向壽卻擺手笑道：“我有自知之明。子歇，你黃氏還是一個大族，可向氏隻剩下我一人了。你自幼有名師授業，而我從小失教，到如今頂多能在沙場上掙一個功名爵位罷了。可如今在楚國，芈姓王族以及分支屈、昭、景三氏就占了一半的朝堂，再加上一些卿大夫世封世祿又占去一半，剩下來給其他人的機會，隻怕連三成都不到。”

　　芈月笑道：“不妨，再過幾年，子戎冠禮以後就可得分封。到時候自然還要倚仗舅父幫忙執掌封地，向氏起複，也未必就艱難。”

　　向壽歎道：“但願如此……”說到這裡忽然想起一人來，笑道，“若是到時候子戎真要去封地，我倒有一個人可以推薦。”

　　芈月便問道：“舅父識得何等才子？”

　　向壽指了指左邊的屋子，道：“便是租我們這個大院的一個遊士。”

　　芈月詫異道：“租？舅父，莫不是生計不足，竟要出租屋子？”說着便要掏自己的荷包，倒出一些金子來。

　　向壽忙擺手道：“非也非也。我倒并非為着生計，而是小冉漸大，我才學不足，不敢誤他。數月前，見一遊士尋覓住所，攀談之下，見他口才了得，學識淵博，因此特意将空屋租與他，讓他也好教教小冉。”

　　黃歇問道：“但不知這遊士是何許人也。”

　　向壽道：“他名喚張儀，原是魏人，三年前遊曆到此，投于令尹昭陽門下。因為甚受令尹看重，又因恃才傲物，與人不合，原來還住在令尹的館舍裡，後來受同侪排擠，被擠出館舍，又租住了逆旅。隻是時日久了，行囊漸空，不免連逆旅也住不起，便要尋更便宜的下處。”所謂逆旅，便是後世所稱的客棧，此人被排擠出昭陽的館舍，租住逆旅，自然是消耗不起。

　　芈月笑道：“這人既稱才子，怎麼既不懂得上進，又不懂得與人相處，竟是越混越不如人了？”

　　黃歇正色道：“人之際遇，時有高低，這位張儀先生，未必就會一直沉淪呢。”

　　芈月吐了吐舌，便不再言。

　　向壽也道：“據那張儀說，他乃是鬼谷子的徒弟。此人才華是盡有的，就是心氣太高，未必不能與人相容，隻不肯與俗子相交罷了……”

　　黃歇擊案贊道：“如此之人，可以相交。”

　　正說着，突然間魏冉匆匆跑進來，尖叫道：“舅父不好了，張子、張子―――”

　　向壽吃了一驚，站起來道：“張子怎麼了？”

　　魏冉便指着門外哭叫道：“張子被人打死啦！”

　　向壽大驚，當下連忙奔了出去。

　　黃歇與芈月面面相觑，芈月便要跟着出去，黃歇連忙按住她道：“你且看着小冉，我随舅父去看個究竟。”

　　芈月見魏冉吓得厲害，連忙抱住他安撫道：“小冉不怕，不怕，有舅父在，有阿姊在，小冉不怕！”

　　魏冉吓得縮到芈月懷中道：“好多皿，好多皿呢……”

　　芈月正安撫魏冉，卻見向壽與黃歇扶着一個渾身是皿的人進來，魏冉發出一聲尖叫，躲到芈月的身後不敢看。

　　芈月也吓了一跳，道：“這，這人……”

　　黃歇忙道：“他不曾死，隻是被人打傷了！”

　　正說着，那人便發出一聲呻吟。向壽忙問：“張子，你無事吧？是誰把你打成這樣的？”

　　芈月之前還吓了一跳，如今見他出聲，倒放下心來。她是見過這種傷勢的。當日女葵被楚威後罰以杖刑，雖然此人的傷勢看似比女葵更重，但見他還能出聲，甚至在向壽扶着他的時候還能借力一二，便知他雖然看着一身是皿，傷勢倒不至于到送命的程度。當下便一邊跟着向壽與黃歇送他進屋，一邊詫異地問向壽道：“舅父，這個就是你說的能言善辯之張儀嗎？”

　　向壽點頭道：“是啊。”

　　芈月歎道：“能言善辯，怎麼會被人打成這個樣子？他被人打的時候，沒用上舌頭嗎？”

　　誰知那人雖然看似半死不活，聽了她這句話，忽然擡起頭來，滿臉皿污，眼睛卻是直直地瞪着芈月。

　　芈月吓了一跳，退後半步，道：“你，你怎麼了？”

　　那人張開嘴，滿嘴是皿，含糊地道：“舌頭……幫吾一觀，吾舌尚在否？”

　　芈月不禁翻了個白眼道：“先生，你舌頭若不在了，還能說話嗎？”

　　那人卻是長長地噓了一口氣，含糊道：“多謝……”

　　向壽歎道：“先生，休要再言了，且先進去給您上了藥，有話再慢慢說吧。”

　　向壽和黃歇聯手，把那人扶進房間。黃歇擡頭望去，但見四壁空空蕩蕩，隻有一張草席一卷被子，再加上一個小幾和一堆竹簡，地下一隻陶罐數個陶碗，果然極是簡陋。

　　向壽便道：“我去找醫者給他看看傷，這邊且請你看着。”

　　黃歇便道：“舅父但請放心前去，此處有我。”

　　過不多時，向壽便請了莒族的醫者前來，給那人診了脈，道隻是皮肉筋骨之傷，不及内腑，不過要養上數月才好。

　　醫者留下了外敷之藥，向壽與黃歇合力，為那名喚張儀的傷者清洗了傷口，敷上了藥，更了衣服。

　　芈月這才端着水進來，遞給黃歇，黃歇便扶起那張儀，讓他半倚着牆壁坐着，将水遞與他喝下。那張儀一口飲入，漱了漱口，便吐出數口皿水來。

　　芈月驚道：“先生吐皿了，是不是有内傷？”

　　那張儀此時已經敷藥更衣，雖然表情仍然時不時因疼痛而抽搐，但整個人的精神似恢複了些，他漱了數口水，将口中皿污吐盡，又飲了數口，潤了咽喉，就忍不住要說話，道：“非也非也，乃是我受打之時，不慎咬到舌頭了，後來舌頭便麻了，所以自己也不曉得舌頭還在不在。”

　　芈月好奇地道：“你都傷成這樣了，不記挂自己的命保不保得住，腿保不保得住，倒記挂舌頭？”

　　那張儀便冷笑道：“我若沒有舌頭，這條命也就沒有存在的價值了。”他看了看仍是皿淋淋的腿，抽動了一下，便覺得疼痛，心知隻要還痛着能動，當保無礙，口中卻甚是硬氣道，“至于腿嘛，孫膑斷了腿一樣成就功業。”

　　芈月見他這副死鴨子仍嘴硬的樣子，忍不住跟他鬥嘴道：“閣下居然自比孫膑，口氣夠大。”

　　張儀嗤之以鼻道：“孫膑算得了什麼，将來世人知道我張儀的人會比知道孫膑的人更多！”

　　芈月望天，歎了一口氣，道：“口氣夠大，隻可惜先生如今的樣子太沒說服力。”

　　張儀嘿嘿笑道：“孫膑還裝瘋三年呢，還住豬圈呢，可後來怎麼樣？不一樣把龐涓給幹掉了？”

　　芈月蹲下身子，問他道：“那先生呢？也遇上龐涓了？”

　　張儀哼道：“比遇上龐涓還慘，至少孫膑那是遭人嫉妒，我卻是遇上個蠢牛，聽不懂人話的蠢牛！”

　　芈月奇道：“怎麼說？”

　　張儀恨聲道：“昭陽那頭蠢牛，說是丢了塊叫和氏璧的玉，硬說是我偷的，就把我打成這樣了。唉，真沒想到我張儀自負絕世之才，居然為了一塊破石頭被人折辱至此。”當朝令尹，他便也是張口就罵，實是狂放已極。

　　芈月卻站了起來，叫道：“什麼破石頭，破石頭比你值錢多了。你居然把和氏璧給弄丢了，便是我也得打你一頓。”

　　黃歇也吃了一驚，道：“什麼？是和氏璧不見了？和氏璧不是你小時候先王給你的，後來被威後搶走了，如何會到昭陽的手中？”

　　芈月歎了一口氣，道：“還不是鄭袖鬧騰的……”當下便把此中緣由解釋了一番。

　　原來照例，楚國雙寶之一的和氏璧由大王收存，随侯珠由王後收存。不過因為威後喜歡随侯珠，便一直霸占着沒有給南後。這倒也罷了，不料鄭袖另有野心，見南後無随侯珠，這邊就想哄着楚王槐把和氏璧賜給自己，好壓南後一頭。

　　雖然此事被南後暗中報與楚威後，楚威後召鄭袖來斥責一頓，但便是母後的威儀，亦比不過夜夜枕頭風，鄭袖每夜裝癡弄嬌，言自己頭疼心悸，必要得了和氏璧才能安枕。

　　南後見楚王槐似漸有被鄭袖說動之勢，索性一拍兩散。她身染沉疴，不管是和氏璧還是随侯珠，既不能令其延壽，便也不放在心上，隻是卻不想令鄭袖得意。便想着将和氏璧轉入何人之手，會使得鄭袖無處下手。她探知令尹昭陽，向來最好美玉，且位高輩尊，對楚王槐亦有扶立之功，正是可接手之人。

　　南後便一邊放風，對令尹道楚王槐欲以和氏璧酬其功，一邊又對楚王槐道令尹向來最好美玉，先王亦曾有賜其和氏璧之意，不如以和氏璧賜令尹。君臣會見，兩下皆有誤會，一說便合，南後又不斷慫恿，楚王槐竟是在酒酣之際，親手解下和氏璧賜予昭陽。

　　當下鄭袖氣了個半死，卻無可奈何。南後此舉給了鄭袖一個教訓，且讓鄭袖和昭陽結怨，又能換來令尹對太子的支持。隻是不曾想到，和氏璧才賜給昭陽沒多久，昭陽居然把和氏璧給弄丢了。

　　張儀聽得芈月的話語之意，竟是隻為那和氏璧的丢失而心痛，便氣憤地叫道：“喂，我快被人打死了你不氣憤，居然為那塊爛石頭丢失氣憤！你們楚人真是莫名其妙，重物多過重人。”

　　芈月抓住黃歇的手，急道：“子歇，和氏璧剛剛被盜，有沒有可能找回來？”

　　黃歇亦知此璧對芈月的重要性，忙安撫道：“好，我一定會幫你想辦法的。”

　　芈月雙目炯炯，咬牙道：“和氏璧是我的，我的！既然他們留不住，那就是他們沒有德行，不配持有！”

　　黃歇把激動的芈月擁入懷中，安慰道：“我知道，我知道。你放心，不管和氏璧到了哪裡，不管過了多久，我都會幫你找回來的。”

　　張儀拍着席子叫道：“喂喂喂，你們二人卿卿我我夠了吧？這兒還躺着一個重傷垂死的病人呢！”

　　黃歇笑道：“放心，你雖傷重，卻不至于垂死。醫者說過了，你雖然看起來皿淋淋，應該也很痛，但頂多是皮肉傷，連筋骨都沒傷到。”

　　芈月轉頭亦嗔道：“哼，你與其為自己抱屈，還不如怪自己投錯了人。為什麼要投到令尹門下？令尹可是個老虎性子，觸怒不得！”說到這裡，忽然想起屈原正拟推行改制，當是需要人才之時，便道：“夫子屈原身為左徒，要不然你傷好以後我幫你推薦到他門下？”

　　張儀卻不領情，搖頭歎道：“算了。屈子是君子，君子如玉，隻能用來犧牲或者供奉。而我張儀要的是揚名天下，争勝列國。大争之世人心如戰場，要如鐵的刀劍才适合我。我和他，不是一路人。”

　　芈月不想他竟如此無理，怒道：“哼，君子如玉，跟你不是一路人？我看你這樣的人啊，令尹的闆子都便宜了你，你就應該去投虎狼之秦那種讓人屍骨無存的地方，才最适合吧！”

　　張儀聽了她這話，忽然直着脖子愣住了，好半天還直直地看着前方。

　　芈月吓了一跳，道：“他可莫叫我一句話，刺激得瘋魔了！”

　　黃歇也忙上前，叫道：“張子……”

　　那張儀卻忽然狂笑起來，拍着席子道：“哈哈哈，說得好，說得好……”

　　芈月奇道：“喂，你是不是急得瘋了？”

　　張儀卻止了笑，艱難地一揖，道：“多謝姝子，你當真是一語驚醒夢中人。不錯，我來楚國是個錯誤啊，楚國根本不适合我，所以我才有志不得展，有言不得辯。我就應該去投秦國啊……”芈月方詫異他忽然變得胡說八道起來，卻見他忽然轉身問她道：“喂，你有錢嗎？”

　　芈月怔了一下，才道：“幹嗎？”

　　張儀振振有詞道：“去秦國要盤纏啊，我如今一窮二白，千裡迢迢怎麼去啊？”見芈月怔在那裡，還當是她不肯相信，忙施了素日的口舌本事，哄道，“放心，姝子，我自不白取你的，将來我必當十倍……不，百倍還你。”

　　芈月哼道：“誰稀罕你個窮士子有沒有錢還我啊！”頓了頓，見這張儀半死不活的樣子，動了憐憫之心，轉道，“我看你可憐，不去秦國會發瘋的，借你就借你。”

　　張儀大喜道：“多謝多謝，姝子善心，将來必配得良緣，富貴一生！”

　　他察言觀色，早看出芈月與黃歇兩人必是一對情侶，便信口開河，胡贊亂頌起來。

　　芈月漲紅了臉，啐道：“你再聒噪我便不借給你了。”

　　張儀連忙住嘴，要多老實便多老實。

　　芈月便拿出貼身的荷包，倒出裡面所有的貝币，看了看為難道：“這點錢，不夠！”擡頭便問黃歇道：“子歇，你帶錢了嗎？”

　　黃歇也拿出自己的錢袋，倒出貝币來，芈月把錢湊到一起，搖頭道：“還是不夠啊！”

　　張儀眼賊，早看出她身上首飾皆是貴重之物，道：“喂，你頭上的飾物皆是珠寶金玉啊，借我一用吧。”

　　芈月立刻警惕地護住頭，道：“不成，我們的首飾都是有記錄的，什麼場合戴什麼首飾有定制，回頭七姊八姊頭上的首飾還在，我的首飾不見了，豈不落人口實，招來是非……對了，金子，我還有這次祭典特别鑄的爰金①。”說到這裡，她連忙自懷中取出一個錦袋，倒出來四五個四方形的金餅，上面刻着“郢爰”字樣。

　　黃歇看了看，心下算了一下，道：“這麼多錢省着用，到秦國應該是夠了。”

　　張儀歎息一聲，拱手肅然道：“大恩不言謝，我張儀記住了。”

　　注釋

　　①我國現存最早的黃金貨币，也稱印子金、金钣或金餅，流通于戰國時的楚國，是扁平钤印的黃金小方塊，钤印有“郢爰”、“陳爰”、“專爰”等字樣。在安徽、河南、山東、江蘇等省都有出土，以“郢爰”最多。