秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？――屈原《九歌・少司命》
“臣夜觀天象，發現有霸星初生，乃主後宮将有孕者，當生橫掃六國、稱霸天下之人。”
楚王商①于章華台上，凝視階下，問道：“唐昧②，此言當真？”
此時，因征伐連年，公卿大夫皆有習星象之學，觀天象之異，令此學說人才輩出。當時“魯有梓慎，晉有蔔偃，鄭有裨竈，宋有子韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹臯，魏有石申夫，皆掌著天文，各論圖驗”。唐昧即當時楚國的星象大家。
他在征齊回程的第一個晚上，站在高坡上觀察星象的時候，發現了這突來的變化。
肅肅宵征，夙夜在公。雖然征程辛勞，他卻未曾有一日停止過對天象的觀察。天上星河雖然無比遼闊，那繁星在别人眼中如沙粒般不可勝數，但在他的眼中卻如自己的掌紋一樣熟悉。
此時，正是月缺之夜，他站于高坡之上，看天上的星辰格外清晰，而北辰星旁，多了一顆從未見過的星星。那星辰若隐若現，卻讓唐昧想起了一段星象學上的記錄。
他隐隐意識到了什麼，又不敢相信。從此夜夜站于高岡，看着這顆星的變化，竟至癡迷。直至征程結束回到郢都之後，更是剛過荊門，不待洗去征塵，便直奔觀星台，與蔔師對照星盤輿圖，翻閱前人書簡，方才确定此事，便直奔王宮而來。
此時，楚王商正與群臣飲宴，便聽得唐昧來報：“臣夜觀天象，見北辰星旁忽現一顆異星，近日來更是大放光明，将北辰星、勾陳星壓得黯然無光，如今四輔變，六甲亂，當主天下大變。”
此時聞聽唐昧之言，楚王商一驚，停下了手中的酒爵，“是兇是吉？”
唐昧興奮地道：“大吉！此乃霸星！臣查書簡，晉文公降世前亦有此星象。此星象當主橫掃六國，稱霸天下。臣觀此星初生于禦女星之南方，正對應我楚國，主後宮将有孕者，當生霸主。”
楚王商興奮不已，站了起來，匆忙間更是帶翻了酒爵落地，此時也顧不得了，忙問：“此言當真？”
唐昧道：“臣依天時而測，據星象以報，不敢欺君。”
自春秋戰國以來，各國國君最大的夢想無不是稱霸諸侯，号令天下。“稱王則不喜，稱霸則聽從”，王道衰微，霸道興盛。
此時各國之中，楚國疆域已是最大。楚王商在位，先是打敗越王無疆，盡取吳越之地，因覺得南京有“王氣”，于是在長江邊的石頭山上埋金，建立金陵邑。又于同年征發大軍伐齊，與齊将申縛戰于泗水，進圍徐州，大敗申縛，占據大片齊地。以此連戰告捷、吞國滅城之勢而推之，再過十幾年，楚國稱霸列國，也是一個可預期的前景。
而此時此刻，唐昧這一番星象推測，霸星将出在楚國的預言更像是驗證了楚國将要稱霸的前景，不但楚王商聽了滿心大喜，連滿朝文武也都拜倒在地，齊聲稱賀。
楚王商當即下令，遍查六宮，何人有孕。
卻正在此時，後宮得寵的夫人莒姬便來告知，她的媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，将向氏遷入椒室，派女醫日夜跟從，以保胎息。
此言一出，後宮皆驚。
椒室是一個特殊的宮室，因其以椒和泥塗牆壁，取溫暖、芳香、多子之義故名。椒室不是普通人可以住進去的，楚王商的後宮雖然多，但是隻有王後當年懷上太子槐時，方才入住過椒室。其他後宮妃妾，便是家世再大再得寵，也從沒有人能夠住進這椒室中養胎。
“難道―――王想更立太子不成？”漸台③上，楚王商的王後捏緊了绛色衣袖，問站在身前的寺人析。
爵中芬芳的甜酒映出了她鐵青的臉容。她久居後位，這一怒威儀十足，寺人析看得低下頭去，不敢答話，隻鞠身唯唯而已。
侍女玳瑁知她心情不好，忙柔聲勸道：“小君④不必在意，不過是個媵人罷了，想來必是那莒姬在裝神弄鬼，什麼星象異兆，當是自擡身價罷了。”
她原已打聽清楚，那莒姬便是如今楚宮中最得寵的妃子，出自莒國。前些年楚王商滅了莒國，莒人向楚王獻公主己氏入宮，因這己氏聰明伶俐，甚得楚王商所喜，時人依俗，皆稱其為莒己或莒姬。莒姬雖然得寵，但入宮四五年了，卻始終不曾有孕。後宮女子沒有自己的孩子，就是沒有将來。莒姬心中甚為惶恐，連忙接二連三地把自己身邊的媵從推薦去服侍楚王商，不想其中一個媵女便湊巧于此時懷孕。
王後冷冷一笑。她執掌宮中甚久，爪牙四布，知莒姬得寵，便早已在她飲食中暗自下藥，教她不能得孕，至于媵人們倒不在乎。楚王商子嗣甚多，縱再生幾個也無關緊要，隻是不能教寵妃們有了孩子，生了妄念。
她知道楚王商身為一國之君，或寵愛妃子，或親近嬖人，本就是常态，她也犯不着吃這個醋。她身為嫡後，長子又早封為太子，更何況莒姬母國已滅，并無倚仗，國君寵愛于她，倒好過寵愛那些來自其他強勢諸侯國的女人。且莒姬為人玲珑，對她頗為恭敬避讓，她本也不甚在意。這些後宮妃嫔，于她看來，也不過是如蝼蟻一般，她看着順眼便容下，看不順眼一指尖兒抹去便罷了。唯有觸到她的根本利益，她才會遷怒不容。
倒是一邊的太子槐忍不住開口了：“母後何憂之有？兒已立為太子多年，且行過冠禮。父王出征，多交托國政與兒。一個尚未出生的嬰孩而已，何必如臨大敵？”
王後看着兒子滿不在乎、輕佻無比的樣子，心中氣恨不打一處來，指着他罵道：“豎子！大王出征托政，不過因你如今是嫡子。可你立為太子至今，這些年來所行之事，何時稱過你父王之心意？我當年懷長子才住過椒室。如今那向氏隻是懷孕，便已入椒室，更何況有唐昧的星象之說。倘若那向氏生子，挾稱霸之天命，再過得十餘年，稚子長成，到時候我年老失寵，安知你父王不會廢長立幼？”
她母族強大，又身為王後，生下數子且皆已成人，長子立為太子，其餘諸子也皆得封地，數十年來在楚宮獨尊已久。但是此時，她看着站在眼前的兒子，心中卻有着多年來未曾有過的危機和恐懼。楚王商志在霸業，并不在女色上頭用心。因此，這些年哪怕他有再多的寵妃，都不會影響到她的王後地位。而她的長子槐以嫡長之尊，更是早早就被立為太子。
太子雖然是按着儲君的教養成長，文武兼備，在處理政事上有師保相輔，倒也四平八穩，無甚大錯。然而太子漸長，卻越來越顯示出他性格上的緻命缺點來。
太子好色、好酒、好田獵，這原本沒有什麼，這春秋戰國時期對國君的要求，遠不如後世那般嚴苛。齊桓公曾謂管仲曰：“寡人有大邪三。不幸好畋，晦夜從禽不及，一；不幸好酒，日夜相繼，二；寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者，三。”管仲不以為意，認為這是貴者之享受，不害稱霸大業。
可太子槐身上卻有“害霸”之弱點―――所謂“不知賢”、“知而不用”、“用而不任”、“任而不信”、“信而複使小人參之”這五條，這些年來在太子身上多少有些展現出來。他并不像楚王商那般可以一眼看穿人的素質；師保向他推薦的賢人，他猶豫好久不能發落；用人有時候未必能夠把賢人放到适當的位置上；更容易耳根子軟，東聽東是，西聽西是。
因此，近些年來，太子便漸漸失了楚王商的歡心。然而雖然楚王商漸有失望，但是其餘諸子盡管有才能勝過太子者，卻也不曾突出到可以讓楚王商願意付出易儲的代價。
王後年紀漸長，争寵之心越發淡了，隻在意一件事，那便是太子的地位務必要穩若磐石。作為床頭人，她自是敏感地發覺了君王對太子漸有不滿，但作為深宮婦人，她卻不知道，君王真正不滿意的是什麼。唯有加緊約束太子謹言慎行，絕不可在私事上出錯，被人抓住把柄。
任何影響到太子的風吹草動，她都務必要在第一時間将它拔了去，絕不任其蔓延成不可阻止之勢！然則，這個忽然出現的天命霸星，卻令她惶恐無策。從來老人愛少子。如若此子出生，當真不凡，再過得十幾年，這孩子長大成人，豈不勢必把步入中年的太子槐給比下去？
依照周禮，儲位應立嫡立長，以保持政權的穩固。照常理說，廢長立幼、廢嫡立庶都是禍亂的根源，一個守成的君王也不會輕易改變儲位。但是她與楚王商夫妻多年，自然對其性情十分了解。此時楚王諸子不過隻有守成之才，如若向氏當真生下一個霸才，那麼以楚王商的為人性情，哪怕引得宮廷大亂，皿流成河，隻要能夠讓楚國稱霸，他也會不惜代價，必定易儲的。
太子槐本來自以為生就嫡子之命，又立為太子多年，地位穩若泰山，不承想有此一重大變故。聽得母親這番言語，他猶豫道：“這……不至于吧？”
王後冷笑，“列國之中，君王愛幼子而廢嫡子的事例還少嗎？便如周幽王廢太子宜臼而立幼子伯服，晉獻公殺太子申生而立奚齊。難道這些事例，太傅都不曾教過你嗎？便如我楚國，當年平王廢太子建而立幼子壬，引得伍子胥之亂，舊都被毀，被迫遷都于此……”
太子槐怔了一怔，這才猛醒，那些曾經皿淋淋的奪嫡故事也同樣會降臨到自己身上來，吓得呆住了，忽然拔出劍來，“吾當先撲殺此婦！”
王後見他這般經不得事，氣得腹部隐隐作痛，她按住腹部怒道：“豎子！豎子！若是此時可殺她，我還找你商議作甚？氣殺小童也！”
太子槐這才慌了，轉頭問母親：“然如母後所言，計将安出？”
王後面沉似水道：“來人，召女醫摯！”
宮中向來有女醫，侍候後宮病疾，此次向氏有孕，楚王商便召女醫保胎。此時女醫摯聽說王後有召，隻得前來。
王後凝視着跪在下方的女醫摯半日，忽然喝道：“爾稱女醫，從何學得醫術？習得何書？”
女醫摯松了口氣，這是她術業所長，自然對答如流：“小醫師從秦越人習帶下醫，所修之書為《内經》、《醫經》、《五十二病方》、《胎産書》等，至今已治婦人病一百三十有二，助産胎兒四十有七。”秦越人即為後世所稱的扁鵲，女醫摯能夠師從秦越人，自然醫術不淺。帶下醫即婦科，史載扁鵲在趙國時專門從事“帶下醫”，也将此術傳與她了。
王後嘴角露出一絲冷酷的笑意，“爾既助産胎兒四十有七，可知以百人計，懷娠後滑産幾人，難産幾人，出生後死胎幾個？”