋了……”

　　朱厚照當年棄劉健而委任李東陽為首輔，不單單因為劉健得罪過他，更是因李東陽身上有劉健和許多讀書人身上都沒有的品質。他懂得因時因勢利導，他明白這天下的弊政不是殺幾個人就能扭轉過來，他看得清這千頭萬緒，也知道如何透過這些來一步一步地改進，當明白一時改不了之後，他不會傻到去硬碰，而是會另想辦法，另等時機。

　　可李越不一樣，他從鞑靼回來之後，就已經變了。朱厚照難得對人吐露真心話：“他描繪出了一幅美好的圖景，要将這美好的圖景套在這大明官場上，哪裡有旁逸斜出，他就要剪裁殆盡。他不在乎這樣做的代價，他甚至可以再來一次宣府舊事，隻要能夠确保他的緊箍咒，從此再也沒人能摘下來。您應該知道，這樣的急切帶來的未必是好事。而朕，不止是他的追求者，還是這天下的主人，朕不能為一人的執念，而冒這樣的兇險。朕隻能讓他不要繼續瘋下去。”他嘗試過包容他，可他真如一柄利劍，即将要刺破他的劍鞘沖出去了。

　　李東陽的嘴唇微動，他道：“……正如俞家之案那般？

　　朱厚照原本蒼白的臉上蒼白陡然現出凄豔的皿紅色，他默了默道：“不會再有那樣的事了，他可以慢慢學，我不會再叫他付出那樣的代價了。”

　　李越為了實現目的，已經甘願将身軀作為籌碼，可他卻在事到臨頭反悔，既不想讓他絕望，更不想讓自己的感情淪為權力的附贈。

　　李東陽看着他，他眼中憐憫仿佛要溢出來：“那麼，他如果到最後還是學不會呢？”

　　李東陽到了離京之日時，還是沒能等到朱厚照的答案。月池送走了她的這一位師長，還沒來得及喘過氣，就聽到了另外兩個死訊。九月，纏綿病榻日久的英國公張懋病逝，而兵部尚書劉大夏，在衙門大堂突然暈倒，再也沒能起來，享年八十一歲。

　　月池穿着素服，從一個喪禮來到了另一個喪儀。她的耳邊充斥着震耳欲聾的哭聲和鼓樂聲。她看着那口黑漆漆的棺材，雙眼刺痛得厲害，卻連一滴眼淚都掉不出來。身邊有人在叫着她：“李侍郎，節哀啊，老國公和老尚書，這也算是喜喪了。”

　　月池木然地轉過身去，劉瑾正看着她，他從來沒用這樣的眼神看過她，好像盯着一座金山。

　　月池在不久前收到了時春的訊息，這讓她的焦慮到達了頂點。時春告訴，她們銷毀了畫，并在東廠的掩護下，從錦衣衛的追擊中逃了出來。這時，她就知道，她踏入俄狄浦斯的悲劇。

　　俄狄浦斯在降生時，他的父母獲得預言，這個孩子将來會殺父娶母。為了避免悲劇，俄狄普斯的父親，将他丢棄在山坡上。可正是由于與父母素未謀面，長大成人後的俄狄浦斯在路上誤殺了父親，又因緣際會娶了母親為妻。你越想避免某種悲劇，卻往往離注定的命運更近一步。她以為舒芬一定會被暗殺，所以托時春去收拾善後，毀滅證據，卻不妨朱厚照先一步派人去了舒家，還盯得這麼緊，不僅有東廠，還有錦衣衛。如今，舒芬沒死，時春的行迹還暴露給東廠。