“這是臣在北地的心腹傳回來的消息，做不了假。”
田首輔笑得一臉褶皺，又壓低聲音道。
“穩妥起見，臣還派了人去鎮北軍駐紮之地查探，果然挂了不少白幡。”
那封密信中，提及四皇子姜詢，在和北域大軍決戰時，重傷不治而亡。
二皇子眉毛飛揚，就差沒道一聲好，可想起鎮北軍傳回的軍報，又有些奇怪和擔憂。
“姑母發回來的軍報，并未提及老四戰亡一事，若老四當真沒了，姑母為何知而不報？”
“若平陽公主上報此事，那咱們才該懷疑真假。”
田首輔雙眼微眯，活脫脫像隻老狐狸，對二皇子的愚鈍早有了解，大事在前，便耐着性子和他解釋。
“現下京都中，太子被軟禁，四皇子又戰亡，便隻有殿下您，是唯一成年可承大統之人。”
“平陽公主知情不報，是害怕宮中出現異動，畢竟開春後陛下的身子一直不大好……”
據心腹傳回來的消息，平陽接到皇帝下令班師回朝的旨意後，已經整頓了鎮北軍，将親自押送北域之戰的主謀返京。
而在一輛看似裝滿了戰利品的馬車上，實則藏了一副裝有四皇子屍首的棺椁，田首輔的人親眼所見，再過半個多月，便能抵達京都。
北域的戰敗，本就在田首輔的意料之中，他和金決的聯手，打從一開始就是各懷鬼胎。
刮骨香在澧朝的橫行，雙方皆為其利，而北域和澧朝之戰，金決意在打敗澧朝為他以為亡故的阿月複仇。
田首輔則隻想利用這場戰事，除去太子的左膀右臂。
至于此後太子的謀逆，以及四皇子奔赴前線，于田首輔而言可謂意外之喜，前者因此失去君心，後者更是直接命喪黃泉。
如今金決死在了戰場上，金戈亞族的聖母雖然還活着，但已經淪為了階下囚，等她被押送到京都，也不過是受死的命。
即便那聖母也知曉自己和金決的交易，隻要眼下籌謀的計劃得成，他也就不會在忌憚任何人了。
田首輔心思活泛，有大局将成之喜，面上則一副為二皇子考量的神情，十分誠懇。
“殿下，僅憑平陽公主的反應，不難看出，她并不支持您繼承皇位。太子身在東宮，雖然被軟禁，可到底還沒有被正式廢除……”
平陽如若支持二皇子，那大可以不隐瞞四皇子戰亡的消息，如此一來，二皇子一派的朝臣，便可以太子體弱不堪重任為由，名正言順地将二皇子推上太子之位。
田首輔的話讓二皇子的喜意蒙上一層焦慮。
姑母帶領鎮北軍大勝歸來，父皇對她定然是更為看重，若姑母替太子說上幾句好話……那自己好不容易等到的時機，豈不是白白溜走了？
“還望田相不吝賜教。”
二皇子端正面色，朝着田首輔拱手一拜，仿佛學生參拜先生一般，姿态放得很低。
“殿下不必如此，臣早決定追随殿下，自然會為殿下排憂解難。”
田首輔虛扶了一把二皇子，見他當真情急，知道事态嚴重後，才不慌不忙，附耳告訴了他自己為他想得妙計。
田首輔說完，二皇子卻并沒有恍然大悟，反而面色凝重，開口便想拒絕。
“這豈非大逆不道？若我如此行徑，和太子所為又有何區别？”
說來，太子能在皇帝眼皮子底下，在距離京都不遠的平遙城養三萬精兵數年，也稱得上是厲害了。
可即便如此，他也還是功敗垂成，而他失敗的代價也讓二皇子看在眼裡，忌憚留在了心中。
對于二皇子的反應，田首輔并不驚訝，也不急躁，二皇子一貫如此，才不堪大用，優柔寡斷又剛愎自用。
“田相大才，可還有其他辦法替本殿分憂？”
二皇子雖否決了田首輔的提議，但自己也想不出什麼好法子，隻能将求助的目光又投向了他。
“隻要田相能助本殿得到皇位，本殿日後定然會給田家無上榮耀。”
田首輔本就已經官至一品，對于二皇子的許諾，根本不放在眼裡，但面上卻一副受寵若驚，感激涕零的樣子。
他歎了口氣道，“臣知曉殿下是忠孝之人，可如今形勢嚴峻，非常時候自然得用非常手段。”
見二皇子沉默不語，田首輔言語幽幽，不乏蠱惑之意。
“殿下不妨想想太子。太子名正言順，大勢所歸，卻依舊選擇冒險行事，這是為何？”
二皇子聞言，不由得被田首輔的話語引導了思路，想起跟自己争鬥了大半輩子的皇兄。
同為皇子，他對太子有嫉妒和防備，自然也有過羨慕。
羨慕他是皇後所生，母家勢大，又得父皇憐愛，早早便被立為太子。
而看似一帆風順，隻待父皇年老便可繼承大統的太子，最後也動了篡權奪位之心，二皇子和太子處境不同但有太多相似，并非不能理解。
沉默半晌，二皇子開口回答道：“出身，勢力強弱，自身才幹，這些看似重要，但在父皇的心思面前，都成了一場空。”
“不錯。”二皇子難得通透了一回，田首輔這句稱贊倒是格外的t真心實意。
“澧朝交給誰，到底是陛下決定的。陛下起初寄厚望于太子，而後對殿下期望有加，如今對四皇子又贊不絕口……”
田首輔因年邁而凹陷的眼眶裡，眼眸宛若一口古井，深不可測，直勾勾地盯着二皇子帶着掙紮的眼睛。
“殿下與其等待，不如将主動權把握在自己手裡。而臣，會傾盡全力，為殿下掃清一切障礙，定能在平陽公主抵達京都以前，讓一切都塵埃落定。”
為人子的孝道，為人臣的忠義不停地在壓制二皇子蠢蠢欲動的心。
但名為野心的種子一旦種下，哪會被如此輕易的壓制。
二皇子很快想起了從小到大父親對皇長兄的偏愛，想起母妃從小對自己寄予的厚望，更想到自己成為澧朝之主後，一切唾手可得的暢意。
田首輔見二皇子面上的猶豫逐漸被野心勃勃代替，嘴角一勾，說出最後的蠱惑。
“待殿下成為陛下，這天下都是您的，自然，您曾經求而不得的，也會向你搖尾乞憐。”