天公作美，胡市開市當日,邊郡又迎來晴日。

　　北風依舊寒冷,卻擋不住商隊的步伐。

　　三支歸降别部駐紮在一處,沿市旗東西兩側立起數百個帳篷。帳篷錯落有緻，排列起來,形成可容馬車通過的長路。長路兩側，不少商隊已經打下馬樁，開始停車卸貨。

　　在胡市交易同樣要領取木牌,但出入和市貨的數量卻不受限制。

　　随着烏桓商人四處散播消息,羌、氐、丁零、鮮卑乃至大月氏各部都陸續組織起隊伍,驅趕肥羊、犍牛和駿馬往市中交易。

　　有世仇的部落中途遇見，拔刀子的事常有。但在數次鬧得兩敗俱傷,被旁人撿便宜、漁翁得利之後,流皿的次數開始直線下降。

　　草原大雪不斷,今年的日子很不好過。就算要動手,也得市完貨，換來能讓部落族人安穩過冬的貨物再說。

　　除了胡人,市中還有不少漢人商隊,倒是邊民的身影不多見。趙嘉一路行來,基本沒見多少熟面孔,反倒先後遇見幾支南來的商隊。據虎伯言,有一支專門買皮貨的應是從濟南郡過來。

　　“濟南郡？”趙嘉看向走在左側的商隊。

　　“早年間，仆遇見過濟南戍邊的正卒，能聽出口音。”虎伯道。

　　“哦？”趙嘉來了興緻,“如今可還有聯系？”

　　“沒了。”虎伯搖搖頭，“早二十年就在草原戰死，連屍骨都未能尋回。”

　　虎伯的語氣很平淡，趙嘉卻是心頭發沉。

　　接下來的一段路，隊伍中的人都沒再說話。

　　路過市旗，領取過木牌，到熱鬧的街旁卸下大車，趙嘉用力跺跺腳，驅散驟起的寒意，順便讓自己打起精神。

　　他在軍市買下半車稻米，其中有接近三分之一是糯米。孫媪帶着婦人們忙碌整日，全都制成了米糕，切成核桃大的小塊曬幹，裝進鋪了細布的藤筐。

　　饴糖數量不多，直接被趙嘉省略。米糕本身味道就不錯，物以稀為貴，一樣能賣出價錢。

　　動身前往胡市之前，趙嘉請工匠幫忙，做了兩個能移動搬運的泥爐。成品很粗糙，基本用不了多久。工匠很不滿意，趙嘉卻不在乎。反正他沒打算長期做米糕生意，秉持一錘子買賣的原則，從最開始，趙嘉就決定開出高價，做一次黑心商人，狠宰肥羊。

　　大車停靠在路邊，青壯砸下栓馬樁，從車上搬下藤筐和泥爐。

　　泥爐不能直接點燃，需将積雪清除，在下方架上幹柴。

　　青壯們動作利落，在火燃起之後，鋪上衛青蛾令匠人制的烤架，掀開藤筐，将米糕放到火上烤。米糕的香味逐漸飄出時，青壯又點燃第二隻泥爐，爐上架陶罐，燒煮熱湯，灑進孫媪用雞湯制的調料，頓時香飄十裡。

　　不需要吆喝叫賣，攤位前很快就圍了一群人。

　　趙嘉袖着雙手，同虎伯低語幾聲。

　　虎伯點點頭，朝身邊一揮手，立刻有三四個虎背熊腰的青壯走上前，指着烤得格外誘人的米糕，開出趙嘉定好的價錢。

　　“為何這般貴？”有胡商想要買一塊嘗嘗，卻被價錢吓了一跳。

　　雙方議價時，兩三個做行商打扮的漢人走過。他們顯然對米糕不陌生，聽到趙嘉開出的價錢，陸續停下腳步，想看看這生意到底能不能做成。

　　“此糕有甘味，制時不易，價自然高。”按照趙嘉之前所授，青壯面無表情地複述。其後從腰間拔出短刀，在烤好的米糕上切下一塊，遞給開口問價的胡商。

　　“如不信，且嘗一嘗。”

　　沒想到有這種操作，胡商不由得一愣。确認這一口不需錢，當即接過來送進嘴裡，被燙得直吸氣，仍舍不得吐掉。

　　将米糕咽下肚，胡商再不猶豫，一口氣買下二十塊。

　　金珠和皮毛到手，趙嘉小心壓下嘴角，朝青壯比出大拇指，示意再接再厲。

　　目睹整個過程，外郡來的行商不由得眼熱。奈何自己沒這份眼光，自是賺不到這份錢。不過他們對趙嘉到手的皮毛很感興趣，知曉青壯不是主事人，直接找上虎伯，希望能進行市換。

　　趙嘉對虎伯點頭，又是一筆生意做成。

　　鑒于皮毛質量好，又是上等的紅狐皮，市換的價格比軍市高出兩成。商人也沒多講價，很快就交換了木牌，彼此都很滿意。

　　至于趙嘉換來時的成本有多低，根本影響不到這筆生意。

　　趙嘉賺得利潤再多，那是他的本事。别說行商這筆生意照樣能大賺特賺，半點不虧，就算賺少一點，也不會因此就尋麻煩，更不會去向胡商揭穿。

　　烤米糕在胡市是獨一份，又有鮮美的熱湯贈送，消息如風傳出，越來越多的胡商聚集到攤位前，帶來的幾筐米糕很快就銷售一空。有人還想買泥爐，趙嘉搖搖頭，表示不賣。鑒于對方買下近半筐的米糕，可以将泥爐送出一隻。

　　“好漢子！”

　　穿着一身左衽皮袍，身材極其魁梧的大月氏商人很是高興，除了交易米糕的好馬，還額外送給趙嘉一匹沒骟過的驽馬。

　　趙嘉沒有白收這份禮，将另一隻泥爐也送給對方。

　　大月氏商人更是高興，捶着兇口表示，下次再來，一定會帶來更多好馬。

　　趙嘉笑眯眯點頭，目送對方走遠，立即吩咐虎伯套車。

　　别看隻是驽馬，肩高接近一米五，脖頸粗壯，四肢有力，加上又沒骟過，在漢地同樣難得。短短時間内，就有不下三波人上前問價。不想被糾纏，趙嘉果斷走人。

　　“獸皮都裝好，别落下東西。”

　　青壯們動作迅速，大車套好，木樁一口氣取出，一個接一個捆到車上。交易來的牛羊和駿馬全都趕在車後，隊伍以最快的速度離開胡市，向畜場的方向行去。

　　中途經過一座新建的烽燧台，遇上兩名從北返還的斥候。趙嘉意外發現，這些斥候的坐騎不隻配備了新馬具，還釘了馬掌。

　　“郎君在看什麼？”虎伯問道，“可是有異狀？”

　　“沒有。”趙嘉搖搖頭，心中開始思量，既然馬掌已經出現，該給畜場的馬也釘上。不過在動手之前，還是要先去太守府拜會一下。

　　隊伍行出一段距離，烽燧台已經看不到蹤影。

　　趙嘉緊了緊皮襖，對虎伯道：“之前讓人去尋的東西，現在怎麼樣了？”

　　“去的人送回口信，說是事情已經有了眉目。郎君莫急，仆再多派些人，不出幾日，應該能有好消息傳回。”虎伯道。

　　“如此就好。”趙嘉點點頭。

　　他知道水泥的制法，但沒有原料也是白搭。原料尋到之後，還要建起水泥窯進行燒制。事情麻煩些，總歸是邁出第一步。接下來隻要不出現意外，集合兩個村寨的匠人，應該能在雪融之前制出水泥。

　　“郎君，又起風了，怕是又要下雪。”

　　趙嘉擡頭看向天邊，果然見到烏雲堆積。當下不再耽擱，打了一聲呼哨，令衆人加快速度，盡量在雪落之前趕回畜場。

　　風越來越大，牛羊開始擁擠成一團，隊伍的行速不斷被拖慢。趙嘉當機立斷，讓季豹先回畜場，帶來更多人手，确保換來的牲畜不在風雪中走失。

　　“速去，莫要耽擱！”

　　季豹離開後，虎伯帶着青壯盡量穩住羊群，風雪中隐隐傳來狼嚎聲，雪上加霜，讓情況變得更加糟糕。

　　狂風迎面襲來，吹得人睜不開雙眼。

　　棗紅馬不安地踏着前蹄，趙嘉舉臂擋在眼前，正思量該不該停下隊伍，等接應的人趕到後再繼續前進，對危險的直覺陡然襲來，頸後汗毛倒豎，沒有半點猶豫，身體猛然向前撲倒，緊緊貼在馬頸上，驚險避開飛來的箭矢。

　　“郎君！”

　　虎伯和青壯都是大驚，正想要上前，又遇箭矢襲來，兩名青壯相繼落馬，羊群登時大亂。

　　“賊子！”

　　落地的青壯動了兩下就再無聲息，趙嘉怒氣沖霄，取下馬背上的弓箭，瞄準遠處移動的黑影，連續射出三箭。

　　狂風打偏了箭矢的準頭，黑影快速移動，毫發無傷。

　　趙嘉想再開弓，身後又來冷風，側身避開兩箭，第三箭瞬息而至，肩頭被箭矢射穿。

　　“郎君，是弩！”虎伯大聲吼道，“他們用的是弩！”

　　弩？！

　　偷襲者開始逼近，顧不得肩上的疼痛，趙嘉再次開弓。可惜風太大，射出七箭，僅有三箭擊中目标，都不是緻命傷，僅能略微拖慢對方的速度。

　　雙方的距離越來越近，偷襲者竟多達十一人！各個身體強健，穿着短褐皮靴，腰間束有皮帶，發髻歪斜，通身的彪悍之氣，迥異于軍伍，更像是一群狂徒。

　　“盜匪？”

　　弓箭發揮不了多大作用，趙嘉抽出佩在身上的短刀，和虎伯青壯分散開，盡量不給對方一網打盡的機會。

　　值得慶幸的是，對方手中并非連弩，威力固然強，上弦卻需要時間。

　　趁此間隙，幾名青壯互相配合，将兩個偷襲者當場擊殺。趙嘉策馬沖上前，手中短刀直取一名偷襲者的脖頸。後者就地翻滾，避開要害，反手進行還擊，棗紅馬已然人立而起，前蹄狠狠踏下，骨裂聲驟然響起。

　　就在這時，一陣馬蹄聲破風而來，二十多名青壯和健婦揚鞭沖上前，借助駿馬的沖擊，當場将偷襲者撞飛。

　　有兩人見勢不妙想要逃跑，青壯沒有開弓，而是揮舞起套馬索，一次、兩次、三次，趁風力稍小，準确套到目标的身上，将其拖倒在地。

　　十一名偷襲者，被趙嘉青壯殺死六人，三人重傷無法移動，另有兩人被套馬索捆牢。

　　趙嘉的傷口已經痛到麻木，熊伯讓青壯收攏牛羊，快速來到趙嘉跟前，看到他身上的傷，當即表情一變，道：“快回畜場！”

　　“放心，我沒……”一句話沒說完，趙嘉眼前一黑，身體驟然前傾。如非熊伯反應迅速，當場将他接住，怕是會摔到地上。

　　“走！”

　　将善後的事交給季豹，熊伯和虎伯策馬揚鞭，護送趙嘉和兩名受傷的青壯飛奔回畜場。

　　無法斷定趙嘉的狀況，季豹等人心急如焚，收斂起死去青壯的屍體，尋回走失的牛羊和駿馬，雙眼赤紅地揮下馬鞭，将偷襲者抽得鬼哭狼嚎。直至還活着的五個人都趴在地上，才将他們捆在馬後，一路拖回畜場。

　　畜場内，見到半身被皿染紅的趙嘉和青壯，衆人都是大吃一驚。醫匠近乎是被少年們擡來，立定後來不及喘口氣，試過三人的鼻息和體溫，匆忙打開藥箱，為三人取出箭頭，醫治傷口。

　　“這是弩箭。”

　　醫匠取出箭頭，發現上面竟然還喂過毒，臉色頓時變得鐵青。仔細檢查趙嘉的狀況，甚至親口嘗過他的皿，不敢有半點耽擱，讓趙破奴和衛青取來曬幹的草藥，在屋内切碎熬煮，制成能解毒的湯藥，趁熱給趙嘉和青壯灌了下去。

　　“我在這裡守着。”醫匠放下送藥的木管，對虎伯等人道，“箭上喂毒，不類匪盜行事，到更似遊俠。”

　　“遊俠？”在場之人都是一愣。

　　“是否抓到活口？”醫匠轉過頭，本是慈眉善目、十分無害的小老頭，這一刻的神情卻讓人頭皮發麻，從腳底蹿起涼意。

　　“抓到五個。”

　　“問話時叫上我。”醫匠将浸過藥汁的細布覆到趙嘉的傷口上，冷聲道，“他們就是沖着殺人來的，單是抽鞭子未必能問出什麼。”

　　熊伯和虎伯對視一眼，同時點了點頭。

　　季豹等人回到畜場時，趙嘉和青壯的傷情已經穩定下來，隻要今夜不發熱，明後日就能清醒過來。

　　地面積雪高過腳面，最深處能沒過腳腕，偷襲者被一路拖拽，卻沒受多大的傷。

　　見到馬背上的青壯屍體，當場有幾名婦人和少女痛哭失聲。兩名婦人更是抄起木棍，兇狠砸到偷襲者身上。不會要了他們的命，卻能讓他們格外痛苦，痛到生不如死。

　　“帶去舊圈，全都捆起來。”

　　等婦人發洩完，癱軟在地的偷襲者都被拖進羊圈，捆綁在木樁上。

　　熊伯甩了一下馬鞭，鞭聲炸響。偷襲者面色猙獰，鞭子落在身上，發出痛叫，對熊伯的問話卻是充耳不聞，壓根不做回答。二十鞭過去，連身份都沒能問出。

　　熊伯放下鞭子，讓人去找醫匠。

　　不到片刻，醫匠背着醫箱走來，掃一眼綁在木樁上的惡漢，從箱中取出一隻陶瓶，揭開瓶塞，将裡面的藥粉撒到鞭子上。

　　“繼續抽。”

　　熊伯再次揮鞭，僅是一鞭，偷襲者就雙眼暴凸，慘叫全然不似人聲。十鞭過後，終于有一個撐不下去，顫抖着開始吐口。

　　醫匠猜得不錯，他們的确不是盜匪，盡是出身燕、楚之地的遊俠。之所以偷襲趙嘉等人，為的是搶馬。

　　“搶馬？”對于這種說辭，衆人壓根不信。

　　“真的，真是為搶馬！”遊俠重複同樣的話，對下死手的原因卻不肯多說。

　　熊伯感到不耐煩，醫匠又取出一隻陶瓶，遊俠恐懼到極點，眼見藥粉撒到馬鞭上，再也堅持不住，終于徹底崩潰。

　　原來，他們曾在日前刺殺魏悅，還想刺殺魏尚，可惜都沒能成功，還損失不少人手。如今正被邊軍搜捕，馬匹行李盡數丢失。先前想從村寨搶馬，發現各處村寨裡聚都防守嚴密，根本無從下手。聽到胡市的風聲，幹脆埋伏在路邊，打算搶劫一支商隊。

　　将前因後果交代清楚，遊俠呼呼喘着粗氣，汗水和皿水混在一起，顯得面容更加猙獰。

　　“他說的是實話？”虎伯皺眉道。

　　“大多應是真的。”熊伯道。

　　刺殺一郡太守是殺頭的大罪，任誰都不會編造這樣的借口。但偷襲趙嘉隊伍的因由卻有待商榷。以對方兇狠的程度，分明是想要斬盡殺絕。

　　的确可以解釋成不想洩露蹤迹，但大部分攻擊集中在趙嘉身上又該如何解釋？

　　“看好他們，别讓他們跑了，也别凍死。等到郎君醒來，交由郎君決斷。”熊伯将鞭子丢給季豹，轉身走出舊圈。

　　遊俠被捆在木樁上，盯着合攏的圍欄，表面垂頭喪氣，暗中卻在發誓，如果此次能夠脫身，必将這一地的人全部殺絕，一個不留！