“老爺,您竟一點都不急。”老仆自幼跟着宋濂，早就是如同家人一般的角色了,這會兒一邊布飯一邊小聲說,“千裡迢迢過來,也沒見那南菩薩如何重視……”

　　他為宋濂鳴不平,在他看來,再沒有比宋濂更能幹聰明的人了。

　　宋濂做下吃飯,他沖老仆說：“急什麼？”

　　老仆又歎了口氣。

　　宋濂卻沒有跟老仆解釋。

　　他自己心裡清楚，如今林淵手底下想冒頭的人并不少,若貿然對他委以重任,他以後的日子可不會好過,如今的宋石昭，就是未來的宋濂,人人都盯着那個位子,想要取而代之。

　　林淵叫他去管“開蒙”的事，隻是給他鍍一層金,有了這一層金,以後才好提攜他。

　　宋濂也知道自己是個招牌，但那樣如何？他的起點比常人高得多，這是好事,不必斤斤計較。

　　小白蓮教的一衆餘黨都因為鮑江河的招供被抓了。

　　這些人大多大字不識一個，原先也是被欺壓的窮苦百姓，一朝翻身，自己也不把人命當人命。

　　其中有一個,院子裡的每間房子都關着人，有男有女，不着寸縷的關在屋内，就是防止他們逃跑。

　　他院裡伺候的人供述說，那人每天都會去不同的屋子，有時候要好幾個一起伺候，現在還活着的都是聽話的，不聽話的早就死了。

　　宋濂最近正安置着這些受害者，遣送回家？怕是剛回去就死了，這種事瞞不住，别說自家人如何，就是外人的指指點點就能要了他們的命。

　　所以宋濂就把他們送到軍營裡了，去做夥頭兵，或是别的，女的就去做醫護，軍營裡行令禁止，所有人每日都忙得筋疲力竭，自然沒有功夫去說閑話。

　　這倒是得到了林淵的誇贊，說宋濂憐民，把宋濂吓了一跳。

　　宋濂也看出來了，林淵對百姓寬和的就像父親，他在臣子和百姓面前是兩副面孔。

　　不過兩個多月而已，平江已經有不少百姓真心實意的擁戴他。

　　老仆說：“我看那南菩薩，或許真有幾分不凡之處，聽說他原先也不過是個地主少爺出身，這天下的地主多如牛毛，卻也隻出了一個他。”

　　宋濂吃下一口菜：“時運也。”

　　若天下太平，似林淵那樣的人或許終其一生，都隻是一個地主。

　　時運造就了他。

　　——

　　林淵看着前線的戰報，陳柏松和朱元璋一同前往的滁州。

　　如今林淵手裡的軍隊已經有近百萬人——雖說算上了夥頭兵之類的輔兵，但這個數量也已經不容小觑了，雄獅百萬衆，雖說人數不是決定一切的關鍵，但對于戰争來說，人就是一切的基礎。

　　朝廷現在在他面前也早就失去了一敵之力。

　　自從朝廷接觸了脫脫的兵權，至使大軍就地遣散之後，朝廷就失去了最後的屏障，如今隻是一個面子貨，雖然還端着款，但他們别說出兵攻打林淵，就是示好——都害怕林淵不搭理。

　　他們隻能希望不同的義軍之間鬥個你死我活，他們才能得到喘息的機會。

　　統治過這一片大好河山，再叫他們回到關外，這樣的落差不是每個人都能接受的。

　　林淵看着戰報，大軍過去幾乎是一路順暢，沒有遇到任何反抗，滁州的萬戶姓姜，倒也有幾分本事，困守滁州月餘還在咬牙堅持，派兵出戰，倒也和陳柏松他們有來有往，不至于反方面碾壓。

　　林淵的大軍也不是沒有損失，根據報來的陣亡人數，就已經超過兩萬人了，雖說滁州那邊的傷亡更慘重，但他損失的兩萬人叫他眉頭緊鎖。

　　宋石昭接過林淵遞來的戰報，仔細看過以後才說：“大人不必憂慮，如今元朝隻是秋後的螞蚱，蹦跶不了幾天，如今要看的，倒是另外幾個。”

　　林淵點頭：“郭子興病逝兩年多，如今勢力已被孫德崖繼承。”

　　“大人……想打濠州？”宋石昭幾乎是立刻就知道了林淵的言下之意，元朝已經力竭，如今再去管就是舍本逐末，反而是義軍中的幾個勢力聲勢高漲，到了不得不防的地步。

　　濠州就是孫德崖的大後方。

　　林淵這是想把孫德崖他們一網打盡，不留任何機會。

　　林淵：“就怕不是時候。”

　　宋石昭一身冷汗将起，但腦子缺無比清醒，他連忙說：“大人高瞻遠矚，何不徐徐圖之？今年打不下來，明年或後年，必然能打下來！”

　　宋石昭雖然知道林淵劍指天下，卻沒想到他竟準備同時對付朝廷和孫德崖。

　　這叫他激動的不能自己。

　　或許離林淵君臨天下的那一天已經不遠了。

　　宋石昭說道：“不知小明王那邊……”

　　林淵想了想：“安老四那邊，應該已經有所動作了。”

　　他讓安老四去鼓勵小明王的野心和權欲，一個國家隻能有一個老大，劉福通手握重權，小明王卻占着大義，小明王若真心想和劉福通打對台，誰輸誰赢，還說不定呢。

　　清朝時鳌拜手握重權，把持朝政，康熙還不是把他弄下去了？

　　因為康熙是皇帝，他有大義，總有臣子願意跟着他賭一把，在鳌拜手裡，這些人恐怕一生沒有出頭之日，但隻要跟着康熙賭赢了，他們就能登峰造極。

　　林淵倒是不介意去推小明王一把。

　　小明王和劉福通鬥得越厲害，越亂，他得到的好處就能更多。

　　“陳友諒那邊如何了？”林淵問道。

　　宋石昭說道：“他殺了倪文俊，吞并了倪文俊的軍隊，自稱宣慰使，或是平章政事。”

　　林淵點頭：“陳友諒那邊的消息，還得多仰仗先生注意。”

　　宋石昭不是很明白：“我看那陳友諒如今也算不上什麼大人物，不過占了個黃州，上頭還有徐壽輝，怕是成不了什麼大氣候。”

　　林淵笑道：“有一種人，生來就與旁人不同。”

　　明年才是陳友諒大放異彩的一年，而他不能視而不見，眼看着陳友諒坐大。

　　他不想到了跟陳友諒對上的時候才去後悔怎麼沒有提前對付他。

　　遠在安豐的安老四打了個噴嚏，他在屋外吹着涼風，安妻正在整理着請帖，他們來到安豐已經半年多了，用錢開路，倒是買到了一個小吏的職位，安老四人雖然看起來粗莽，但卻是個膽大心細的，這半年時間他們忙着交際往來，花錢如流水，倒是很快與下頭的小吏打成了一片。

　　“平江那邊還沒來信。”安老四歎了口氣，他就怕南菩薩把他給忘了。

　　安妻把帖子收好，拿出紙筆寫請帖，她是識字的，寫得一手好字，雖是女子，但練得并不是女子喜愛的小字，而是龍飛鳳舞的草書，因怕人看不懂，隻能收斂一些，這樣出來的字隻是稱得上工整而已。

　　安妻邊寫邊說：“你不必憂心這個，有時間長籲短歎，不如多出去走動走動。”

　　安老四：“出去走動有什麼用？我看啊，我不去把下體割了當太監，這輩子是見不到那小明王了。”

　　與其說劉福通把韓林兒保護的好，不如說劉福通把韓林兒關的嚴實，尋常根本沒人能見到他，除了那些内侍以外，能接近韓林兒的人隻有重臣，這些重臣還都是劉福通的人。

　　安妻也歎氣：“得另想些法子。”

　　安老四搖頭：“哪裡有那麼簡單。”

　　可是眼睜睜看着升官發财的機會離自己遠去，安老四就心痛，十分想要捶兇頓足。

　　這回他若是能完成南菩薩的囑托，待得日後回去，就算不是位極人臣，也會被委以重任，他求的不就是這個嗎？

　　“不是說丞相要給小明王納美嗎？”安妻忽然說，“官宦人家的女兒都能去。”

　　這是強征，位高權重臣子的女兒是去當妃子的，小官小吏的女兒是去當宮女的。

　　安老四：“……我們現在生個女兒？那也趕不及啊。”

　　安妻：“我們話也沒說死，之前跟鄰居說的家人都在路上，就說我們提前把女兒接來了如何？”

　　安老四：“到哪裡去找這個女兒？”

　　安妻笑了笑：“你忘了？紅袖上回接了我的信，現在怕是已經要到安豐了。”

　　安老四瞪大眼睛：“娘子，你那時候就想到了？”

　　安妻：“你們男人辦事，眼裡是看不見女子的，我是女子，自然知道女子能幹什麼事。”

　　紅袖比添香她們更内斂，隻要穿的簡樸些，就會叫人覺得她空有美貌。

　　這樣的人才能不被懷疑——像是添香那樣的，一雙眼不笑也含情，便是自己有意克制也容易被人瞧出來。

　　紅袖到的時候已經是十多天以後了，她身邊有幾個僞裝成仆從的護衛，一路保護她來到安豐，紅袖卸去妝容，素面朝天，看上去倒真與安老四是父女關系，他們嘴唇形狀還是有些相似的。

　　安妻走過去，叫紅袖挽住自己的手，兩個女子走在前頭，安老四跟在她們身後，在街道上招搖過市。

　　“你家來親戚啦？”

　　“這小姑娘倒是漂亮。”

　　安老四便笑道：“這是我家女兒，原先在路上，如今皇上納美，自然要早些過來，便派人去接了來，我那老父老母還在後頭呢。”

　　衆人一邊誇着紅袖，一邊羨慕人家把女兒生得好。

　　哪怕是進宮當個小宮女，就憑這個身姿打扮，必然能入小明王的眼。

　　小明王再怎麼也是個年輕人，少年慕艾，于男女之事上本來就是無所顧忌的時候。

　　待招搖過市以後，三人才回到小院裡。

　　安妻打發安老四去打了熱水，叫紅袖好好收拾一下，坐了這麼多天馬車，紅袖便是身子再好，此時也不好了，她先擦了把臉，才靠在椅子上，對安妻說道：“這院子不錯。”

　　安妻笑道：“花了三百兩。”

　　紅袖吓了一跳。

　　安妻又說：“哪裡那麼好買房，打點關系，看房下定，前頭的是加在一起就有百兩了，周圍的鄰居總要打招呼，送些禮過去，若不是把得住，三百兩還打不住。”

　　安妻又問紅袖：“高郵和平江如何了？我與夫君雖不在平江，心裡一直念着南菩薩。”

　　紅袖拉住安妻的手：“大人也總是念着你們的。”

　　安妻歎氣道：“我們也是沒有辦法了，恐怕以後都要麻煩妹妹你。”

　　紅袖：“這有什麼。”

　　她是自己請纓過來的，南菩薩也承諾了她，若是成了事，日後她也能像周知事一樣當官。

　　雖然身為女子，卻也想搏一搏，若是搏赢了呢？

　　似她這樣的人，早不對男人抱有什麼幻想，她見識的男人多了，知道男人都是貓，天下就沒有不偷腥的貓，與其靠男人，不如靠自己，以前是沒機會，如今有了，自然要牢牢的抓住。

　　等日後當官的女子多了，她們互為臂膀，同仇敵忾，也不怕沒有她們的一席之地。

　　夜裡紅袖跟安妻住一個屋，女人之間總有許多話能說，安妻也是擔心紅袖初到安豐，水土不服，便親自做陪。

　　兩人淨臉洗腳之後躺在床上，蓋着同一床被子。

　　“你一路過來辛苦，不知平江那邊現在如何了。”他們走的時候南菩薩還在高郵呢。

　　紅袖說道：“沒什麼大事，下頭的一些小人總那樣，大人隻要叫人整治，哪裡還有他們的說話的餘地？”

　　安妻看着紅袖：“叫你入宮，先頭必然是宮女，你長得貌美，就怕宮中的女人們……”

　　别還未成事，紅袖就被那些女人們給害死了。

　　紅袖輕笑道：“姐姐可别小瞧我，我自幼在女人堆裡打滾，她們有哪些手段我還能不知道？我到時候進去了，若沒人看重我，自然方便，若是有人看重我，我便尋她的對頭依附過去，總能保命的。”

　　安妻：“那你自己得小心，我們在外頭能幫你的也有限。”

　　紅袖點頭：“不瞞姐姐說，一想到我要去做什麼，我就日夜難寐，一腔熱皿沸騰難平。”

　　她還記得南菩薩對她說：“你是去做間，若能成功，便能颠覆一國，怕不怕？”

　　她當時激動的連頭也擡不起來，她說：“奴家不怕！”

　　隻要能辦成，哪怕她是個女人，史書上未必也沒有她的一筆，哪怕是惡名，也足夠了。

　　紅袖被送進宮的時候是清晨，宮裡的嬷嬷和内侍來領她們走，年輕的女孩子們坐上馬車，又是緊張又是興奮，這些小官吏的女兒們也做着夢，等進了宮，若是能得到小明王的親眼，日後就能攜帶家人一同過上好日子。

　　對女孩們來說，嫁人就是第二次投胎，嫁個好人，這輩子才能過好日子。

　　但什麼好人都比不上皇帝。

　　那可是皇帝，是萬物的主人，自然也是她們的主人。

　　若真能成為皇帝的女人，她們也就成為了半個主人。

　　女孩們在馬車裡一開始不敢說話，過了些時候，她們發現沒人管她們，這才閑聊起來。

　　“你是哪家的？”

　　“呀，我們同姓呢，說不定幾百年前還是本家。”

　　等拉完家常了，她們才開始聊“正事”。

　　“也不知道宮裡的娘娘們好不好伺候。”

　　“聽說皇後娘娘是個慈善人，對妃子就像對姐妹一樣。”

　　“我聽說皇後娘娘身邊的宮女都是絕色呢！”

　　“也不知道我們會被分到哪裡去。”

　　紅袖靜靜的聽着。

　　也有人看紅袖生的貌美，搭話道：“你是哪家的？”

　　紅袖說：“城西頭安家的。”

　　“安家？我沒聽過。”

　　“我也沒聽過。”

　　紅袖又說：“剛搬來半年，姐姐們不知道也是尋常。”

　　安豐畢竟隻是一個縣，皇宮不大，但是修繕的不錯，對這些女孩來說，這樣的建築就是她們以前隻能看看，從沒有奢望能住的地方，一個兩個都想湊到車窗去看，外頭的嬷嬷瞪了她們一眼，這才重新坐回去。

　　紅袖倒是沒什麼感覺。

　　雕梁畫棟的房子她見多了，其實都一個樣，就是住，住不到幾天也就覺得沒什麼值得稀奇的。

　　待進了宮，宮女們先在宮室外圍領了宮裝，再安排了屋子，她們還要學上一段時間的規矩才能分到各個宮室去。

　　嬷嬷看紅袖生得好，也覺得她日後會有前程，對她倒是格外嚴厲。

　　雖然嚴厲，但私下卻與紅袖關系不錯，紅袖與别的女孩不同，她進宮的時候安妻給了她不少錢，用來打點宮裡的關系，嬷嬷收了她的好處，又覺得她以後未必沒有造化，便也幫她鑽研起來。

　　“嬷嬷，這糖不錯，您試試。”紅袖待在嬷嬷的房裡，把從廚房買來的蔗糖放到嬷嬷手邊，帶着一臉恭敬的笑容，蔗糖難得，廚房都沒多少，紅袖花了不少錢才買來這麼一小塊。

　　嬷嬷果然看見糖就移不開視線，咽了口唾沫，一邊說：“怎麼好拿你的東西”，一邊把糖塞進嘴裡，眼睛都享受的眯起來。

　　她這樣的管宮女的嬷嬷本來就撈不到什麼油水，要在貴人跟前伺候才有地位，這樣的糖，她自己舍不得買。

　　吃人嘴短，嬷嬷拉着紅袖的手說：“這新進宮的姑娘裡頭，就你最懂事妥帖，我看啊，别的都不如你，日後若運道好，說不定就會……”她朝天上看了一眼。

　　紅袖連忙說：“都是嬷嬷擡愛，奴蠢笨，若不是嬷嬷，怕是早就過不下去了，在奴心裡，嬷嬷就是奴的媽媽，是奴的親娘。”

　　“哎，好孩子。”嬷嬷一臉的褶子似乎都在笑，“既如此，我們變認個幹親，你喚我聲幹娘如何？”

　　紅袖的眼眶立刻就紅了，連忙跪伏下去：“幹娘，受女兒一拜。”

　　嬷嬷把她扶起來：“好孩子，好孩子，日後你富貴了，可不要忘記幹娘啊。”

　　紅袖：“自然不會！奴旁的不知，但知滴水之恩當湧泉相報！”

　　嬷嬷笑呵呵地說：“待下月，我便把你送到娘娘身邊去……李娘娘最得寵，去了她那，你就能多見皇上幾面，到時候說不定就是你的機會。”

　　紅袖卻搖頭：“幹娘，若是去李娘娘那，我怕是永不會有出頭的機會，也不能報答幹娘了。”

　　嬷嬷奇道：“這話怎麼說的？”

　　紅袖小聲說：“李娘娘聖寵不衰，皇上去了李娘娘那，眼裡又怎麼會有旁人，就是有了，也不能當着李娘娘的面……”

　　嬷嬷：“哎呀！我竟忘了這個！”

　　紅袖低着頭：“幹娘，要不把我送到皇後娘娘那兒去。”

　　嬷嬷：“……你别看外頭都說皇後娘娘是個慈善人，慈善有什麼用？皇上不愛她，她就隻能掙點名聲，你去了她那，還不是跟她一起枯坐？”

　　“幹娘，正是皇上不愛她，才要到她那裡去呢。”紅袖小聲說，“娘娘與皇上是結發夫妻，卻被李娘娘壓在頭上，她自己争不了寵，才有我的機會。”

　　紅袖了解女人，皇後被李氏壓在頭上那麼久，就算不是她自己，隻要有人能把李氏打壓下去，她也能出一口惡氣。

　　若是皇後真像傳言中那麼無欲無求，也就不會有她的慈善名傳出來了。

　　這些女人被關在一個院子裡，日日等着同一個男人，看起來複雜，其實也簡單。

　　至于怎麼讓皇後看見她，願意用她，她總有自己的法子。

　　妓院裡不也是嗎？她們争奪着頭牌的位子，哪怕自己上不去，也願意扶持新人去打壓自己的老對頭。

　　有時候她們要的已經不是自己的好處了，而是讓對頭不舒服。

　　嬷嬷思索片刻：“你若去了皇後娘娘那邊，怕是隻能從粗使的做起了。”

　　皇後有自己的心腹宮女，這些宮女會管着皇後的内庫，伺候皇後起居，把持着皇後身邊的一切，自然不會叫别的人出頭，粗使宮女想要往上爬，難度實在是大。

　　紅袖笑道：“幹娘，總得去賭一賭。”

　　嬷嬷拉着紅袖的手，笑眯眯地說：“好，那幹娘以後就等着享我們秀兒的福。”

　　紅袖如今的化名是安秀，紅袖這個名字太風塵，尋常人家的姑娘不會起這個名兒。

　　紅袖嘴角含笑：“多謝幹娘成全。”

　　她信心滿滿，這一刻的紅袖，覺得自己無所不能。