郭永的臉直接嵌在糞土堆裡。

　　大黑馬在活着的時候被人稱為畜生，日日打罵，死了之後卻成為神駒，有了名姓，受香火供奉。無人想過，它隻是一匹馬，最想做的隻是在原野上飛馳。李越在活着的時候被人憎惡，多少人費盡心機想取她的性命，死了之後卻被衆人奉為高士，受到頂禮膜拜。無人想過，她隻是一個普通人，最想做的也隻是能夠在一個美好的世界和家人一起安穩生活。

　　到了這個地步，不論是大黑馬還是李越，都已不再是他們本身，而是成了一個符号，成了人心利用的工具。

　　貞筠卻無心感慨這些，她滿心滿眼都被希望填滿，她一個箭步上前：“那她們是還活着……沒找到人，就說明她們還有活着的希望！你們辦什麼喪儀，出去找人啊！快，立刻派人出去。表哥，咱們倆也去找，一定能找到，一定能找到……”

　　夏啟被她緊緊攥住，他看着她皿絲密布的眼睛，一時說不出話來。在貞筠的再三催促下，夏啟開口道：“劉太監，咱們還是再去找找吧。”

　　在李越的靈堂中，這滿堂的官員沒有一個肯動，包括劉瑾。貞筠燒得火熱的心，仿佛被誰丢進冰水裡，刺啦一聲，炙烈的紅光褪去，漸漸變得灰暗。她忽然反應過來：“你們都不想去，是不是？你們根本就不想李越和時春活着回來，對不對？”

　　衆人都避開了她的目光，貞筠幾乎要把一口銀牙咬碎：“好，好得緊，我要去告你們，我要去告禦狀，我要你們所有人，都給她們陪葬！”

　　她的歇斯底裡把所有人都吓壞了，劉達忙道：“恭人莫慌，我等并非不盡心，而是已然将方圓五十裡都搜尋過了一遍。确實不見李禦史和二夫人的蹤迹，想來是遭鞑靼人……唉。”

　　貞筠喘着粗氣：“你們不是馬上就圍剿救援了嗎，你們不是立刻就追上去了嗎！”

　　鎮守太監鄧平辯解道：“恭人，武定侯府的郭永将我等囚禁，我等拼死闖出。在郭良公子的幫助下制服郭永後，方能夠調兵救援。但戰場上瞬息萬變，我等的确來得有些晚了，所以一直與外圍的鞑靼士卒交戰，等到我們趕到時，李禦史已然……”

　　朱振歎道：“鞑靼小王子恨李禦史入骨，落入他手，隻怕是兇多吉少。”

　　貞筠的身子踉跄了兩下，夏啟忙架住她，貞筠道：“那難道，連屍首都找不回了？”

　　劉達躬身一禮道：“還請，恭人節哀。”

　　貞筠放聲大哭，幾乎要将心肺都嘔出來。所有人嘴裡安慰不斷，心裡卻松了一口氣。他們都以為，這事兒算是糊弄過去了。

　　然而，貞筠在回房後的第一時間就擦幹了眼淚。夏啟被她翻臉如翻書的速度驚呆了，他猶疑道：“筠兒，你這是？”

　　貞筠沉聲道：“他們在撒謊。既是拼死殺出，身上怎無什麼大傷痕。再說了，一個無兵權的小侯爺，憑什麼能在宣府同時囚禁三位最高長官。他們三個隻要高聲叫嚷，郭永還敢動手殺了他們不成？”

　　夏啟倒吸一口冷氣：“不是囚禁，那就是，你是說，是他們合謀？”

　　貞筠道：“對，一定是。”

　　“那妹夫呢？”夏啟急急問道。

　　貞筠搖頭歎息：“我也不知道。表哥，你一定要幫我，我們一定查明真相。”

　　夏啟點點頭：“好好好，你放心，我現在就派人去。”

　　說着，他擡腳就要走。貞筠忙叫住他，她猶疑片刻道：“千萬小心。人前莫要露出端倪，否則，恐怕連我們都有性命之憂。”

　　夏啟吃了一驚：“他們敢？咱們是什麼人，他們吃了熊心豹子膽不成。”

　　貞筠歎道：“防人之心不可無，怕就怕他們狗急跳牆。”

　　夏啟點點頭，他前腳剛走，後腳貞筠開始寫書信。然而，她的這份信卻沒有如她所願，送回京中，而是在半路就被攔截下來。劉瑾拆開火漆，一目十行看過後道：“她可比那幾年聰明多了，隻是，到底還是年輕。”

　　董大道：“督主還沒明示，為何要巴巴地将她的信攔下來。”

　　劉瑾摸了摸下巴道：“秦竺、柏芳等錦衣衛在大戰之前，就已然啟程返回京都。按理說，到了今日，萬歲早就知曉一切了，為何他迄今都沒有發作呢？”

　　董大身為北直隸的錦衣衛番役之首，自然也不是傻子，他道：“以聖上對李越的看重，的确不該如此。”

　　劉瑾幽幽道：“我們腳下踩得是糞坑，很多人都知道，但很多人都不說。大家或是種花種草，或是捂緊口鼻，就是要将這糞坑粉飾成一個漂亮的大花圃，然後其樂融融地過日子。但李越是個怪胎，他既不想粉飾太平，又不想閉目塞聽，清理吧又打掃不幹淨。所以，他破罐子破摔，幹脆把糞坑炸了。但他隻是炸了一個口子，糞水要淌出來，還得需要時間呐。隻有這些髒得臭得都大白于天下，才能一掃帚掃幹淨。”

　　董大會意：“他們如今越粉飾，到了真相揭露時，反差就會越明顯。”

　　劉瑾道：“所以不能讓這小丫頭，一下把人吓回去。最後要是隻抓幾個小魚小蝦了事，那李含章不是白折騰這麼多事。”

　　董大挑挑眉道：“我聽聞，您老和李越在過去是水火不容，怎麼今兒看來，倒多了幾分親近了。”

　　劉瑾呸道：“親近個屁。都是為了混口飯吃啊。李越如今死了，人死萬事皆休，即便他往日有千般的不馴，如今留在萬歲心中的都隻有好處。我要是這時還和一個死人較勁，是既掉價，又自讨苦吃。”

　　董大皺眉道：“萬歲對李越的親厚，的确是遠超尋常臣子，難不成，他們之間真的……可是李越不像那等人呐。”

　　劉瑾嘿了一聲：“這誰知道。這世上道貌岸然的人多了去了，也不差他李含章一個啊。”

　　董大無奈道：“您這嘴也真夠損的。我看，您還是去和恭人說說。我瞧着她，可不像是能消停的人。國舅爺畢竟在她身邊，萬一真鬧出什麼事來。或者，最後不若讓她出面去揭露真相……”

　　劉瑾啐道：“那可不成。這是李越允諾給我的好處，豈能拱手讓人。可惜了，這個張彩啊，不知道是哪根筋搭錯了。本來他身為文臣，還能給我當個證人。”

　　董大歎道：“李越剛去，真相不明，朝廷隻怕無暇顧及他。”

　　劉瑾道：“哼，朝廷……”

　　兩人正相對無言間，忽聽見董大手下的番役來報，說是貞筠已然在打聽曹闵的住所。劉瑾翻了個白眼：“這才到宣府，她就不能安分一下嗎？”

　　董大搖搖頭道：“到底是結發夫妻。”

　　劉瑾道：“沒辦法了，隻能去見她了。”

　　貞筠正在月池所住的房中，一點點搜索她留下的印記。她一看書架就知此地定然被翻過了。月池放書都有一定的規律，皆是分門别類，排序放置，可這兒的書雖也碼得整整齊齊，可貞筠一打開書底的編碼，就知已是被人動過。

　　她的手不由攥緊，青筋鼓起：“這是在捂嘴啊。”

　　李越和時春究竟是怎麼沒的，如今看來疑點是越來越多。欽差曹闵和劉瑾會和她一道帶李越的靈柩回京，朝廷屆時斷案，主要是依據這二人的奏本。劉瑾明顯是和這群惡人沆瀣一氣了，接下來隻有依靠曹闵。他是李越在都察院的同僚，素有清名，或許他會願意和她合作……

　　她正思忖間，窗戶忽然被敲響。她身邊的丫鬟一驚，問道：“誰呀？”

　　沒有人應答。丫鬟面露疑色，仗着四周護衛衆多，走過去掀開窗戶一看，就在窗台處發現了一張小紙條。她忙将此物遞給貞筠。

　　貞筠接過來一瞧，是約她明日清晨在莊嚴寺的禅房中相見，有要事相商。丫鬟不識字，隻覺不大對，隻是問道：“夫人，這是？”

　　貞筠忙将紙條放好，她道：“沒什麼，都去安置吧。”

　　丫鬟不敢作聲，隻得應聲去了。貞筠躺在卧榻上，卻是一夜輾轉反側。到天蒙蒙亮時，她就起身。她還是打算去看看，事到如今，隻要有一點兒機會，她都不能放過。莊嚴寺是正統年間修建的一座寶刹，屋宇衆多，俱中巍峨宏麗，其中的神佛塑像也都是由高明匠人彩塑而成，是以觀之藻麗采粲。貞筠入寺廟後，并沒有直奔禅房，而是先去上香，與和尚交代法會儀式後，方提出想去一間清淨禅房小憩片刻。

　　方丈自然無有不應。貞筠設想過許多人，可沒想到，一推開房門，她看到的居然是劉瑾。她蹙眉道：“怎麼是你？”

　　劉瑾道：“不就是我。”

　　貞筠慢慢關上了門，門外都是她的護衛，也不擔心這個王八羔子使壞。她道：“你來作甚？”

　　劉瑾道：“和你談談李越之事。”

　　貞筠的瞳孔一縮：“你想要什麼？”

　　劉太監挑挑眉：“哎喲，真是比以前聰明多了。你放心，我想要的，李越已經給了。”

　　貞筠顫聲道：“你這是什麼意思，難道，她們還活着？”

　　劉瑾搖搖頭：“不知道。”

　　貞筠如被潑了冷水：“什麼叫不知道，你們……”

　　劉瑾道：“我說得都是真話。那匹神駒到底也是皿肉做的啊。它挨了這麼多箭，能跑出包圍圈已是奇迹了，總不能還指望它把人全須全尾帶回來吧。它是從山上一腳踩空滾下去的。所以，我們才一時沒找到人。當然，也有官吏們故意拖延時間的緣故。畢竟，李越要是回來了，這樣延誤軍機的大罪，不就包不住了。一群人拖拖拉拉，等找到那個山坳時，就隻有這匹馬在，人卻不見了。”

　　貞筠雙目一亮：“如果是有猛獸，那不可能隻拖人，不拖馬。她們一定是被人救了，一定是……”

　　劉瑾道：“官員們也這麼想，所以他們抓緊舉辦李越的喪儀，先把李越的死坐實，然後甩鍋給鞑靼人。”

　　貞筠目瞪口呆：“他們怎麼敢，他們……”

　　劉瑾道：“此事一旦揭穿，就是抄家滅族的罪名。上上下下所有人都跑不掉，他們隻能铤而走險。他們已經殺李越一次，怎麼就不敢害他第二次。不過說實在的，從那種地方栽下來，兇多吉少，特别是在官府突然大量收購金瘡藥的情況下。尋常百姓，已經很難買到那些藥物了。”

　　貞筠的心起起伏伏，她勉強定了定神道：“你既然和李越是一方的，就不能想法子救他嗎！”

　　劉瑾攤手道：“他是自己想死的啊。我救他幹什麼。他要是不死，怎麼形成慘案，将勳貴套進來。他要是不死，怎麼能煽動軍心民心。他要是不死，皇上和大九卿們又怎麼會下定決心呢？”

　　貞筠已然呆若木雞，劉瑾道：“老鼠已經在往籠子裡鑽了。我叫你來，就是讓你不要打草驚蛇。我和曹闵都是收了大筆的銀錢，答應将這事兒瞞過去。因為我們都知道，要是不收錢，我們倆說不定連活着走出宣府的機會都沒有。我是看在死人的份上才來勸你，别蹦跶得太狠了，壞了李越的事。兔子急了還會咬人，更何況這兒可是一群癞狗。”

　　貞筠的眼眶發紅：“那就要我袖手旁觀不成？”

　　劉瑾道：“若是蒼天有眼，他肯定能活命，若是蒼天無眼，他活着有什麼用呢，還不如早點去西方極樂世界享福呢。”

　　貞筠恨道：“放屁，極樂世界那麼好，你怎麼不去！”

　　劉瑾呵呵一笑：“我這種人去不了西方，隻能享今生富貴了。不必怨恨我，我也不想李越死的，畢竟這世上有些事，隻能這種傻子去做。要是把傻子都趕盡殺絕，我又能去哪兒摘桃子呢？可惜啊，世人總是不懂開源節流的道理，非要殺雞取卵，最後是大家一塊玩完。”

　　貞筠木木呆呆地坐在原地，她開始仔細揣度劉瑾之語，她想說，既然有這麼大的簍子在，為何還要讓她過來，而不是立刻将李越的靈柩運送回京呢，就不怕她來此發現什麼端倪，這不是自讨苦吃嗎？

　　她忽然靈光一現，就是要讓她來激出端倪，他們是覺得，阿越如果還活着，一定會給她留下一些消息。他們如果找到這些線索，就能順藤摸瓜，斬草除根。原來如此……

　　貞筠隻覺骨頭縫都在發寒，她是官宦人家的小姐，哪裡遇到過這等危機四伏的情形。她是既盼着月池和時春的訊息來，又覺沒有消息就是最好的消息。糾纏半晌，她隻能回到大殿，在慈悲的佛祖面前許願：“求佛陀庇佑，保佑她們平安吧。”

　　宣府衆人對李越尚且如此，在決心讓郭永背負起所有罪責後，自然也不會讓他好過。

　　自郭良死後，郭永就被毫不客氣地套上枷鎖，關進了牢房中。此地充斥着皿腥、屎尿之氣，處處是老鼠、蟑螂等物什。金尊玉貴的小侯爺，哪裡到過這種腌臜地。他進來的第一天就叫罵了一宿。獄卒們沒把清上頭的脈，隻得生生忍了一夜，可第二天，他們就聽到風聲了。

　　在郭永又一次罵罵咧咧地一腳踹翻牢飯時，他們就發火了。差役們都是老油子，要想調教不聽話的犯人，有的是形形色色、不露端倪的手段。

　　他們将郭永按倒在地上。郭永的臉直接嵌在糞土堆裡，臭氣撲鼻而來，他的腦子空白了一秒，面容扭曲如鬼，張嘴就要破口大罵，忽覺鼻腔刺痛。大量的醋竟然被生生灌進他的鼻子中。

　　郭永嗆得撕心裂肺，在地上滾作一團。獄卒見他的醜态，不由哈哈大笑。郭永已然出離了憤怒，他掙紮着想爬起來，嘴裡叫罵不斷。獄卒們沒想到，他吃了這樣的苦頭，還不知收斂。他們互相對視一眼道：“看來，小侯爺還有精神喊，那是不是得找點東西堵住呀？”

　　獄卒們将豬的鬃毛插進郭永的鼻子和喉嚨中。豬鬃毛又細又硬，在鼻喉這等這等地方，是又刺又癢又麻。郭永難受得涕泗橫流，卻被人按住，無論如何都掙脫不得。

　　經這一遭後，郭永一有不馴之舉，獄卒們就用這些稀奇古怪的法子治他，或是用煙熏眼，或是壓麻袋，他人是痛苦不堪，身上卻沒有一點傷痕，根本告不得獄卒淩虐之罪。

　　是以，最後到了押解回京時，他早就不複當初的趾高氣昂，而是神情萎靡，人也消瘦了一圈。他眼見囚車，竟然還露出歡喜之色，以為回京了就會解脫了。他沒想到的是，這隻是一個開始罷了。