這當真是鹵水點豆腐，一物降一物呐。

　　此間事算是了了一半了，接下來就是快馬加鞭去濟南了。一無所知的王陽明與陸偁在城門前與他們分别。王陽明甚至還對月池多加勉勵，言說回京後再約見。月池嘴裡連連緻謝，心中卻在腹诽，其實後兒就要見面了，隻怕您當時别吓着就好。

　　因為考試人數越來越多，成化二年時，禮部就将考生入場搜身的時辰提前到四更時，也就是淩晨一點。零點左右，收拾完畢的月池也被一臉菜色的石義文叫過去，言說太子爺不願起床。

　　月池：“……”到了姑奶奶鯉躍龍門的大日子，不論是誰出幺蛾子，都得把他的爪子剁了。她徑直進了朱厚照的房間。溫暖的帷帳中，太子正擁着被子睡得正香，連臉都是紅撲撲的。她深吸一口氣，直接将冰涼的手放在他脖子上。

　　朱厚照發出嘶嘶聲，當場被凍醒。他睜眼正要發怒，忽覺身子一輕，就被月池生生拖起來，一半肚皮都晾在外面。月池對着他白生生的肚子，默了默，面不改色地将他的寝衣扯下去。就這一下，她就看到了他褲子上的濕潤。

　　朱厚照順着她的視線看過去，紅暈就似潮水一般湧上臉來，瞌睡蟲早就不知飛到何處去了。月池第一反應是尿床，看他這個模樣才回過神來，她挑挑眉道：“大家都是男人，沒關系。我叫他們來服侍您起身。”

　　說着，不待朱厚照反應，她就退到門外。還沒走遠，就聽朱厚照在裡間惱羞成怒：“混賬東西，還不快來！”

　　她用了早膳，備好帶入貢院的點心，本以為就能出發了，誰知直到這時，朱厚照的房間還是一片亂哄哄。月池忍無可忍進門時，一群人正跪在地上瑟瑟發抖，而太子歪戴着冠，半敞着衣服正在生氣。

　　要不是今天考試，要不是他爹是皇帝，她保證朱厚照一定見不到清晨的太陽！她大步流星上前，朱厚照還未回過神，又被她拉起來，撲得一下衣裳兜頭罩下來，他像提線木偶一樣被拉扯：“孤自己來……”

　　月池擡眼看他：“您老實待着就好！”

　　穿好了衣服，系好了腰帶，月池又替他梳頭戴冠。朱厚照愣愣地看着鏡中她的側顔，頭發被拔了好幾根都沒敢做聲。好不容易打理好了，月池拉着他就要出門，朱厚照這才回過神：“等等，孤還沒好。”

　　“怎麼了？”月池一驚，“您褲子還沒換下來？”

　　朱厚照一時面無人色，半晌他方咬牙道：“還有香囊和荷包沒帶上。”

　　月池道：“沒關系，沒人看。大爺，快走吧，再不走就要闖貢院了！”

　　朱厚照悶悶道：“反正都已見過王守仁了，他難道還敢把爺攔在門口不成……”

　　一語未盡，他的嘴裡就被塞了一個熱氣騰騰的馍，月池道：“邊走邊吃。”

　　待他們出了門子，石義文等人方松了一口氣，大家面面相觑後，都掌不住笑出聲來。石義文也想笑，但他自覺得維持指揮使的威嚴，喝道：“都住嘴，安可如此無禮。”

　　有一個錦衣衛壯着膽子道：“指揮，咱也不是冒犯，隻是，這當真是鹵水點豆腐，一物降一物呐。”

　　這話說得既生動又形象，石義文笑罵道：“行了，還不快跟上。”他心底慶幸，這下可真有救了。

　　經這一番折騰，月池連先時的忐忑都忘得七七八八。直走到貢院門前時，看到烏壓壓的一片人頭時，她才回過神。明代科舉慣例，入貢院前要先搜身，而負責搜檢的監門官多由都司衛所長官擔任，親自查探考生的則是服役的軍士。兩人共搜檢一人，“如有懷挾片紙隻字者，即行禀究。”【1】她這次真裹上了三層抹兇，可是下面的……沒有就是沒有啊！她偏頭看向朱厚照，終于到他派上用場的時候了。

　　朱厚照還以為她是緊張了，他笑道：“别怕，你看這裡的軍士是誰，他們瞧着比考生還虛呢，哈哈。”

　　月池一愣，定睛一看，果然都是熟面孔，原來由于驿站事件，附近衛所幾乎是全軍出動，因而也都目睹皇太子的金面。她心下大定，什麼叫大難不死，必有後福，這就是了！她甚至還聽到兩個人竊竊私語道：“我莫不是眼花了。”

　　另一個人則抽了他一下：“你一個眼花就罷了，難不成我們都眼花不成，還不快去禀報總裁老爺！”

　　他們剛要走動，朱厚照便咳嗽一聲。就是這輕輕一下，使得所有人都噤若寒蟬。監門官恨不得當場暈過去，可在衆目睽睽之下，他既不敢叫破朱厚照的身份，亦不能直接撂挑子不幹，正手足無措之間，就見朱厚照丢給他一個不耐煩的眼神。他心下一沉，隻得咬牙唱道：“仔細搜檢！”

　　可誰敢仔細搜檢他們，月池隻覺身上被輕輕觸了幾下，那兩個軍士就似見了鬼似得逃開了。這就過關了？自到此世，罕有這般喜悅之時，她忙跟着朱厚照一溜煙地進去，還對同樣目瞪口呆的穆孔輝扮了個鬼臉。

　　直到他們進了二門，王總裁才知道自己監考之地混進來了皇太子。碰到這種不按常理出牌的君上，就是總裁也覺一個頭兩個大。他急忙查閱名冊，這才看到了最末兩個靠在一起的名字——朱壽，李越。這顯然不是太子一己之力能做到的，原來是這麼個奉旨出京！王陽明定了定神，衆目睽睽之下攔人已經來不及了。他立刻派人将他們引到考場最邊角處的号房，然後親自巡查。

　　月池對他們之間你來我往充耳不聞。在看到對面空無一人時，她已然徹底放下心來，全身心地投入到考試之中。這是她唯一的一次機會，畢竟下一次，她再找不到太子親自陪考了不是。

　　明代科舉典制，第一場考《四書》義三道，每題限二百字以上；第二場試論一道，限三百字以上，诏诰表内科一道，判語五道。第三場是考經史時務策五道，也限三百字以上。而三場中，第一場最為重要，取士基本是看首卷。

　　月池仔細一看，試題第一道就是《論語》中的一句——“所謂大臣者，以道事君，不可則止。”這是說為臣之道，臣子需以仁道侍奉君主，如果君主一意孤行，就當辭官不做。月池暗歎，竟然碰上這種題，真想看看朱厚照的臉色，可惜他在旁邊的号舍看不見。月池隻走神了片刻，便重歸于題目上。第二題是《學記》中的名句——“禁于未發謂之預，當其可之謂時。”這是說教學之道，在惡念頭未發生之前，就用禮來約束禁止，這便是預防法。當學生可以教誨的時候才加以教導，這就叫做合乎時宜。第三題出自《中庸》——“上焉者，雖善無征，無征不信，不信民弗從。下焉者，雖善不尊，不尊不信，不信民弗從。”這是說上位者雖心存善意，但未得實化于行，得到驗證，百姓并不信服，亦不會聽從。下位者，雖然心存善意，但沒有尊貴的地位，百姓不會相信，亦不會服從。

　　這三道都是曾經練習過的。在弘治一朝，八股的标準是沿襲宋元時的經義文章，講究“恪遵傳注，體會語氣，謹守繩墨，尺寸不逾”【1】換而言之，就是嚴格遵照對儒家經書和注疏的闡釋理解，不需要有個性發揮。月池仔細斟酌語句，在草稿紙上書寫完備後，再往試卷上謄抄。待到寫完時，天光已然昏沉了。雖未到交卷的時候，然月池已經受不住了。雖說對面号房沒人，但是她也不敢在這種地方如廁呐。必須要交卷了！她将卷子交到受卷所，登記完畢後，就急急去了茅廁解決生理問題。而她的卷子在裝箱後會送彌封所彌封，彌封之後再送謄錄所謄錄，最後再至對讀所對讀，對讀完畢後才會經收掌試卷官送至内簾評卷。第一場考完，改卷也随之開始。

　　這就不是她操心的事務了，她又将注意力集中在下一場上。論的題目出自《漢書》——“議國朝禮樂之制。”在考試前明了主考官的人生态度，的确對考試有極大的幫助，至少能讓考生不至于與他的意見相悖而行。月池思索片刻，寫下：“國朝禮樂之大弊，一在後儒不明聖學，二在名器擅自假人。老佛之徒，實乃異端，聖學之道，不在外物，在乎良知體悟……”待她寫完論之後，恰至午飯時節，食不甘味地将飯硬塞進肚子裡，月池即來瞧诏、表、判語。真正身處其中方知，科舉取士遠不是八股二字那麼簡單，這其中亦考較了讀書人的公文能力。诏、表俱是帝王所發文書，月池常在宮中行走，其中早已爛熟于心。朱厚照就更不必說了，他自個兒就是下達這些的人。至于五條判語的内容，涉及政治、刑法、經濟、軍事等各個方面。答好此題，需熟讀大明律。而月池在龍鳳店時，為了報複李大雄父子，亦早早就此書吃透。

　　她自覺第二場發揮得不錯，誰知第三場就遇到了麻煩。第三道題是結合山東省鄉情所出。要求列舉山東有功名的人物，并回答：“諸士子生長是邦，必有景慕而效法之者，願陳其實于篇以觀尚交之學，毋徒曰：古之人古之人”。月池不由咬住筆杆，糟了，沒壓中。她搜腸刮肚半晌，方湊出了一篇。待到發放蠟燭時，才堪堪寫完。她檢查一遍後，心一沉便交卷。

　　三場考完，月池隻覺恍如隔世，她終于見到了旁邊的朱厚照。太子這下真是面無人色了。王陽明在貢院大門打開後，就要再次截下他們。朱厚照此刻卻無聊天的興緻，他直接了當道：“孤去了半條命，才把這三場熬完，你要是敢惡意批改，孤就去敲登聞鼓告禦狀，讓你吃不了兜着走！”

　　王陽明：“……我們都是會用館閣體重新謄抄再批閱的。而且也不是臣一人做主，還有陪考和同考。”

　　朱厚照氣喘籲籲道：“那你們就認真改，孤又沒讓你們開後門，你就當不知道不就好了。”

　　月池在一旁接口道：“殿下隻是讀書日久，想試試自己的才學。先生放心，不占名額。”

　　一聽不占名額，王陽明這才勉強應了。兩人回到下榻之處，大睡了兩天，方啟程回京。關于太子逃課的這些日子，弘治帝給講讀官們的理由是——太子憂心父疾，也跟着病了，還叫了葛太醫每日入宮給太子爺瞧病。本以為朱厚照回宮之後，還需給他塗點黃粉假裝疲憊。誰知一見朱厚照的模樣，這哪裡還用裝病，人都瘦了一圈了，弘治帝當場眼淚就下來了：“都說了叫你别折騰，你瞧瞧把自個兒熬得。”

　　一旁劉瑾更是痛哭流涕：“李公子自個兒倒是精神，怎麼把爺伺候成了這樣，要是老奴跟着去，定不會讓您如此憔悴……”

　　月池在一旁涼涼開口道：“正是，我們哪裡比得劉公公貼心呐，可惜您改不了這一口清亮嗓，否則還能進貢院陪殿下考試呢。”

　　王嶽立刻跟着一唱一和：“那即便改了嗓子，以劉太監的才學，進去也隻能交白卷呐。”

　　劉瑾被堵得一窒，朱厚照忙對弘治帝道：“父皇，别聽他瞎說，這是騎馬鍛煉身子方瘦了些，您摸摸我這腱子肉……”

　　說了半晌話，方讓弘治帝轉悲為喜，朱厚照道：“父皇，您的身子，看起來好多了。”

　　弘治帝失笑道：“因着煩心鬼走了，身子也清爽許多了。”

　　朱厚照大喜過望，自覺自己在泰山上的一番散财童子沒白當，當即笑道：“那您看着我從山東帶回來的玩意兒，不是更高興了。”

　　天家父子開始閑話家常，一衆閑雜人等識趣告退，月池也一腳深一腳淺地回了家。本以為能好好歇歇，誰知一進門，就見滿屋的雞飛狗跳。貞筠與時春正揪打成一團。一見她回來，貞筠當即喝道：“你總算是到了，我問你，這個潑婦是誰！”

　　月池：“……”看來還不能歇。