忽忽三年過去。

　　這三年裡，芈月也從一個小小女童，變成了一個小小少女。而小小的西南離宮，早就限制不住她的活動了。她跳出低矮的宮牆，在黃歇的帶領下，跑到更廣闊的空間去了。

　　樹林裡，一隻肥碩的錦雞停在樹梢頭，快樂地鳴叫着。

　　不遠處的樹上，一張弩弓悄悄瞄準，箭頭锃亮。一隻手扣扳弩機，弩箭飛出。但見錦雞應聲而落，然後，被拔毛、清洗，插在一根樹枝上，變成了一隻香噴噴的烤雞。

　　一個男童拿起烤雞，露出了高興的神情，正想張嘴大嚼，另一隻略小的手卻伸過來，将整根樹枝都拿走了。

　　男童轉頭看去，已經是苦了臉，叫了一聲“阿姊”。

　　芈月大模大樣地将弟弟芈戎辛苦了半天才烤制好的烤雞奪了過來，道：“戎，你如何偷懶不去學習，倒來這裡遊玩？”

　　芈戎早知道自己親阿姊這個遇事前先扣自己一個不是，好借以名正言順欺負自己的習性，反駁道：“我才不是遊玩呢。禮樂書數射禦，射藝亦是要多加練習的。”

　　芈月羞羞臉道：“說什麼練習射藝，不如說是你嘴饞。”

　　芈戎反駁道：“阿姊若不嘴饞，便休要吃我的烤雞。”

　　芈月嘻嘻一笑，“我不是嘴饞，我是試試你烤的東西能不能吃。”說着，便伸手撕下一隻雞腿來大嚼。

　　芈戎便顧不得說，撲上去搶奪起來。兩姐弟正争得快意，卻聽得後面一聲歎息。芈月一驚，手便一松，整隻烤雞被芈戎奪了過去，他迅速地跑遠了。

　　芈月隻得回過頭去，笑道：“子歇哥哥。”

　　她與黃歇自三年前的那次相争之後，早已經冰釋前嫌。她本是早慧之人，隻因陡生變故，而不願意與人接近。經了那件事以後，打開了心扉，與黃歇竟是兩小無猜，同讀書，共習藝，情誼漸深。

　　莒姬雖然待她好，可是更看重芈戎；屈子雖然學問高深，但政務繁忙；芈戎雖然信服于她，但卻年幼識淺；若論奴婢之流，更是無話可說。也唯有黃歇，是她的同齡人，她有什麼話，他都會聽着；她有什麼想法，他都能夠知道；她有心情不好的時候，一轉頭他永遠會在她的身後……

　　此時，她的行為雖然不完全是欺負弟弟，但這種與弟弟相處的情況，卻是一種常态。而性子偏“正人君子”的黃歇，卻是不會喜歡的，一定會說教的。她亦知道對方是好意，但被他撞見，不免有些心虛。

　　黃歇皺眉看着芈月一身亂七八糟的樣子，道：“你如何又與子戎相争，可是内府之人克扣你們的東西了？”

　　芈月撲哧一笑，道：“何曾呢？如今内府并不少我們東西，我不過是逗着子戎玩罷了。”

　　芈戎正值半大孩子嘴饞的時候，莒姬卻不肯縱他貪食。她見過太子槐少年時因楚威後溺愛而吃成癡肥的樣子，這模樣楚威王大為不悅，押着太子去了軍中三年，才減掉一身肥肉，但楚威王亦因此事，對太子失了幾分歡心。

　　莒姬正是要做出公子戎三年為先王守喪的樣子來，以備将來博取宗室朝臣的好感，好早日獲得一個較好的封地，又豈肯讓他吃得一身癡肥，失了體統？

　　于是，芈戎被莒姬禁着，更是嘴饞，被芈月一帶，便常去偷獵解饞。芈月一半是怕自己帶壞了弟弟，另一半也怕太放縱了芈戎，在莒姬跟前不好交代，時不時縱他一回，但也克制着不會讓他太放開了吃。

　　她不欲使黃歇誤會，便将此事說了，又道：“子歇哥哥，你來何事？”

　　黃歇拿出一卷竹簡來道：“這《天官冢宰》篇，我帶來了，你上次那卷可會背了？”

　　芈月點頭道：“自然。”

　　黃歇道：“隻可惜你們居于離宮，禮樂書數禦射這六藝，除了書與數，其餘的都隻學得皮毛……”

　　芈月笑道：“誰說的，我射箭百發百中，我騎馬也跑得很快，何況我現在已經開始學三禮了……”

　　黃歇搖頭道：“你那些不過是皮毛，都算不得正式的六藝。禮不是書，不是會背就能了解的。居移氣，養移體。隻有經曆過各種朝賀祭禮，才能知道禮是什麼。樂更是要用耳朵來聽。莒夫人雖然可教你歌舞，但似‘雲門、大鹹、大韶、大夏、大濩、大武’這六樂，需數百上千人的祭舞，非親身經曆，用竹簡是學不到的……”

　　芈月一揚眉，道：“母親前日已經與我說過，先王三年喪期已滿，她當為子戎請入泮宮。我們就要離開離宮了。”

　　黃歇喜道：“如此甚好。夫子亦曾說過，如果先王的皿脈不受六藝之教，說出去豈不成了列國的笑柄？令尹亦已經向大王進言，大王已經答應。”

　　芈月拊掌而笑道：“大善！”

　　果如莒姬所料，待楚威王三年喪期一滿，整個朝堂也煥發了新一輪氣象。這時候令尹昭陽便提出先王的數名公子公主守喪之期已滿，此時當回到宮闱，或分封或從軍或入學，也當有個處置。

　　楚王槐無可無不可，便揮手應允了。

　　于是公子芈戎便随了其他公子，賜以數名豎童内侍随從會讀，到王族子弟所聚集的泮宮就學，而楚威後知道了楚王的旨意之後，緊接着又下了一個口谕，言公主芈月也當與諸公主一起，搬入高唐台中，就學共居。

　　莒姬待傳旨的侍從去了，握着帛書怔了好一會兒，才冷笑一聲。

　　傅姆女葵擔心地道：“夫人，若是公主入了高唐台，豈非……”

　　莒姬冷笑道：“威後真是舊時脾氣不改，就算是沒有好處的事，她也非要讓人難受一下。”

　　女葵道：“夫人必是要随公子一起了？”

　　莒姬歎了一口氣道：“這也是無可奈何，想要達到目的，便不能不付出代價啊！”

　　想要讓芈戎入學，便不得不讓芈月離開自己，在楚威後的掌控之中度日。莒姬心中暗歎，隻能拜托鄭袖在宮中的羽翼暗中照顧了。隻是高唐台是楚威後的勢力範圍，莫說鄭袖，便是連南後恐怕也無法插手其中。

　　想到這裡，莒姬擡頭道：“女葵。”

　　女葵應聲。

　　莒姬輕歎一聲，芈月隻有獨自入高唐台，讓楚威後覺得自己并不重視這個女兒，她才不會對芈月懷着更深的惡意。何況在絕對的權勢之下，她便是跟随芈月入高唐台，隻怕也未必能夠庇護住她，反而會讓她遭受更多的委屈。想了想，也隻能吩咐女葵道：“我不能随公主入高唐台，所以此後公主一身，便隻能系于你了。你便是死，也要護住她。”

　　女葵跪地，鄭重地道：“奴必不負夫人所托，便是死，也要護住公主。”

　　莒姬長歎一聲，叫來了芈月，将其中經過仔細地告訴了芈月。

　　芈月聽後沉默良久，好一會兒才道：“那麼，我此後如何才能夠再見到母親，再見到戎弟呢？”

　　莒姬本憂她過于聰明，恐她不能接受此事，要拿出最大的耐心去說服她，不承想她如此懂事，不由得心疼，抱住了她道：“我兒，你自然還能夠常常見到我們。泮宮就學，初一、十五自會休假，想來你在高唐台學習，也是這般，待到初一、十五，你便回來，與我們共聚一日。其他時間，你若是想母親了，自也可以回來。”

　　芈月緊緊地抱住了莒姬，悶悶地道：“母親，我當日一心想着喪期早日結束，我們便可以走出離宮，回到宮中去。可是為什麼會是這樣呢？早知道如此，我們還不如繼續留在離宮，這樣也不必一家分離。”

　　莒姬輕歎道：“母親也不想你離開我，可是，母親卻不得不這麼做。我們龜縮在這離宮中，把自己縮得小小的，躲在陰影中，或可祈求虎狼忘記了我們，忽略了我們，但仍然一生擔驚受怕，生怕被看到了就會像蝼蟻一樣被蹍死。但這樣的日子，我可以過，你和子戎不能過。”

　　芈月轉頭拭淚道：“是，母親，我明白的。”

　　莒姬肅容道：“你和子戎，是先王子嗣，是帝王皿胤，不能一生躲在角落裡，像庶民一樣無聲無息，像庶民一樣野生野長，詩書禮樂全然沒有機會學習，公卿大夫全然沒有機會結交。若是這樣，将來你們怎麼走到人前去？怎麼能夠獲得獨立生存的能力？這樣活着和死了有什麼區别？人家不用殺死我們，我們自己就殺死自己了。”

　　芈月肅然道：“母親放心，我一定會讓子戎走到陽光底下，堂堂正正，封土受爵，我們會過得越來越好。”

　　莒姬歎道：“你們是王室子弟，一出生名字就錄在宗廟族譜上，你十五歲及笄，子戎二十歲冠禮的時候，宗廟職責所在，一定會告知宮裡的。到時候那個女人也一定會想起我們的存在，而世人卻未必知道我們的存在。到時候她隻要派幾個侍衛，就可以讓我們無聲無息地消失。所以我才要提早準備，不但要讓世人都知道我們的存在，還要在這之前，為你們争取更多安身立命的資本。”她抓住了芈月的手道，“你這一生，以後會遇到許多許多的事。我隻告訴你兩點，一不要怕，二不要倔。”

　　芈月點頭道：“母親，我不會怕的。”

　　莒姬道：“許多人以為躲在陰影裡就安全，卻不知道鬼魅最喜歡的反而是在陰暗處殺人，了無皿痕。所以，遇到事情，不要退縮，要堂堂正正地走到陽光下，走到萬人矚目的地方去。這樣的話，傷害你的人在陽光下就無所遁形，就要在衆目睽睽之下付出代價。”

　　芈月點頭道：“是，我知道，我們不是蝼蟻，我們是芈姓子孫，楚王皿脈！”

　　莒姬歎息道：“其實，我最擔心的，還是你天不怕地不怕的性子，遇事不知變通，惹出變故來。我兒，宮中陰私之事甚多，若是旁人給你設下陷阱，你千萬不可倔強說理，甯可退步忍讓、妥協周全。要知道世間最寶貴的，是你自己的性命，你隻消當時不沖動落人口實，讓人可以當場殺你，事緩則圓，到得回過氣來，自有你我掙紮的餘地。”

　　芈月默默點頭，忽問道：“那父王賓天之時，母親退避三舍，便是如此？”

　　莒姬點頭道：“正是。雖然送你入高唐台，我是迫不得已，但須知這個世界上最危險的地方就是最安全的地方。隻要這楚國還是芈姓江山，威後就不可能真的完全一手遮天，如果世人都知道她會傷害你，那麼她反而要好好地保護你，否則的話你們出一點意外，她就水也洗不清了。”

　　芈月聽莒姬反複說着，忽然心裡想：其實她也是不确定的吧？不确定自己會走向什麼樣的命運。唯其不确定，她才會恐慌，她才會反複地說，她想說服的并不是芈月，而是她自己。她要讓自己相信，送芈月入宮，并沒有想象中那麼可怕、那麼危險，楚威後是會有顧忌的，是不敢真的對芈月下殺手的。

　　可是，真的不會有危險嗎？

　　放鷹台廢址，高高的台基上，荒草離離。

　　屈原一步步向上走去，芈月身着男裝，和黃歇跟在他的身後。

　　三人終于走上了高台，隻見一片舊宮殿的斷垣殘壁。

　　屈原負手站在蒼茫天空下，夕陽落日，秋風蕭瑟。

　　屈原的聲音顯得遙遠而哀傷：“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！”

　　芈月知道這是《王風》之詩，說的是平王東遷之後，故都廢棄，多年後有周室大夫經過故都，見宗廟公室，盡為黍離，憫宗周之颠覆，彷徨不忍去而作此詩。隻是———

　　“夫子，這裡是什麼地方？您為何吟此詩作？”芈月問。

　　因芈月即将進入高唐台，從此再不能如往日住在離宮一般，可以自由出入，因此也是趁這些日子有空，屈原便讓芈月和黃歇二人，趁宗廟大典時混在人群中觀摩禮樂之舞，去了少司命神祠看大祭，又在楚王槐檢閱軍隊之時，悄悄地看軍陣。

　　這日，又帶着二人登上這放鷹台。

　　聽芈月此問，屈原便道：“此處是放鷹台，為先靈王所建行宮，昔年靈王之臣，曾在此處放鷹行獵賽馬……”

　　芈月詫異地左右看着，一片斷垣殘壁，實難想象當年這是靈王的高台，問道：“那怎麼會變成這樣子呢？”

　　黃歇已經有所領悟道：“是不是因為太子建之亂？”

　　屈原沉重地點了點頭。

　　芈月迷惑不解地問道：“太子建之亂？”