會試在即，士子們或是潛心修學，或是臨時抱佛腳，他們的身影從各大詩會宴會中銷聲匿迹，卻又有另外一群人活躍起來。
他們是誰？被分宗的各大世家本宗是也。
李家、鄭家、盧家、柳家……這些人一個不落地聚集在京城，與那些分宗的族人在社交場合相見，那叫一個修羅場。
不是本家對分家冷眼相待，就是分家對本家冷嘲熱諷，一方罵對方數典忘祖，另一方反罵對方頑固不化……唇槍舌劍，你來我往，好不熱鬧。
這些小道消息傳入葉蓁蓁的耳裡，讓她既是慶幸又是納悶：慶幸她為了避嫌而拒絕了各種各樣的聚會，不然她難免身陷這種煩人又尴尬的境地；又納悶各大世家為何要蜂擁京城，難道在老家閑着沒事幹了？
聽說大房也來了京城。
前些天六叔才寄來信件，放還佃戶的過程中遭到崔世宏的阻撓，其間鬧了不小的紛争，但放還一事衆望所歸，即便崔世宏煽動魑魅魍魉暗中鬧事，依舊阻攔不了放還一事的進行。
據心中所言，清河所屬的崔家佃戶已經開始鬧事了，崔世宏放着清河不管，跑來京城做什麼？
“尋找轉機。”
下衙回來後的崔維桢如此回答了她：“他們已經看出皇上的意圖，不得不前來京城拉攏各方力量，或是新科進士，或是朝廷官員，甚至是投靠各皇子王爺，隻要權衡朝廷各方勢力，皇上就不會輕易向他們下手。”
葉蓁蓁恍然大悟。
新科進士初入茅廬，背景相對幹淨，是最好的拉攏對象，提前在他們身上做政治投資，收益可謂是成倍增長。
而且，如果沒有記錯的話，崔世宏此前與恪王眉來眼去，這次進京怕是又要摻和在一起了。
“不必挂心，不過是一群秋後螞蚱罷了。”
崔維桢絲毫沒把他們放在眼裡，換了身常服在軟塌坐下，施施然地拿起昨日尚未看完的雜書，看了葉蓁蓁一眼：“你不是好奇蘇大家的秘史嗎？過來，我今日有空，與你細說一番。”
葉蓁蓁立馬被八卦吸引了注意力，再也顧不上什麼世家恩怨了。
日子就這麼過去，很快就到了二月初九。
二月初九，會試的第一天，也正是這一天的大朝會，宣武帝才正式宣布會試主考官和六名同考官的名單。
主考官乃翰林學士白思明，同考官有國子監祭酒家鄭廷轸、光祿大夫鄭瀚文、禦史台禦史大夫包明、戶部侍郎崔維桢、禮部侍郎趙思源、刑部侍郎趙宏瑞，各方勢力相互制衡，可見宣武帝的良苦用心。
崔維桢在朝會上接到任命，第一時間就要前往貢院，隻能吩咐墨硯回府通告，好在崔維桢早就得到宣武帝透露的消息，葉蓁蓁也早有準備，直接把早晨準備好的食盒拎出來，道：“我親自送去。”
時辰尚早，但街道上已經熱鬧起來，大部分都是前往貢院的士子或者仆役，挂着景甯伯府的馬車出現時，行人紛紛避讓，馬車得以順利通行。
二月的天氣料峭春寒，天氣灰蒙蒙的，似乎要下雪，冰寒刺骨的冷風從厚厚的襖衣中灌入，冷冽刺骨，葉蓁蓁連忙把手套戴上，心想這樣的天氣，士子們還要在又窄又冷的号房裡奮筆疾書，實在是太難了。
馬車停在貢院門口。
門口已經聚集了不少等候入場的士子們，他們無不裹着厚厚的大氈，即便這樣，個個都凍得鼻子發紅，甚至還有人忍不住跺腳取暖，可見天氣之寒冷。
為了防止作弊，大氈和夾襖都不許穿戴，士子們脫光檢查後，隻需着單衣入内，當然，所有的馕餅食物等等，都要捏碎檢查是否有夾帶。
會試事關重大，再怎麼嚴格都不為過。
葉蓁蓁拎着食盒下了馬車，引來不少打量的視線，雖然周圍送家人上考場的家眷有不少，但像她這樣，單獨拎着一個食盒的卻是梢間。
“這……這不是甯國夫人麼？”
一道略微耳熟的聲音傳來，葉蓁蓁不由轉頭看去，就見旁邊有兩位男子正在張望過來，說話的人長得有些面熟，似是在哪裡見過，但在見到旁邊的張運時，她立馬記起了旁邊人的姓名。
李乾。
當初她為了永善堂舉辦的募捐會上，張運帶着他一起參加了。
主考官和同考官的聖旨應該已經在貢院門口宣告，張運有些踟蹰不定，拿不定主意要不要上來打招呼。
葉蓁蓁同樣要避嫌，遠遠地沖他點了下頭，張運似是松了口氣，沖她作揖回禮，待她的背影堙沒在人群中後，張運迅速被周圍人包圍了起來。
“張兄，那位夫人是甯國夫人？”
“聽聞張兄與t景甯伯是故交好友，想必你平常受到不少提點吧。”
“不知張兄是否有什麼内部消息？我願意出銀兩買。”
……
各種各樣的試探和酸話把張運淹沒，李乾愧疚不已，都怪他叫破甯國夫人的身份，才讓好友被人糾纏，他眼睛一轉，立馬高呼道：“快看，是白翰林！各位考官大人來了！”
大家頓時被吸引了注意力，李乾趁機拉着好友沖出重圍，大大地喘了口氣：“太可怕了，這些人平日不努力，就想臨時抱佛腳。也不想想宣武三十一年的舞弊案，吏部侍郎肖言被斬首示衆，前車之鑒猶在，怎麼可能還有考官敢冒這等風險。”
張運苦笑：“總有心懷僥幸之人存在。”
他因為身份之故，這陣子不知道有多少人前來拜訪打探消息，他不堪其擾，躲去了李乾那兒才得了清靜，不然他怕是難以溫習詩書了。
正在讨論之中，突然傳來一聲鐘響，衆人紛紛擡頭望去，隻見七位穿着官袍的官員立于貢院門口，神色肅穆，為首的官員已經胡子花白，但精神矍铄，從其官袍來看，應該就是有内相之稱的翰林學士白思明了。
所有士子都随之肅穆起來，他們知道，會試就要開始了。