她又馬不停蹄地去抄第二家。
她說得如此順暢，如此熟稔，就連語氣都似變了一個人一樣。沈瓊蓮甚至能夠想象，她在無數個寒夜中，是怎樣一遍遍回憶短暫的會面，一次次将這寥寥數語在心頭翻來覆去地研磨。
沈瓊蓮年紀輕輕就入了宮，并不曾嘗過情愛的滋味。比起托身于男子，她甯願老死于書香筆墨之中。她是非常理智的人，否則也不能在宮中安穩活到今日。
眼見婉儀已是“病入膏肓”，她思索片刻，又換了一個方向來勸說：“您幫不了他。宮中的大铛多得是曆事三朝的能人，您和您手下的一衆弱女，連一個回合都撐不住！”
婉儀喃喃道：“我可以慢慢來。”
沈瓊蓮不解，她壓低聲音道：“可那人……他怕是……”他等不到那一天，他已經命在旦夕了。
婉儀霍然擡眼，她一向是溫和娴靜的，自小的教養，宮廷的禮儀，早就将她的性子磨得平滑如鏡，沈瓊蓮從來沒見過她這樣的眼神，火焰從她的魂魄深處而起，包裹着玉石的石塊終于裂開，露出了其中光潤的玉質。
她的聲音已然嘶啞：“他活着，我幫他。即便不成大事，至少能送戰袍。他死了……我為他保全家人，為他平反昭雪。我做皇後時不行，可我總會當太後，做太後時不行，我就熬到做太皇太後。兒子要是不聽我的話，我就去教孫子。我還年輕，我也不笨，隻要我好好學，竭盡全力去做……”
沈瓊蓮大為震撼，情深如此，不存怨恨，不求回報，隻是一心一意地付出，連她都不由為之打動。可震撼之餘，她還是不得不點醒婉儀：“可大铛們不會坐以待斃，他們輕則向聖上進讒言，重則引薦美人将您取而代之。那時，您又該何去何從。侯爺和夫人待您如珠如寶，您打算就這麼回報父母之恩嗎？”
“正是因為挂念父母之恩，我才不得不這麼做。”婉儀歎道，“我不光是為他，也為自己。皇上正當壯年，我卻不得他喜歡。若他有了心愛之人，我難保不會步上靜慈仙師的後塵。”靜慈仙師是宣宗的胡皇後被廢之後的法号。宣宗寵愛孫貴妃，為此廢後。
婉儀輕聲道：“我既然不得萬歲喜愛，那麼至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也說過，在這宮裡，隻有有用之人才能活嗎？我整頓内宮，是在為萬歲辦事。您說過，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武将相互制衡，可内廷中宦官和錦衣衛在撈錢上卻是沆瀣一氣。
他們還需一個壓制者。女官比太監還要低微，聖上一定能放心大膽地用。我既然有用，聖上又豈會廢黜我。我後位穩固，父母族人才能安然。”
沈瓊蓮已是目瞪口呆，她同時教導皇後和貞筠，貞筠性情開朗，總是會與她交流想法，可皇後性情内斂，即便她們相處的時間更長，可其實多是她在說，皇後在聽。她若不是心細入微，發覺皇後在每每聽到李越消息後就難以安眠的真相，也來不及在上次皇上生病時點醒她。這是她第一次主動說這麼多話，而沈瓊蓮也是直到此時才看到她心中的丘壑。
沈瓊蓮已然無話可說了，她定定看着婉儀：“娘娘既然心意已決，臣也就不多嘴了。”
她欲告退，婉儀卻一把攥住她的手，她懇切道：“先生可願助我一臂之力？”
沈瓊蓮眸光一沉，她沉聲道：“此事牽連太大，臣決計不敢洩露，還請娘娘放臣一馬……”
婉儀想到沈瓊蓮當時給她說得斑鸠和鵬鳥的故事，不由莞爾：“斑鸠空有智慧，卻無翺翔的天地，是以隻能郁郁而終。可如今，狂飙接天而起，正是扶搖直上九萬裡的時候，斑鸠為何又膽怯了呢？”
沈瓊蓮如遭重擊，她目不轉睛地望着婉儀，婉儀的手指微微發顫，掌心也有些濕潤。她與她對視良久，同樣清澈的目光交彙到了一處，四周靜悄悄的，隻有窗口的夜來香慢慢舒展開花瓣，沁出滿室的幽香。
而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令将宣府所轄的各州、衛、所、堡中所有的軍匠全部召來。這就比劉公公在鎮裡折騰手筆要大多了。她下了嚴令，命各級将官派人将軍匠及鑄造器具護送速至，将将三日左右近處的軍匠就到了，隻有一些偏遠衛所的人還在路上。
軍匠數目太多，黑壓壓跪了一地。月池立在庭院中：“本官叫你們來，就是為了造一批好家夥。”
軍器局由大使和副使并諸管事統轄，說到底都是文官。大使名叫陽孝，聽到月池如是說來，立馬躬身道：“下官一定認真督辦，務必讓禦史滿意。”
月池道：“你有心了。隻是，滿不滿意不是本官說了算，也不是你說了算。造兵器的匠人，用兵器的将士，關鍵還得他們說行才行。”
陽孝一愣，他忙躬身道：“是。下官靜聽禦史教誨。”
月池微微阖首：“你們都是此地的老匠人了，遠程作戰用什麼武器最佳，你們心裡想必都有數。如此，不如給本官說說。如能提出有益之策，本官都有賞。”
衆人面面相觑，一位頭發花白的老匠道：“回禀禦史，要是打遠戰，當然是火器最好。”
這個月池何嘗不知，這幾十年裡明軍哪次擊退蒙古騎兵不是靠火藥。隻是明廷出于居重馭輕和技術保密考慮，對于九邊火器制造的約束極強，邊軍沒有中央的特批，不可擅自制造火器，連火器的維修都受到限制，還有制造火器專用的硫磺，也是朝廷專賣。
要走程序弄下特批和大量硫磺，不知要花費多少功夫，拿到原料後要找出技藝高超的匠人，造出槍械也需要相當長的時間。朱厚照擺明是不會管了，而她是既沒有那麼多時間，也不敢冒風險去走私，為今之計，就隻能在冷兵器上用心。
她道：“來不及了，可有能快捷造出的武器？”
老匠沉吟片刻道：“回禀禦史，或可試試梨花槍。”
月池恍惚間聽過這個名詞，但一時又想不起來，她問道：“何為梨花槍？”
老匠拿起一杆長槍，一面比劃，一面給月池說明。他指着槍上的長纓道：“禦史請看，梨花槍就是在這兒放上一噴火筒，火筒裡放上藥劑，主要是柳炭、硫磺、砒霜、鐵滓、磁末等物混雜而成，在戰前點燃，一下擲出去或刺出去，敵軍不被刺傷炸傷，也會被毒煙毒倒，可說是百發百中。”
月池聽得眼睛發亮，她想起來了，此物在宋史中就有記載，名将李全依靠梨花槍屢戰屢勝，号稱“二十年梨花槍，天下無敵手。”她太小瞧古人的智慧，這還是在幾百年前，居然有将冷熱武器和生化藥劑良好結合的兵器。她問道：“那噴火筒炸了之後呢，這不會隻能用一次吧？”
老匠搖頭如撥浪鼓：“那當然不是。将士身上可以攜帶多個噴火筒，一個炸了，還能現綁另一個啊。要是噴火筒都用光了，這還能當繼續當長槍用。”
陽孝在一旁幫腔道：“長槍是原本就有的，要造的話隻需做好噴火筒，再改裝就是了。”
老匠道：“正是，老爺您可真是懂行。這就要快得多。隻是，雖用得少些，但還是缺不了硫磺。”
月池斂眉，這意味着還是不能大規模制造。先進的科技生生被體制壓得出不了頭……她緩緩道：“可否盡量少用，或用其他物什點燃，隻做成毒氣梨花槍？”
老匠猶豫道：“小人一定盡力而為，但不一定能……”
月池道：“隻要爾等竭盡全力，沒有功勞，本官也會記得你們的苦勞。賞他二錢銀子。”
軍匠時時承擔勞役，家境苦寒，朝廷的月俸也是微薄得可憐，老爺們不克扣他們就是好的了，哪還想過有說幾句話就得賞錢的好事，還是整整二錢。他們當下是驚喜交織，叽叽喳喳一片。那老匠捧着銀子，更是喜得胡須亂顫，他磕頭道：“小人一定好好為禦史做工，小人一定賣死力氣幹活！”
月池道：“起來吧，這都是你應得的。”
有這麼一個好榜樣在，其他人當然越發賣力，他們都壯着膽子嚷嚷：“老爺，老爺！小人也有辦法獻。”“老爺，小的覺得可以造諸葛連弩。”“小的覺得可改造絆馬索，多用銳物，可以防止騎兵來。”
果然是重賞之下，必有勇夫，月池擺擺手道：“一個個說，慢慢來。來人，來一一記清楚。”
陽孝算是弄明白這位上官的心思了，就是工欲善其事，必先利其器。他好歹在軍器局幹了這麼些年，當然比月池要懂行得多，他專門來挑這些軍匠表述的疏漏之處，還時不時給月池解說，讓月池能夠了解得更透徹明白。
一群人說完之後，月池心中也大概有數了，熱兵器方面，槍炮是造不了了，但是如有火藥，突襲可以造蒺藜雷、陶雷、瓷雷等武器，類似于手榴彈，殺傷性極強。近戰也用梨花槍。冷兵器方面，遠攻可以用諸葛連弩，一次可以發射十支鐵箭，近攻就是刀槍劍戟。火藥的數目畢竟有限，如今隻能兩手都抓，兩手都硬。
她将匠人分成兩撥，一是研發組，一是實幹組，适才開口說話，頗有想法者發給銀兩，去做熱武器改造和研發。表現平平者，就去造冷兵器。
月池對後者道：“士卒們常用什麼樣的刀兵，什麼樣長度、重量、鋒銳的家夥殺傷力最強，你們心裡都該有一個大緻估計。你們現造或改造武器，交由士卒挑選。哪一家的物件被選中，同樣有賞。選中你們的人越多，賞賜還會加厚。”
那些說不出話的匠人本來心裡正七上八下，沒想到還有拿到賞賜的機會，心裡也不由一松，生出歡喜來。
月池拍了拍桌子，現場陡然一靜，她道：“别高興得太早，我把醜話說在前頭。三日後，我就要看到東西。我會将物件混在一起，交由将士選擇。誰的物件要是被棄之不用，那就得被攆回去吃瓜落。誰要是動歪心，弄虛作假，還要杖責八十，絕不姑息。”
匠人們一肅，俱磕頭應是。為着重賞，他們連歇都不願歇，實幹組當天下午就熱火朝天地搭好爐子，開始幹活。軍匠的手藝是代代相傳，他們常年鑄造，手藝非同一般，甚至還有“萬全軍匠”的美譽。這樣用心幹活，又有足夠的原料供給，造出的軍械自然不會差。
月池命錦衣衛将軍械分門别類，用不同顔色的絲線做好标記，又召朱振供她調動的士卒、以及部分遊兵和騎兵前來選擇。這些士卒來時是一臉茫然，還以為是又有活要他們幹，誰知來了之後，竟然是挑東西。吳三也在這群人中，他看到面前有六個大桌，分别放得是刀、槍、劍、戟、短刀和戰甲。張郎中讓他們盡管去試，揀出好的，得說出哪裡好，若能提出改進之處，還有賞賜。
吳三覺得十分稀奇，他這兒去摸摸，那兒去挑挑，最後磨了半晌，挑了短刀和兩杆長槍，走到師爺面前，留着三角胡的師爺将絲線的顔色記下來，吊着嗓子問他：“你覺得好在哪兒？”
吳三期期艾艾道：“這短刀好放。”他手中短刀的刀鞘上被做了背帶，可以穩穩當當地穿過腰帶，挂在腰間。
他又道：“這長槍的槍杆最輕，拿起來順手。這九曲槍……恩，頭夠長，紮得深。”
對大多數普通士卒來說，他們都和吳三一樣，說不出具體有哪些好處，隻能從效果上來說。不過這也夠了，要達到現代化精細武器制造絕無可能。月池隻能讓他們盡可能挑選出最好的，然後由這些武器的制造者一齊商議制定标準和鑄造辦法。
然而，到了一起商量的環節，無論是研發組還是實幹組都出了纰漏。華夏的手工業曆來都是家庭農場的附庸，大家習慣單幹，卻不習慣合作。并且，手藝好的匠人将手藝的機密看得很重，他們不會想通過交流更進一步，隻會擔心别人偷了他吃飯的本事。
月池隻能拿錢砸人，拿脫籍來誘惑人。她道：“你們藏這些私有何用？藏得再好，還不是祖祖輩輩，吃不飽穿不暖。不若坦誠爽快些，誰教得徒弟越多、越好，我非但給賞錢，還替他想法子脫軍戶之籍。”
軍戶生來就矮人一等，負擔重，收益微薄，還受人鄙視。能脫軍戶戶籍，成為普通百姓，是這些人夢寐以求之事。月池先前允諾的銀兩一文不少，也在這些人心中建立了初步信任。更何況，他們也心知肚明，要是死撐着不說，下場估計就是八十闆子了，還是甭和老爺硬頂，給臉不要臉，最後很有可能是整張面皮都被人揭下來。
衆人齊心協力，議出了章程來，由軍器局大使親自筆錄成文。月池滿意道：“之後軍器局所有的武器，都依這個标準來。差一分差一厘，都不行。但如有人提出改進之法，如證實确實有用，亦重重有賞。”
同時，為了防止軍器局的官吏貪污公款，偷工減料，月池亦是出了手段，她厚賞大使和副使，給其他軍器局人員有錢銀賜下。她把話說得很明白。隻要踏實做事，就不會被虧待，但如若拿了賞賜，還去偷雞摸狗，就要重罰。大家都可以相互舉報，隻要查明屬實，被舉報者賞賜都可歸舉報人所有。如此，就是戴上了緊箍咒。
接下來，就是緊鑼密鼓地鑄造。這些都是燒錢之事，為了保證資金充裕，月池早就在工匠們商議做事時，依照瑞和郡主所給的賬冊，把郭家的産業，挨家挨戶，以各種罪名全部抄光，所有主事全部下獄。武定侯郭聰沒有等到瑞和郡主上奏彈劾，反而等到自家的房子塌了。
朝中為月池的事，鬧得沸沸揚揚，還沒議出一個好歹。她又馬不停蹄地去抄保國公家的隐藏資産，而抄到的東西，絕不會在庫房中放太久，而是馬上想方設法花出去，或是雇軍的本錢，或是向百姓購買糧草，或是繼續用于軍械制造。