女醫摯隻覺得心中寒意陡生，卻又不得不答：“懷娠至險，滑産者十有二三，難産者又如此數，死胎又如此數……然宮中不比民間，椒室諸事皆備，疾醫侍娠……”
“夠了！”王後笑得極為森然，“小童已知詳盡，懷娠至險，滑産者十有二三，難産者又如此數，死胎又如此數。看來這順産者十不足五，乃是常例。女醫但放心耳，若有差池，必不罪爾！”
“這……”女醫摯直覺到了危機，卻惶然不敢再想下去，驚恐地擡頭看着王後。
王後優雅地跪坐撫膝，“滑産者十有二三，難産者又如此數，死胎又如此數，爾機會不算少，且都名正言順……”悠悠說到這裡，便停住了，她知道跪在下面的這個女醫應該能夠聽明白她的意思。
“小君―――”女醫摯自然聽明白了，也唯有聽明白了，才吓得魂不附體，伏地顫聲道，“小君，小醫學的是救人之術，并非殺人之術，求小君莫―――”
王後冷冷地截斷她的話：“倘若向氏平安産子，爾當合族禍臨矣！”
女醫摯再也撐不住跪姿，伏倒在地，渾身戰栗不已，像是被人扼住了咽喉似的呼吸困難，頓時喘不過氣來，隻覺得眼前一片模糊，眼前高貴的美婦人，恰似化身旱魃山魈般可怕……
而此時，在諸人眼中走了好運的向氏，并不像大家想象中那樣得意歡欣。
她身穿軟滑精美的刺繡綢衣，容光素淡，靜靜地躺在椒室之中。擡眼望去，有夜明珠照明、犀角挂壁，床上有齊纨為帳、魯缟為被、黃金為鈎……一絲絲幽香從香爐中冒出，明亮溫暖的室内泛着絲綢和黃金的幽光，恍如最華美的夢境。這本是個極其舒适的所在，可是自踏入椒室的那一刻起，那種惶恐不安的感覺就始終籠罩于她的心中。對于這種忽然從天而降的好運，向氏隻覺得似乎在夢中一樣，完全沒有半點真實的感覺。而事實上，以她的出身、她的經曆、她的性格，她是連做夢都不曾想過自己會有這樣的好運。
向氏，本是山東的一個小國向國後裔。春秋戰國，征伐多戰，大國并吞小國，小國并吞更小的國家。一百多年前，莒人入向，向國為莒國所滅。但是莒人還算厚道，雖滅向國，卻還算善待向國的王族，向氏一族自此成為依附莒國的一支小貴族。向氏一族生得甚美且慧，所以男丁多為莒國王族的伴讀，而女子則多為莒國公主的陪嫁媵從。
世事如輪轉，如今楚國勢大，曾經滅了他人之國的莒國，也同樣被楚國所滅。莒國的王室舉族遷入楚國的國都郢都，而向族和其他一些小族，也作為莒族的附屬品一起遷入郢都。莒國公主成為了楚王商的姬妾，帶着數名陪嫁的媵從入宮，其中就包括向氏。
莒姬數年不孕，隻得想方設法借楚王商常來臨幸，趁着他興緻高時，将身邊媵從間或推薦給楚王商侍寝。果然不久之後，媵從向氏就懷了孕。
可是誰也沒想到，這個不起眼的媵從懷孕，卻忽然變成了一件驚天動地的大事情。莫名其妙接到消息的莒姬連忙趕去椒室看望更加暈頭轉向的向氏。
與嬌豔動人、明眸善睐的莒姬相比，向氏也自有一番清新婉約的美态。此時，向氏心中惶恐，更顯得楚楚可憐。她見莒姬進來，忙要起來行禮，眼含淚光如見親人，道：“莒夫人，妾身惶恐……”
莒姬忙含笑按住她，“妹妹勿動，仔細身子。你身已非一人，自當慎重。”她這邊明快和悅地與向氏說話，另一邊卻吩咐：“女桑，向媵人從今日起身體與往日不同了，她行走坐卧，你都要寸步不離地扶着她，若有事故，我唯你是問。”她身邊的侍女女桑連忙應了，上前來恭敬地扶住向氏，不讓她随便行動。
向氏惶恐地道：“妾身害怕，椒室豈是妾身所居之地？莒夫人，您去跟大王說，讓妾身遷至别處吧！”
莒姬含笑聽着，卻微微收了笑容，道：“休要胡言！此是大王的恩寵，豈是你我自說自話之事？”
向氏怔住了，嘴唇皿色一下子褪得幹幹淨淨，好一會兒才道：“可是，妾身委實害怕……”說到這裡，已經哽咽得說不出話來。
莒姬忙笑着安慰她道：“妹妹休怕，這是旁人求都求不得的好運，妹妹怎麼反而哭起來了？富貴逼人，一時間自然不适，待得時日久了，豈不樂在其中？倘若你十月懷胎生下一個公子來，由子蔭母，以後的恩寵，隻怕更在我之上呢！”
向氏低頭，“妾身不敢，倘若當真是生出公子，那也是由夫人撫育，妾身不敢奢望！”
莒姬心中暗暗贊許，她特地前來關照，也正是為了這一番話。
春秋戰國時期，諸侯之間互嫁王室宗室女子乃是常有之事。當時各國文字方言習慣皆不同，若女子出嫁，宗族内通常就會陪送許多同宗或者臣屬之女作為陪嫁媵從。這樣新娘不至于忽然因獨自置身于一個完全陌生、語言不通的環境中而惶惑無依，所以通常一場婚姻中，男方娶進門的可能不是一個女人，而是一群女人。而這些“妹妹”不但是同伴，還有可能是代孕的對象―――也許身份最高的那位貴女不一定能生出兒子來，但是隻要她的媵侍中有人生下兒子，那麼她這個族群在這場聯姻中就有了繼承人。
因此在中國古代，婚姻并不是兩個人的事，而是兩姓之間的結盟，即所謂“合二姓之好，上以事宗廟而下以繼後世”的事。往小裡說是兩個家族的聯姻，往大了說就是兩個國家之間的姻盟。主母和媵從之間并不是女人同性之間必然存在的情敵關系，倒反而更像是一個共榮共辱的團隊關系，向來互為羽翼輔庇，主母提攜和保護媵從，媵從依附和順從主母。
向氏一向溫順聽話，因此也深得莒姬歡心關照。其實以楚王商的脾氣來說，像莒姬這樣明豔伶俐的女子，才是他所喜歡的。向氏雖然生得甚美，卻溫順得毫無存在感，楚王商雖然幸過兩次，但轉眼便忘。
所以莒姬樂得對向氏表示善意和關懷，更何況她也是真心關切向氏肚子裡的孩子，早就将之視為自己的孩子，語氣自是更為和氣：“妹妹，你是此子生母，與我本是一般的。如今你也要改改稱呼，隻管叫我‘阿姊’便是了。”
向氏擡頭看着莒姬，嗫嚅地叫了一聲：“阿姊―――”
莒姬笑着摟住她，“好妹妹。”
自此，向氏安胎，莒姬每日守候，除了待楚王商下朝之後去侍奉之外，便是常住椒室，細心照顧，竟使得王後派來的人，一時不得下手。
輾轉數月過去，向氏已經臨盆。當下由女祝徹夜跳巫祭祝，女禦女醫加緊侍候，連楚王商都破例罷了朝而坐在椒室外庭等消息。
此時，向氏臨盆時的哀叫聲響徹椒室上空，奚奴們進進出出，忙碌不休。女巫們唱着巫歌點燃了祭禱神靈的香料，可這芬芳的香氣也不能讓人平心靜氣一些。楚王商也焦灼不安，王後陪侍在他的身邊，不住勸慰：“既是星象所祝，必當母子平安，此乃我大楚天命所向，大王勿憂！”
而事實上，王後心如油煎，那個該死的女醫摯，竟敢違她之命，拖延到現在還沒有下手。她已經派人催過數次，女醫摯隻推說如今向氏身邊，莒姬防範甚嚴，且女禦奚人環繞，便是食物藥材，也都有專門的烹人食醫掌管，實在不得下手。唯有到臨盆之時，諸事混亂才好下手。
她也嚴重警告過女醫摯，倘若到時候沒有讓她滿意，那麼族誅之言，絕不為虛。她這一邊勸着楚王商，那一邊已經傳來向氏凄厲的叫聲，她心頭的惶恐越發劇烈，看似端坐如儀，卻是向氏每叫一聲，她心頭就如被針紮一下，隻得一次又一次惡毒地暗暗詛咒着：“她怎的還不死，她怎的還不死……”
庭院中，戴着面具的女巫轉圈跳躍吟唱，向着傳說中主管子嗣、驅除邪魔的女神少司命乞求保佑，讓産婦順産，讓嬰兒順利出生：
秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。
綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。
夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？
秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖。
滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成。
入不言兮出不辭，乘回風兮載雲旗……
王後聽着遠遠傳來的女巫吟唱，隻覺得腦袋嗡嗡作響，心中卻不斷詛咒：“神靈有知，吾以楚後之名，祈求上天：太子已立，國本不可亂，祈求司命之神如我所願，休讓那霸星降生，休讓那孽亂之人禍我家邦。”
正祈禱時，忽然，内室裡向氏一聲極長的凄厲叫聲傳出。
衆人皆驚，連楚王商也不禁站了起來，問道：“向氏如何了？”
莒姬也正關切着，忙應道：“妾進去看看。”說着便進了内室。
她方進去不久，便聽得一聲嬰兒的啼哭聲傳出，楚王商跳了起來，驚喜地道：“生了！真的生了！”
王後臉色頓時雪白，心頭隻有一個念頭在盤旋：“到底還是讓她生出來了，到底還是讓她生出來了……”
她臉色蒼白，腳下也不禁一軟向後倒去，卻被玳瑁扶住了。
此時外頭女巫的歌聲正悠悠傳來：
竦長劍兮擁幼艾，荪獨宜兮為民正……
然而誰都無心再去聽那些女巫唱歌了，内室的門已經打開，女醫摯手抱着嬰兒，一步步走出來，她的神情很奇怪，有一種如釋重負般的解脫，又有一種難以置信的恍惚。
而此時王後卻顧不得看她的臉色，隻死死地盯着她手中抱着的襁褓中那一個啼哭不止的嬰兒。倘若眼睛能夠噴出火來，此刻她眼中的火足以将女醫摯和這個嬰兒活活地燒死千回；倘若眼睛裡能夠射出箭來，那麼此刻被她眼睛盯着的人早已經被千箭萬箭射穿。
楚王商不禁上前一步，有些激動也有些興奮地道：“快把孩子抱來給寡人看看―――”
女醫摯已經走到楚王商的面前跪下，将手中的嬰兒高舉到楚王商面前，“恭喜大王，向氏為大王産下一位公主！”
“你說什麼―――”這一聲并非出自楚王商之口，而是發自王後的尖叫，“到底是公子，還是公主？”
“是―――”女醫摯咬咬牙，禀道，“是一位公主，是女兒！”
“不可能！”楚王商的怒吼聲幾可驚天動地，他大手一伸親自解開襁褓，一個粉紅色的肉團哭得聲嘶力竭，他拎起小肉團的一條腿一看，臉色也白了，随意将手中這一團軟糯往女醫摯懷中一丢，一腳踏得廊庑的木闆幾乎都斷了。女醫摯隻聽得他漸漸遠去的怒吼：“将唐昧抓起來，準備镬鼎，寡人要烹了他―――”
注釋
①芈姓熊氏，單名商，即後世所稱的“楚威王”，“威”是他的谥号，但他此時仍活着，便按當時習俗，稱之為楚王商。
②姬姓唐氏，為唐國後裔。唐昧著有《星經》，與甘德、石申夫等齊名。
③楚國宮殿多以“台”為名。可考證楚王主宮為章華台，其餘如雲夢台、豫章台、匏居台、漸台、層台等均為楚國舊宮殿之名。
④春秋戰國時期，諸侯之妻可自稱“小童”，其他人稱她為“小君”，如果是對國外之人提起時則稱其為“寡小君”。