新春佳節後，宮中難得清閑了一段時日。
都說新年新氣象，二皇子仿佛幡然醒悟似的，不再整日宴飲尋樂，而是在皇帝面前，當起了孝子。
不是送些貼心的禮物，就是投其所好和皇帝談古論今，每日雷打不動地到禦書房觐見。
無事不登三寶殿，皇帝對于自己寵愛大的兒子，怎會不知其秉性。
見二皇子每日隻在自己面前盡孝，絕口不提旁的，皇帝索性也什麼都不問，想看看他這好兒子到底能裝多久。
這天，惠嫔依舊隔幾日便來給皇帝送滋補暖身的湯品，正好撞見二皇子也在，伺候着皇帝喝完湯便想退下，卻被皇帝叫住。
“今日難得清閑，你也陪朕說說話。”皇帝示意德貴搬了凳子來，放在自己身側的位置，朝着惠嫔招了招手。
惠嫔并未去看其他，而是順從地坐在了皇帝身邊，對待二皇子，既沒有搬出長輩的派頭，也沒有看不順眼，隻是尋常問好。
二皇子看了一眼惠嫔，想起前幾日她和自己母妃的龃龉，心中提了口氣，卻是起身朝着惠嫔行了晚輩之禮。
“二殿下這是作何？”惠嫔隻得側身讓禮，似乎不解其意，末了還求助一般看了皇帝一眼。
皇帝拍了拍惠嫔的手，才看向二皇子，聲音聽不出情緒波動，“好好說着話，怎得忽然行此大禮？”
“回父皇的話，兒臣此舉是替母妃向惠嫔娘娘告一聲罪。”
二皇子略擡眸，滿面愧疚，言辭誠懇，“前幾日，母妃身子不大爽利，對惠嫔娘娘發了脾氣，身為晚輩，兒臣自當為母妃之過緻歉。”
此話一出，皇帝和惠嫔皆一臉驚訝地看向了二皇子。
都說母子連心，娴貴妃為人傲氣，自持家世和恩寵，在後宮對其他妃嫔，向來是目空一切，特别瞧不起宮女出身的惠嫔。
二皇子對外，雖然經營了一副禮賢下士的表象，但骨子裡和他母妃一模一樣。
幼年還不知遮掩時，沒少辱罵四皇子姜詢的出身，對惠嫔這個名義上的長輩，也從未有過敬意。
惠嫔面上的驚訝不過是做給皇帝看的，别說她今時今日的身份，便是她不日後成為貴妃，也算不得二皇子的正經長輩。
她先看了一眼皇帝，才緩緩起身，向二皇子回禮。
“貴妃娘娘協理六宮，訓誡妃嫔責無旁貸，殿下不必如此。”
比起惠嫔這個當事人，皇帝倒是滿意地點了點頭，擡手示意二皇子落座。
“雖說孝道不可忘，但縱容長輩犯錯，便隻是愚孝。你能大大方方承認你母妃的過錯，還親自替她緻歉，算是有些長進了。”
二皇子聞言心中一喜，面上謙遜有禮的姿态做得更足，挖空心思說了不少趣事，給皇帝解悶，逗得惠嫔都笑了好幾回。
說了半晌的話，皇帝面露疲色，身子比去年到底力不從心許多。
二皇子和惠嫔見狀，皆起身請辭，不敢打擾皇帝休息。
離開前，二皇子狀似關切道，“去寒迎春時，最易多病，兒臣見父皇近日倦乏，還是請太醫看一看為好。”
他絕口不提皇帝身體抱恙是因為年事已高，隻推說是天氣不佳的緣故，又表現了自己的真切關心。
皇帝聽着這番話，到底是覺得熨帖的，也沒拂二皇子的好意，點了點頭，示意自己會多加注意。
二皇子和惠嫔離開禦書房後，一個要回蒹葭宮，一個要去宮外，便在殿前作别。
想起在殿内時，惠嫔和父皇的親昵，二皇子負在身後的手緊握，道别時，忍不住露了些心思。
“惠嫔娘娘如今風光無二，待四弟回來，想來更是錦上添花。”
惠嫔聞言隻是淡淡一笑，“殿下說笑了，後宮中，唯有貴妃娘娘，才可稱無二二字。”
看着惠嫔離去的背影，二皇子嘴角勾起一抹嘲弄的笑容，眼神裡充滿了惡意。
“想和我母妃平起平坐，也要看你有沒有那個命。等老四的棺椁回京，有你哭的時候......”
禦書房門口，德貴目送二皇子和惠嫔各自離開，才轉身回了殿内。
見皇帝面色确實欠佳，德貴忙上前将人扶到了一旁的軟榻上，好讓皇帝可以側躺着歇息。
皇帝側躺下後，緩了口氣，自言自語一般，“每回用了惠嫔親手做的補湯，總覺得舒服許多。今日喝了，卻不大管用了......”
“陛下，那補湯再滋補，也不是藥，要不奴才還是去請太醫來給您把個平安脈？”
德貴小心翼翼地伺候着，順嘴問了一句。
皇帝的眼睛微阖着，沒有給德貴一個答複，放在錦被上的手，一下一下輕敲着自己的大腿。
正當德貴以為皇帝睡着了的時候，他突然開口道，“這幾日，老二殷勤得很，你怎麼看？”
德貴似乎被吓了一跳，原本就彎着的腰塌得更低了，“陛下，二殿下身份尊貴，奴才怎好妄議？”
他的話說一半又留了一半，跪在榻邊替皇帝捶起了腿，又才補充道。
“奴才隻是覺得，無論是二殿下還是太子殿下，對陛下您那都是打心眼裡的敬愛，所以才會一個日日抄祈福的經文，一個日日向您請安。”
德貴的話，看似是同時吹捧了二皇子和太子，實則讓皇帝想起了另一個以不同的形式大獻殷勤的兒子。
太子從前也孝順，可也沒有日日給皇帝抄經祈福的虔誠，如今這樣做，不過是知道自己犯了大錯，想要求得皇帝憐憫罷了。
皇帝沒有評說德貴的話對不對，而是哼了一聲。
“老二自打招攬了田有為，就越發急功近利，被人當刀子使也不知。如今見老四立下功勞，才知道着急，當真是，愚蠢至極。”
提起自己一個又一個不成器的兒子，皇帝難免動了怒氣，隻覺得呼吸急促，兇口發悶，難受地用力咳嗽了起來。
德貴又是奉茶，又是拍背順氣，“陛下您消消氣，保重龍體才是最緊要的。”
待皇帝這口氣喘過來後，隻覺得自己大半的力氣都消散了，費力地對德貴下令道，“去太醫院，把盧院使叫來。”