女官還有分割宦官事權，與之制衡的作用。

　　瑞和郡主此舉是陽謀。在月池公然搶劫，她又有心為爵位殊死一搏時，她就隻能選擇站在皇權一方。在這種時候，得罪人都不算什麼了，老太太心明眼亮，和那些人處得好有屁用，難道他們還會上奏請聖上還爵嗎？隻要有權位在，還怕沒有狗腿子。

　　她唯一擔心的，就是李越說一套做一套，在取得她的财力支持之後，李越若是裹足不前，憑微末戰功再鹹魚翻身，她又能拿這個天子近臣怎麼樣？所以，她要逼李越動手。郡主與武定侯府的聯系太緊密了，武定侯的身家雖不能說全部在她掌握之中，但她也能摸出了七七八八。她命人連夜整理出賬冊交予李越，讓他照此去取錢糧。這要是去一拿，李越就是生生斷了武定侯府在九邊的财路，雙方必是不死不休。

　　月池雖然欣賞瑞和郡主的謀算，但也不想坐着當一個牽線木偶，并且這種時候，幫手當然是不是越多越好。她對郡主道：“我聽說郭良公子已有嫡長子，聽說還十分聰慧。”

　　郭良一聽她說話就覺背心發冷，他問道：“你好端端地提這作甚！”

　　月池微微一笑：“已有子息傳承宗祧，建功立業也無後顧之憂啊。”

　　郭良心裡咯噔一下，他霍然起身道：“你！你好狠毒的心呐。姑祖母、母親，不可聽他胡言亂語，萬萬使不得……”

　　月池擺擺手道：“公子想到哪兒去了。公子千金貴體，自然不能去戰場上厮殺，可做些糧草運輸等事務，還是綽綽有餘的。不過，下官隻是随口一提罷了，能不能舍得孩子去套狼，還要看諸位的想法。”

　　瑞和郡主都被氣笑了，她道：“老身出錢還不夠，你還想再要人。”郭良總不能當一個光杆司令去運糧，他要是去，該有的班子還不得配齊。

　　月池毫不臉紅：“咱們是在合作，下官是在豁命。”

　　郡主也被堵住了，她緘默片刻道：“容老身細思。”

　　月池起身拱手一禮：“一切單憑郡主做主。”

　　她還拍了拍郭良的肩膀，笑道：“郭公子，後會有期，咱們來日方長。”

　　郭良：“……”郭良已經快尿褲子了。

　　畢竟來時趕路熬了好幾日，回程途中，月池、劉瑾和張彩選擇用馬車代步一截。車上晃晃悠悠，月池靠在車壁上閉目養神。劉瑾和張彩則連閉眼睛的心情都沒有了。張彩嘩啦嘩啦翻閱賬簿，劉公公隻覺頭痛欲裂，他的十個腳趾頭一起用力，恨不得把鞋底摳出一個洞，在腳踏上印出指模。

　　到了要棄車喬裝換馬時，劉瑾方忍不住開口：“我是不會幹的！”

　　月池一愣，她放下手中的黃粉，扭頭看向他道：“什麼？”

　　劉公公咬牙道：“我說，咱家是不會幫你恐吓官員的。”

　　月池眉心微動：“老劉何出此言？”

　　劉瑾一面粘胡子，一面啐道：“少裝蒜。老子算是明白你葫蘆裡賣什麼藥了，要硬奪田産以充軍備，可宣府的這群人也不是吃白飯的。他們要存心阻攔，你們一個七品，一個五品，能頂什麼用。難怪非拉老子下水，原來是想我當個稻草人去吓雀兒！我就把話撂在這兒，這事兒老子不幹！”

　　月池一臉痛心地望着他：“老劉，你怎麼能說粗話呢？果然是沒進過内書堂的人，腹中文墨就是堪憂。”

　　張彩的額角一抽，劉瑾的臉漲得通紅：“你有文墨，可你幹得這叫人事嗎？你這是把我和尚質放在火上烤啊。尚質，你說是吧。”

　　張彩苦笑兩聲，他的眼睛像兩口古井，目光亦如古井之水一般幽深，他定定地望着月池，一言不發。

　　月池仍好脾氣笑道：“這怎麼能叫在火上烤呢？這叫富貴險中求，舍不得孩子套不着狼。想想你在宮裡的老同僚們……”

　　劉瑾想起他們就頭大，這他媽才叫進退兩難，上天無路，入地無門。他把袍子抖得直響，嚷嚷道：“反正老子不幹，老子說不幹就不幹！”

　　話音未落，他頭上就挨了重重一記暴栗。他吃痛大叫，捂着頭看着月池。月池笑得仍然和氣，她道：“老子讓你幹，你就得幹。老子這一去，要殺得人何止千百，多你一個也無妨。”

　　劉公公癟癟嘴：“你殺啊，殺了我算了！沒了我，我看你怎麼怎麼彈壓他們。李禦史，你也不能把人一下逼上絕路不是。咱們有商有量……”

　　月池喝道：“沒得商量！我是不好殺你，但是，我可以折磨你啊。你自己好好想想吧。”

　　語罷，她就戴上鬥笠，擡腳下車。張彩對劉瑾道：“您就聽她的吧。她是吃了秤砣，鐵了心了。您這樣的人，到哪裡不是九死一生呢？”

　　劉瑾咬牙道：“你懂什麼，就算一定得幹，那也得多要點保障才行。”

　　然而，劉公公這譜沒擺多久，就被打臉了。宮中傳來消息，夏皇後請旨：“萬歲心念邊塞，臣妾等深居宮闱，安享榮華，常常自覺不安。我等雖為女流之輩，卻也願效明皇舊事，略盡綿力。”

　　明皇是指唐明皇，他在位時曾經命宮女為戍邊戰士做戰袍，其中有一位宮人在戰袍中縫入了布條，布條上則寫着她所作的詩句。詩曰：“沙場征戍客，寒苦若為眠。戰袍經手作，知落阿誰邊？蓄意多添線，含情更著綿。今生已過也，重結後身緣。”後來，這袍中詩被将士發現，将士禀報主帥，主帥禀報唐明皇。唐明皇見這詩句真摯動人，大為感動，就将這位宮人嫁與了将士。

　　夏皇後借此典請旨，實為一語雙關，一則是做戰袍，二則是請放年長宮人嫁給士卒，享受天倫之樂。這是天大的仁政，憲宗爺在時獨寵萬貴妃，先帝爺在時獨寵張太後，宮中絕大多數宮女都守了幾十年的活寡，能有放出去的機會，怎能不心動。

　　而對朱厚照來說，他又看不上一群年老色衰的宮人，能用這種辦法，辦成對他的大業有利之事，他怎麼會不答應。然而，饒是聰明如朱厚照，也沒想到的，這隻是夏皇後第一步棋，她還有後手。過了幾日後，夏皇後就再次請旨，言說六局一司辦事不力，懇請聖上允準臣妾重新整頓。

　　宮廷女官制度由來已久，從周朝時就設女官以贊内政。洪武爺登基之後，在内廷立六局一司，六局分别是尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寝、尚宮，一司是指宮正司。如問起女官的用處為何，大多數人估計一張口就是：“約束嫔妃，管理宮闱。”元朝末年，宮闱中也是亂象頻生。嫔妃私通外臣，收受賄賂，乃至于穢亂宮闱。洪武爺的确想選拔知書識禮的女官，導引後妃行事，使她們不要做出違禮之事。

　　但是，他們都忘記的是，女官還有分割宦官事權，與之制衡的作用。洪武爺剛登基時，三令五申，不準宦官識字。宦官不認識字，宮中大小事宜自然是交給女官來論處。後來，永樂爺登基待宦官親善，宣德爺更是在宮中設内書堂，教導宦官識字，宦官這才漸漸壯大，被委以重任。宮裡就這麼大一點地方，不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風，宦官起來了，女官自然就弱勢下去。六局一司的職權被侵奪，最後大多成了有名無實的空架子。

　　女官中不是沒有出類拔萃之人，隻是宦官的靠山是皇帝，女官的靠山卻是皇後和太後。有的皇後連自己都保不住，還談什麼整頓宮闱。至于太後，年事已高，誰伺候不是伺候，很多時候也懶得折騰。宦官們早就沒把宮女放在眼中，誰知橫空出世一個夏皇後。

　　英華殿中，婉儀一身素服，不施粉黛，烏油油的鬓發中也隻有素白銀器。她跪在蒲團之上，面朝佛像，兩手合在心窩，雙目緊閉，正是在跪經。她年幼時也常跟随母親去廟中祭拜，可随着年紀漸長，她對這些泥塑木雕越發不信。神佛若真有靈，為何總是好人蒙冤受屈，壞人福壽綿長。與其去求一個沒見過的虛無之物，還不如靠自己。

　　她心中雖這麼想，面上的神色卻越發虔誠，口中的《地藏經》念得悅耳動聽。她為孝宗皇帝做佛事，幾乎是日日都來祭拜，以祝禱先帝安享極樂。這麼做一是緩和她和朱厚照的關系，二是博取仁孝之名。對于後妃來說，名聲也是重要的政治資本。可是這麼久久地跪下去，她的膝蓋發青紅腫，夜夜都在作痛。

　　晚間回坤甯宮時，香蕙一面忍着淚，一面替她熱敷。婉儀毫無所覺，她倚着小幾，讀《昭鑒錄》早已入了神。

　　沈瓊蓮在這個時候掀簾入内，她看着這個蒙她教導的女學生，卻覺十分心驚。她福身一禮道：“娘娘。”

　　婉儀擡起頭，她的神态越發穩重，她揚起手道：“沈先生來了，快看座。”

　　沈瓊蓮卻禀道：“臣有事啟奏，還請娘娘屏退左右。”

　　婉儀一愣，她揮了揮手，宮人們俱退了出去，正欲關好門扉時，沈瓊蓮卻道：“開着便是。”

　　在宮裡，與其緊閉門窗防偷聽，還不如大打開來得安全。沈瓊蓮低聲道：“娘娘究竟意欲何為？”

　　婉儀眸光一閃道：“我不知先生是什麼意思。”

　　沈瓊蓮道：“您知道。難道您真要為不值當的人或事賠上全家的性命嗎？”

　　婉儀沉聲道：“先生未免太危言聳聽了”

　　沈瓊蓮覺得她完全被情愛蒙蔽了心智，她問道：“是不是他帶信求您相助？”

　　婉儀搖搖頭：“他沒有。他什麼都沒說。都是我自己的主意。我心甘情願。”

　　沈瓊蓮都被氣笑了：“你才和他見過幾面？他隻怕連你的樣子都記不清了，你還在這裡說這些傻話。”

　　婉儀靜靜地望着沈瓊蓮，她道：“三面。”

　　沈瓊蓮一愣：“什麼？”

　　婉儀偏過頭，她手持書卷，娴靜優雅，眼中波光如水一般柔和。她輕聲道：“就見過三面。第一面是江南，他先說‘抱歉。在下無能為力。’可緊接着，他立馬就拉住我，急道，‘走，再不去就來不及了。’”

　　“第二面是在宮後苑，他說得是‘拿披風來，立刻送夏小姐回壽昌宮的住所去……我沒事。’”

　　沈瓊蓮已然聽得臉色煞白，她急急掩住婉儀的口，道：“别說了！”

　　婉儀淡淡一笑：“您别怕，隻有最後一句了，他說得是‘還請娘娘在此享用……’”

　　其實說到底，隻有三面之緣，五句閑談罷了。